Paul Allen este un investitor, inventator, filantrop și, după cum îl cunosc majoritatea oamenilor, co-fondatorul gigantului software Microsoft Corporation. El este a 53-a cea mai bogată persoană din lume, cu o avere netă de aproximativ 15 miliarde de dolari.
Allen s-a născut pe 21 ianuarie 1953 în Seattle, Washington. A studiat la Lakeside School, unde s-a împrietenit cu Bill Gates, care îi împărtășea pasiunea pentru computere și tehnologie. Obișnuiau să lucreze la abilitățile lor de programare pe computerele școlii lor. Allen a obținut o notă de 1600 la SATS și s-a înscris la Universitatea de Stat din Washington, însă a renunțat doi ani mai târziu pentru a lucra ca programator la Honeywell. Allen a fost cel care l-a convins pe Bill Gates să renunțe la continuarea studiilor la Harvard pentru a putea lucra la marea idee care a fost „Microsoft”. Paul Allen a co-creat Microsoft împreună cu Bill Gates în 1975 cu un translator de limbaj de programare BASIC. Potrivit revistei Fortune, el a fost cel care a numit proiectul Microsoft. Cei doi au reinventat Q-DOS în MS-DOS și l-au configurat ca sistem de operare pentru PC-urile IBM, care a devenit un succes uriaș pe piață după ce a fost lansat în 1981.
Atractivul pasionat de calculatoare s-a despărțit de Microsoft după ce a aflat că are boala Hodgkin. În timp ce a urmat un tratament, Microsoft s-a extins și valoarea acțiunilor sale a crescut, făcându-l pe Allen miliardar la vârsta de doar 30 de ani. Paul Allen s-a concentrat pe alte proiecte în speranța de a crea o altă idee „mare” precum Microsoft. El a fondat Vulcan Ventures în 1986 pentru a căuta posibilități de investiții. Pentru a merge mai departe, a înființat și Interval Research în 1992. Allen nu a investit într-un singur domeniu, ci a decis să fie divers în investițiile sale, care au inclus SureFind, America Online, Starwave, Teluscan, software, hardware și comunicații fără fir. A creat o infrastructură de peste 30 de companii pentru a-și îndeplini visul unei „lumi conectate”. Compania sa Vulcan a achiziționat Marcus Cable și aproape 90% din Charter Communications, făcându-l pe Allen deținătorul celei de-a șaptea mari companii de cablu din America. A investit în alte întreprinderi, cum ar fi Interval Research Corporation, South Lake Union și Ticketmaster. A fost singurul investitor în nava spațială comercială a lui Burt Rutan numită SpaceShipOne suborbitală a Scaled Composites’ SpaceShipOne.
Paul Allen face, de asemenea, o cantitate substanțială de muncă filantropică în domeniul serviciilor umane, al sănătății și al științei și tehnologiei. Organizația sa, ‘Paul G. Allen Family Foundation’, a fost înființată în 1986 și donează în fiecare an aproape 30 de milioane de dolari sub formă de dotări. De asemenea, a donat 26 de milioane de dolari pentru universitatea sa, Washington State University. Allen este, de asemenea, coproprietar și producător executiv al Vulcan Productions, care este o firmă de producție cinematografică cu sediul în Seattle. Scopul său este de a demara, dezvolta și finanța proiecte cinematografice independente de mare importanță. Aceste filme au obținut recunoaștere de la Globurile de Aur, Independent Spirit Awards, Emmy și Grammy. Ele au fost, de asemenea, nominalizate la Premiile Academiei.
Yachtul lui Allen, „Octopus”, a fost unul dintre cele mai mari iahturi din 2003. În 2011 se afla pe locul 12 în topul iahturilor cu motor în funcție de lungime. Allen organizează evenimente și petreceri uriașe pe iahtul său, cum ar fi petrecerea de Anul Nou din 2005.