Direcția pentru investigarea crimelor prioritare a fost înființată ca direcție independentă în cadrul Serviciului de poliție sud-african în conformitate cu secțiunea 17C din Legea privind Serviciul de poliție sud-african din 1995, astfel cum a fost modificată prin Legea de modificare a Serviciului de poliție sud-african din 2008 (Legea 57 din 2008).

Direcția pentru investigarea infracțiunilor prioritare este în prezent responsabilă de combaterea, investigarea și prevenirea infracțiunilor prioritare la nivel național, cum ar fi criminalitatea organizată gravă, criminalitatea comercială gravă și corupția gravă, în conformitate cu secțiunile 17B și 17D din Legea privind serviciile de poliție din Africa de Sud din 1995, astfel cum a fost modificată.

Legea de modificare a Legii privind serviciul de poliție sud-african,2012 (Legea 10 din 2012) a introdus procedurile de raportare prevăzute la secțiunea 34(1) din Legea din 2004 privind prevenirea și combaterea activităților corupte, care stipulează că raportarea trebuie să se facă către orice ofițer de poliție. În conformitate cu cea mai recentă modificare, toate aceste infracțiuni trebuie să fie raportate în prezent unui membru al Direcției de investigare a infracțiunilor prioritare.