Cu toate acestea, abia în perioada Ubaid (4300-3500 î.Hr.) au apărut primele indicii bune ale unor societăți stratificate din punct de vedere social și politic în locații favorabile, în special acolo unde această cultură s-a răspândit în sud. Oriunde a putut fi adusă apă pe solurile câmpiilor sudice, pământul a fost transformat în cel mai productiv dintre toate cele din Asia de Vest. Aceste zone sunt compuse din nămoluri fertile depuse de râurile Tigru și Eufrat, la fel cum Nilul depunea anual nămoluri fertile în cursurile sale inferioare. În partea inferioară a Mesopotamiei, în combinație cu tehnologia de irigații și cu culturi capabile de randamente ridicate, se puteau produce surplusuri de neegalat. Aceste condiții au produs căpetenii care s-au transformat rapid în prima civilizație din Lumea Veche, cea a sumerienilor. Indiciile unor căpetenii pot fi detectate în perioada Ubaid în ceea ce privește obiectele de prestigiu sporite (inclusiv primele obiecte de cupru cu adevărat topit cu topoare, precum și bijuteriile), utilizarea substanțială a irigațiilor (deși încă la un nivel tehnologic de bază), o arhitectură monumentală în picioare mult mai semnificativă (la Tepe Gawra, 20 de clădiri înconjoară un sanctuar central și o curte de 20 m pe o latură), înmormântări bogate pentru unele familii în morminte tencuite, numeroase sigilii și situri cu o dimensiune de până la 25 ac. În Khuzistanul vecin, apar grupuri separate de situri, fiecare conținând un sit central ceva mai mare, ceea ce indică existența unor politici separate (fiecare prezentând o ierarhie politică precum cea care caracterizează căpeteniile). Acesta este un model care a devenit mult mai pronunțat la sfârșitul perioadei și a devenit mult mai elaborat în perioada sumeriană odată cu formarea orașelor-state.

Cu mutarea în nișa foarte productivă a câmpiilor inundabile inferioare ale râurilor Tigru și Eufrat, surplusurile bazate pe producția de hrană domestică au crescut rapid și schimbările culturale au avut loc atât de repede încât unii cercetători se întreabă chiar dacă o fază de dezvoltare a căpeteniilor a precedat cu adevărat formarea statului în Mesopotamia. În opinia autorului, aceasta este o interpretare extremă și nejustificată a datelor arheologice. Indiferent dacă cineva dorește să-i numească pe cei care s-au mărit și care își promovau propunerile de schimbare în interes propriu, „oameni mari”, „oameni mari”, „antreprenori”, „șefi” sau alte epitete, este irelevant pentru argumentul că acești indivizi au fost cei care au fost responsabili pentru crearea schimbărilor culturale care au apărut înainte, în timpul și după producția de hrană bazată pe produse domestice. Acești indivizi au creat strategiile care au profitat de producția excedentară și au creat presiunile intense pentru o producție excedentară din ce în ce mai intensificată.

Pare clar că, de-a lungul mileniilor, producția de hrană bazată pe domesticire a creat, în cele din urmă, o bază de subzistență mult mai productivă decât cea bazată pe specii sălbatice ar fi putut realiza vreodată producția de hrană bazată pe specii sălbatice. Atunci când au fost combinate cu medii favorabile și tehnologie, animalele domestice au făcut posibilă producerea de surplusuri de hrană la o scară fără precedent în rândul vânătorilor-culegători complecși. La rândul lor, aceste surplusuri de hrană puteau fi folosite pentru a produce tot mai multe bunuri de prestigiu, pentru a sponsoriza ospețe tot mai fastuoase și pentru a susține o complexitate politică tot mai mare. Rezultatul a fost crearea primelor politici la nivel de stat: orașele-state sumeriene pe care Samuel Noah Kramer le-a asemănat atât de elocvent cu societățile industriale contemporane. Deși poate fi adevărat că statele sumeriene ne oferă prima noastră privire asupra tipurilor moderne de societăți pline de grade ridicate de complexitate socială și economică, specializare, scriere, coduri de legi, comerț și boli sociale, la un nivel mai elementar, valorile și practicile care au pus bazele acestor tipuri de caracteristici au apărut cu adevărat mai întâi în rândul vânătorilor-culegători complecși. Domesticirea a fost cea care a permis dezvoltarea deplină a potențialului acestui nou tip de cultură. Cu toate acestea, logica de bază a proprietății private, a producției de surplus, a investițiilor și a utilizării bunurilor de prestigiu, nu s-a schimbat de când vânătorii-culegători complecși au fost primii care au fost pionierii acestor evoluții.

În timp ce ieșim astăzi din perioada industrială și intrăm într-o nouă perioadă nucleară/cibernetică, încă nu am realizat întregul potențial al tipului de sistem cultural și ecologic care a început cu vânătorii-culegători complecși. Formele de surplus de energie pe care le folosim acum s-au extins de la producția de alimente la combustibili, vânt, apă, energie solară și combustibili nucleari, dar strategia fundamentală de producere a surplusului de energie și de concepere a unor strategii de transformare a acestei energii în bunuri și relații dezirabile nu s-a schimbat. Astăzi, este imposibil ca creșterea și schimbarea să continue în ritmul actual. Culturile noastre trebuie să creeze un echilibru mai stabil în următoarele secole. Forma exactă pe care o va lua cultura în acea perioadă viitoare este greu de prezis, dar, în cele din urmă, ea își va datora existența producției extinse de surplus de energie pe care domesticirea a făcut-o posibilă inițial.

Creșterea nivelului de complexitate dincolo de comunitățile transegalitare este adevărata moștenire a producției de hrană și a domesticirii. Aceasta a deschis o cutie a Pandorei a potențialului productiv care a întins continuu sistemul stabilit de vânătorii-culegători complexi până la limite din ce în ce mai complexe. Noi continuăm să extindem același sistem de bază și limitele sale în propria noastră societate. Merită să reflectăm asupra rolului omniprezent pe care bunurile de prestigiu îl joacă astăzi în propriul nostru sistem social și asupra modului în care acest sistem se va dezvolta în viitorul previzibil. Argumentul autorului aici este că în ultimii 30 000 de ani, în special în ultimii 10 000 de ani, am creat un nou tip de sistem ecologic fără pereche în lumea naturală din jurul nostru. Nu există nicio altă specie care să poată converti cu ușurință surplusul de producție disponibil în alte beneficii pentru supraviețuire și reproducere. Alte specii pot fi capabile să se adapteze genetic pentru a transforma resursele suplimentare în apendice corporale sau în manifestări care să le confere avantaje selective, dar niciuna nu poate transforma resursele suplimentare pentru a beneficia de ele însele într-un mod imediat. Doar oamenii pot face acest lucru.

.