Ca și în cazul unui oraș-companie, populația universitară numeroasă și trecătoare poate intra în conflict cu ceilalți locuitori ai orașului. Studenții pot veni din afara zonei și poate că subscriu la o cultură diferită – uneori radical diferită. Majoritatea studenților sunt tineri, ale căror obiceiuri de viață pot fi diferite de cele ale persoanelor mai în vârstă.
Economic, puterea mare de cumpărare a universității și a studenților săi în ansamblu poate umfla costul vieții peste cel al regiunii. Se întâmplă frecvent ca angajații universității să facă naveta din zonele învecinate, considerând costul vieții în oraș prea scump.
Studentificarea, în care o populație studențească în creștere se mută în număr mare în cartierele în care în mod tradițional nu locuiesc studenți, poate fi percepută ca o formă de invazie sau de gentrificare. Aceasta se poate datora faptului că numărul de înscrieri la universitate se extinde dincolo de capacitatea locuințelor din campus, aplicării inadecvate a zonării și/sau culturii studențești. Asociațiile de cartier pot depune eforturi pentru a limita transformarea locuințelor familiale în locuințe închiriate de studenți, în timp ce unii locuitori locali se pot opune construcției de cămine de mari dimensiuni în campus sau extinderii căminelor frățiilor și frățiilor, ceea ce forțează un număr tot mai mare de înscriși să caute locuințe în oraș. Mai mult, o casă unifamilială poate fi transformată în mai multe unități locative mai mici sau poate fi împărțită de un număr de studenți ale căror resurse combinate le depășesc pe cele ale unei chirii unifamiliale tipice – un stimulent puternic pentru proprietarii absenți de a se adresa studenților.
În SUA, instituțiile de învățământ sunt adesea scutite de impozite locale, astfel încât, în absența unui sistem de „plăți în locul impozitelor” (PILOT), populația universitară va împovăra în mod disproporționat anumite părți ale infrastructurii publice locale, cum ar fi drumurile sau forțele de ordine. Unii analiști susțin că studenții ușurează povara asupra altor părți ale infrastructurii publice locale, cum ar fi școlile primare și secundare locale, de departe cea mai costisitoare rubrică din majoritatea bugetelor orașelor și comunelor nord-americane, prin furnizarea de venituri fiscale prin intermediul impozitului local pe vânzări și al impozitului pe proprietate plătit de proprietari. Astfel, atunci când o universitate își extinde facilitățile, pierderea potențială a veniturilor din impozitul pe proprietate reprezintă o preocupare, pe lângă dorința locală de a păstra spațiile deschise sau cartierele istorice.
Ca urmare, populația locală poate avea resentimente față de universitate și față de studenții săi. La rândul lor, studenții pot critica faptul că rezidenții locali acceptă locurile de muncă de la universitate, asigurate de taxele de școlarizare și taxele studențești, și acceptă veniturile fiscale (de exemplu, impozitul local pe vânzări, impozitul pe proprietățile închiriate) pe care le generează studenții, dar au resentimente față de stilul de viață al acestora. Unii studenți îi numesc pe ceilalți locuitori „townies”, un termen cu conotații oarecum disprețuitoare.
În pofida acestei dihotomii „town and gown”, studenții și comunitatea exterioară găsesc de obicei o coexistență pașnică (chiar prietenoasă), orașul primind beneficii economice și culturale semnificative de la universitate, iar studenții adaptându-se adesea la cultura orașului.
.