Ne dorim tehnologii care să fie rapide, precise, să aibă o capacitate mare, care să nu necesite echipamente de laborator complexe și costisitoare sau expertiza unor persoane foarte bine pregătite, dar nu există nimic care să îndeplinească toate aceste criterii în acest moment, spune profesorul Jon Deeks, biostatistician și expert în teste la Universitatea din Birmingham, Marea Britanie. ‘Nu avem un astfel de test perfect, dar există unele care sunt oarecum bune în anumite aspecte, dar nu și în altele.’

Iată cinci lucruri pe care trebuie să le știm despre testele pentru coronavirus:

1. Testele PCR și antigenice sunt cele mai comune, dar funcționează diferit

În timp ce testele antigenice caută proteine pe suprafața virusului pentru a stabili prezența agentului patogen, testele PCR (reacția în lanț a polimerazei) sunt proiectate pentru a căuta materialul genetic numit ARN care instruiește virusul să producă aceste proteine.

Ambele teste necesită, de asemenea, un tampon din partea din spate a nasului sau din gât ca probă și nu pot determina dacă sunteți contagios în cazul în care sunt pozitive, dar aici se termină asemănările.

În cazul PCR, proba este trimisă la un laborator unde este încălzită și răcită cu ajutorul unor reactivi speciali pentru a transforma ARN-ul virusului în ADN și apoi pentru a face milioane de copii ale ADN-ului, ceea ce permite identificarea organismului. Acest proces poate dura ore întregi, necesită echipamente de laborator și tehnicieni sofisticați și, de obicei, se realizează câte o probă, deși există aparate care pot procesa mai multe probe. Deși proba trebuie trimisă la un laborator, procesul consumator de timp dă rezultate, deoarece rezultatele sunt aproape 100% precise în depistarea persoanelor infectate atunci când există virus pe tampon.

În schimb, testele antigenice – adesea denumite teste rapide – funcționează prin amestecarea probei cu o soluție care dezlănțuie proteine virale specifice. Această combinație este apoi aplicată pe o bandă de hârtie care conține un anticorp personalizat optimizat pentru a lega aceste proteine dacă sunt prezente. La fel ca un test de sarcină la domiciliu, rezultatul este reflectat ca o bandă pe banda de hârtie.

Procesul nu necesită un laborator și poate fi realizat în până la 30 de minute, dar această viteză vine cu prețul sensibilității. Deși aceste teste sunt fiabile atunci când o persoană are o încărcătură virală mare, ele sunt mult mai predispuse la rezultate fals-negative dacă o persoană are cantități mici de virus în organism.

1. Sensibilitatea și specificitatea sunt măsuri ale utilității unui test

Aceste două măsuri sunt folosite pentru a determina credibilitatea unui test: „Cât de bine detectează boala și cât de bine detectează absența bolii”, a explicat prof. Deeks.

Sensibilitatea este definită ca fiind proporția de pacienți cu Covid-19 care obțin corect un rezultat pozitiv, în timp ce specificitatea este proporția de pacienți fără infecție pe care testul o identifică corect ca fiind negativă.

În general, un test foarte sensibil are o rată scăzută de rezultate fals negative, dar prezintă un risc de rezultate fals pozitive dacă specificitatea sa nu este la înălțime. Pe de altă parte, un test foarte specific prezintă un risc de falsuri negative dacă sensibilitatea testului este slabă, dar în general va avea o rată scăzută de falsuri pozitive. Testele PCR sunt considerate standardul de aur deoarece sunt, în general, foarte sensibile și foarte specifice.

1. Când vine vorba de teste rapide, persoana care administrează testul poate fi crucială

În Marea Britanie, un test cu antigen numit testul Innova cu flux lateral a fost testat în orașul Liverpool, ca parte a planurilor guvernului de a efectua vaccinări în masă în țară. Scopul a fost acela de a permite muncitorilor să se întoarcă în birouri și familiilor să îi îmbrățișeze din nou pe cei dragi din centrele de îngrijire, notează profesorul Deeks.

Dar această strategie de „testare pentru a permite” s-a întors împotriva sa atunci când oamenii de știință au descoperit că, într-o populație formată în principal din persoane cu simptome, sensibilitatea testului a scăzut la aproximativ 58% atunci când a fost administrat de personal autoinstruit, față de 73% atunci când a fost testat de asistente medicale de cercetare calificate și 79% atunci când a fost testat de cercetători de laborator. Într-un studiu care a analizat persoane fără simptome, sensibilitatea a scăzut la aproximativ 49% față de testele PCR.

‘Așadar, există acest gradient care spune că, cu cât oamenii sunt mai experimentați în efectuarea testului, cu atât mai puține cazuri vor fi ratate’, a spus el. Există unele etape care trebuie urmate cu mare atenție, spune el, cum ar fi citirea exactă a acestuia. ‘Uneori este greu de spus dacă este o linie sau dacă este o pată’, a spus profesorul Deeks.

