Este ușor de înțeles de ce premiul baseball-ului care recunoaște serviciile aduse comunității și excelența pe teren este numit după Clemente. Cumva, însă, moștenirea sa din afara terenului a fost atât de mare încât, aproape o jumătate de secol mai târziu, aproape că uităm cât de elitist a fost Clemente pe teren. Este faimos faptul că și-a încheiat cariera cu exact 3.000 de reușite. Dar a fost, de asemenea, unul dintre cei mai buni jucători cu două căi pe care jocul le-a văzut vreodată. Clemente a câștigat patru titluri la bătaie în anii 1960 și a jucat într-un număr uimitor de 16 meciuri All-Star Games. De asemenea, a câștigat 12 mănuși de aur consecutive; doar Willie Mays a câștigat atâtea premii Gold Glove în întreaga carieră. Este singurul jucător din istorie care a înregistrat o medie la bătaie de 0,300 în carieră și a reușit să salveze mai mult de 200 de puncte în apărare.

Dar pentru ceea ce este ținut minte cel mai mult este brațul său de aruncare a rachetei. Fostul prinzător Cardinal și crainic de lungă durată Tim McCarver a pus în context acel braț de aruncare impresionant, spunând: „Unii jucători de câmp dreapta au puști în loc de brațe. Clemente avea un obuzier”. Vin Scully a dus hiperbola cu un pas mai departe, spunând că Clemente putea să joace o minge în New York și să arunce un alergător în Pennsylvania. Nu s-a înșelat în totalitate. Cele 266 de assist-uri de outfield din cariera lui Clemente sunt cele mai multe din ultimii 85 de ani. Era normal ca campionul din afara terenului să câștige și câteva campionate pe teren. Pirates ai săi au câștigat titlurile în 1960 și 1971, în cel din urmă câștigând premiul de cel mai valoros jucător.

Moștenirea lui Clemente trăiește la fel de puternic pentru că a dat literalmente totul pentru cauzele pe care le-a susținut. Când a aflat că proviziile pentru Nicaragua, care fusese zguduită de un cutremur masiv, erau redirecționate de un regim corupt, a decis că trebuie să livreze el însuși proviziile pentru a se asigura că acestea ajung acolo unde trebuie. Avionul său era prea încărcat cu provizii și avea probleme mecanice. Abia a ajuns în largul coastei Puerto Rico înainte de a se prăbuși în Atlantic, ucigându-i pe toți cei aflați la bord. Clemente avea doar 38 de ani, dar a adunat în acei ani mai multe decât fac majoritatea într-o viață întreagă.

Cu acest lucru în minte, să apreciem jucătorii actuali care vor fi onorați marți ca nominalizați de echipele lor pentru premiul Roberto Clemente din acest an. Nu mulți jucători sau oameni, în general, sunt amintiți cu atât de mult drag cum este Clemente acum, la aproape 50 de ani de la moartea sa. Dar jucătorii moderni îi păstrează vie amintirea prin faptul că servesc drept exemplu pe teren și în afara lui. Iată, în link, nominalizații din acest an pentru prestigiosul premiu.