În timp ce este asociat în mod obișnuit cu Germania nazistă, simbolul svasticii are o vechime de peste 3.000 de ani. Termenul „svastică” a fost inițial numele unei cruci cu cârlige în sanscrită, iar svasticile au fost găsite pe artefacte, cum ar fi monede și ceramică, din orașul antic Troia.

Nu numai că svasticile sunt asociate cu Troia antică, simbolurile se găsesc în multe alte culturi, cum ar fi cea chineză, japoneză, indiană și sud-europeană. În Evul Mediu, svastica era un simbol bine cunoscut și avea mai multe nume diferite, în funcție de țară. În unele culturi, cum ar fi în China antică, simbolul este întors în sens invers acelor de ceasornic (sauvastika).

De-a lungul istoriei sale, svastica a reprezentat viața, soarele, puterea, tăria și norocul. La începutul secolului al XX-lea, era încă considerată un simbol pozitiv. În timpul Primului Război Mondial, a fost găsită pe pe petele de umăr ale membrilor Diviziei 45 americane și ale forțelor aeriene finlandeze. Abia după perioada nazistă și-a schimbat conotația.

Naționaliștii germani au ales să folosească svastica la mijlocul secolului al XIX-lea, deoarece era asociată cu rasa ariană și cu istoria germanică. La sfârșitul secolului al XIX-lea, naționaliștii germani au folosit simbolul pe periodice și pentru emblema oficială a Ligii Gimnaziștilor Germani. Până în secolul al XX-lea, era un simbol comun folosit în Germania pentru a reprezenta naționalismul și mândria germană, de exemplu, ca emblemă pentru Wandervogel, un grup de tineri germani. Cu toate acestea, svastica a fost folosită, de asemenea, în periodice antisemite.

Svastica a devenit oficial emblema Partidului Nazist la 7 august 1920, la Congresul de la Salzburg. Descriind noul steag în Mein Kampf, Hitler a spus că svastica simboliza victoria omului arian.

Astăzi, simbolul este cel mai frecvent asociat cu Germania nazistă, cu Holocaustul, cu neo-naziștii și cu alte grupuri de ură.

.