Testele PCR sunt procesate în laborator, așa că potențialul de eroare este mult mai mic, adaugă el.

Producătorii de teste încearcă, de asemenea, să dezvolte teste la domiciliu, dar având în vedere lecțiile pe care le-am învățat deja despre modul în care acuratețea testelor rapide depinde de cine le administrează, aceasta este o problemă, sugerează Prof. Deeks.

‘Dacă oamenii pot face teste mai ușor, atunci mai mulți oameni vor fi testați… dar nu cred că avem încă testul pentru a face acest lucru’, a spus el. El adaugă că nu există studii bune care să analizeze ce beneficii ar avea aceste teste suplimentare, de exemplu, ce impact ar putea avea asupra comportamentului rezultatele false negative repetate.

Într-o propunere de norme comune privind testele rapide de antigen publicate la 18 decembrie, Comisia Europeană a afirmat că testele rapide de antigen ar trebui să fie efectuate de personal medical calificat sau de alți operatori calificați.

‘Dacă oamenii pot face teste mai ușor, atunci mai multe persoane vor fi testate… dar nu cred că avem încă testul pentru a face acest lucru.’

Prof. Jon Deeks, Universitatea din Birmingham, Marea Britanie

1. Până când testele rapide vor deveni mai precise, rezultatele negative nu ar trebui să fie folosite pentru a încuraja activitățile riscante

Dacă un test, precum testul Innova, ratează până la jumătate din cazuri, atunci nimeni nu poate fi considerat cu adevărat liber de riscul de a avea sau de a transmite infecția, a declarat prof. Deeks notează.

Întotdeauna veți avea un mic procent din acele persoane care sunt ratate de toate testele”, a declarat Gary Keating, directorul de tehnologie al HiberGene, o companie cu sediul în Irlanda care are un test Covid-19. Testul utilizează tehnologia LAMP, care este o alternativă ieftină la tehnologia PCR.

‘Cred că este întotdeauna periculos să iei un singur test de diagnosticare în mod izolat și să îl folosești ca bază pentru a lua o decizie medicală sau de stil de viață foarte importantă’, a spus Keating.

Utilizate pe scară largă, rezultatele ar putea duce la un fals sentiment de siguranță, potrivit prof. Deeks.

Guvernele sunt dornice să folosească testele rapide deoarece sunt mai ieftine și mai rapid de implementat pentru campaniile de vaccinare în masă, dar pentru că acestea au limitări în ceea ce privește acuratețea, atunci este esențial să nu folosiți rezultatele negative pentru a permite activități mai riscante, cum ar fi întâlnirea cu persoanele în vârstă sau cu cei dragi vulnerabili, spune el.

Câteva țări, cum ar fi Statele Unite, sfătuiesc să se facă un test PCR în cazul în care persoanele cu simptome au un test negativ, cu un test rapid de antigen pentru a confirma rezultatul.

Deși testele rapide sunt bune pentru a prinde persoanele care au încărcături virale mari, nu este încă clar care trebuie să fie pragul viral pentru a zădărnici contagiozitatea. În cazul Covid-19, cei care sunt infectați observă un vârf al încărcăturii virale în faza incipientă a infecției, dar ARN-ul viral poate rămâne timp de săptămâni sau chiar luni.

1. Testele de anticorpi ar putea fi utile pentru a măsura durabilitatea răspunsurilor la vaccin

Anticorpii sunt soldați desfășurați de sistemul imunitar ca răspuns la un invadator străin – în acest caz SARS-CoV-2. ‘Inițial, a existat speranța că testele de anticorpi ne-ar putea permite să diagnosticăm rapid și ușor boala. Dar se pare că testele nu devin pozitive decât după două până la patru săptămâni (după infecție)’, a declarat profesorul Deeks.

Și intriga se îngroașă, pentru că, chiar dacă testul pentru anticorpi este pozitiv – această informație nu vă spune prea multe, în afară de probabilitatea ridicată de a fi contractat Covid-19 în trecut.

„Nu știm cu adevărat ce niveluri de anticorpi duc la protecție (împotriva bolii) și, într-adevăr, ce fel de anticorpi sunt cei mai importanți – nu sunt sigur că există un consens nici în această privință”, a spus el.

De asemenea, nu este clar cât timp anticorpii Covid-19 persistă în organism sau dacă cineva care a fost testat pozitiv pentru anticorpi nu va mai contracta din nou virusul.

Unul în care aceste teste ar putea fi utile este în estimarea răspândirii Covid-19 la nivel de populație – de exemplu, ce procent din populație și ce grupuri etnice au contractat Covid-19, precum și în măsurarea durabilității răspunsurilor la vaccinuri, adaugă profesorul Deeks.

Testul Coronavirus alHiberGene a fost unul dintre cele 18 proiecte inițiale de urgență finanțate de UE. Dacă v-a plăcut acest articol, vă rugăm să luați în considerare posibilitatea de a-l distribui pe rețelele de socializare.

.