Ucigașul nu vorbea.

Poliția ecuadoriană stătea în jurul celulei de închisoare. Începeau să rămână în pană de idei. Și de răbdare. Pedro Lopez, un ucigaș dezaxat, stătea în spatele a doar câteva gratii de metal care îi țineau chiar dincolo de raza lui de acțiune. Fumega în tăcere. Lopez știa că nu vor putea să își construiască un caz împotriva lui decât dacă va spune ceva.

Va fi greu de doborât, dar poliția nu putea renunța, mai ales acum că aveau în sfârșit un suspect în custodie pentru nenumăratele cazuri de fete dispărute din orașul Ambato. Amenințările și insinuările nu funcționau cu acest ucigaș în masă. Poliția l-a lăsat deocamdată.

Pentru o vreme, Lopez a rămas singur în celula sa. Când ușa s-a deschis scârțâind puțin mai târziu, el a fost surprins să vadă nu un ofițer intrând înăuntru, ci un complet străin.

Un coleg criminal.

Noul deținut părea să fie un pic mai în vârstă decât Lopez. Părul său negru și expresia severă îi dădeau o prezență aproape autoritară. Când străinul s-a prezentat, Lopez a fost surprins că poliția îl închisese cu un spirit înrudit.

Numele lui era Cordova Gudino și era un violator. În ciuda aspectului său sever, i-a oferit lui Lopez un zâmbet ușor care l-a cucerit rapid.

Interesul comun i-a trezit lui Lopez amintirile despre nenumăratele violuri și crime pe care le comisese. Și-a amintit momentul divin în care scânteia de viață s-a stins din ochii unei fete în timp ce aceasta murea. Era o experiență pe care numai un ucigaș o putea aprecia pe deplin, iar Lopez se întreba dacă Gudino o cunoscuse și el.

Cei doi s-au înțeles imediat bine, ca și cum ar fi fost prieteni de ani de zile. Când Gudino a adus în discuție isprăvile din trecut care l-au adus în închisoare, Lopez a început să se laude cu ale sale. A fost emoționant pentru el să poată în sfârșit să povestească cuiva despre ceea ce făcuse cu viața lui în ultimii ani, mai ales cuiva care îl putea înțelege.

Lunga carieră de criminal a lui Lopez a început în 1969, când avea doar optsprezece ani. Arestat pentru furt de mașini, Lopez avea doar două zile de când își ispășise pedeapsa de șapte ani când a fost încolțit și violat în grup de patru deținuți. Înfuriat, Lopez și-a plănuit răzbunarea și, două săptămâni mai târziu, folosind ustensile furate din bucătăria închisorii, a tăiat gâtul a trei dintre atacatorii săi.

Era din nou un om liber când a împlinit douăzeci și trei de ani în 1971. Scurta sa ședere în închisoare nu a făcut nimic pentru a-l reabilita, iar vărsarea sângelui violatorilor săi i-a dat o sete de crimă care nu a putut fi stinsă. Cu toate acestea, noile sale ținte aveau să fie foarte diferite.

Lopez era încă bântuit de copilăria sa. Se născuse al șaptelea din treisprezece copii ai unei mame abuzive în timpul războiului civil brutal din Columbia. După ce mama sa, Benilda, o prostituată, l-a dat afară când avea doar opt ani, Lopez a trăit ca unul dintre numeroșii copii fără adăpost de pe străzile din Bogota. A fost abuzat sexual în mod repetat de adulți care au profitat de vulnerabilitatea sa și, pe măsură ce anii treceau, Lopez a ajuns să disprețuiască slăbiciunea pe care o vedea la ceilalți.

A hotărât că următoarele sale victime vor fi cele mai vulnerabile: fetițele.

Nu având niciun motiv să rămână în Columbia, țara sa natală, Lopez a călătorit în Peru, unde a trăit o perioadă de timp. Aici a început să violeze și să ucidă un număr incalculabil de fete tinere și în curând a descoperit că avea un tip.

Lopez prefera fetele politicoase și bine crescute, cu vârste cuprinse între șase și doisprezece ani, pe care le vedea adesea plimbându-se alături de mamele lor. De obicei, acestea erau, de asemenea, sărace și indigene, ceea ce însemna că disparițiile lor subite nu prezentau prea mult interes pentru poliție. Numărul crimelor lui Lopez a ajuns în curând la peste o sută de fete.
Este posibil ca forțele de ordine peruane să fi fost puțin interesate de preocupările poporului Ayachuco, ale cărui fiice dispăreau într-un număr alarmant. Dar Ayachuco știau că sunt vizați și au devenit suspicioși față de străini. Apoi, într-o zi din 1978, localnicii l-au prins în cele din urmă pe Lopez în timp ce încerca să ademenească o fetiță de nouă ani.

Comunitatea Ayachuco a căutat să-l pedepsească în conformitate cu legile lor tribale. L-au legat pe ucigaș și l-au torturat ore în șir, frecându-l cu urzici pe tot corpul pentru a-i provoca o iritație chinuitoare. Mai târziu, au săpat o groapă în pământ și l-au îngropat până la gât, lăsându-l imobil și neajutorat. I-au acoperit capul cu un sirop lipicios, cel mai probabil miere, și l-au lăsat afară pentru insecte. A fost un proces care ar fi putut dura zile întregi, pe măsură ce micile insecte își mâncau drumul până la oase, lucrând la ochii și creierul lui până când nu a mai rămas decât un craniu decolorat de soare care ieșea din pământ.

Lopez i-a spus lui Gudino că povestea lui s-ar fi putut termina acolo dacă nu ar fi trecut pe acolo un misionar american. Femeia, care venise să le predice creștinismul celor din Ayachuco, a fost îngrozită de scena violentă din fața ei. S-a dus la șefii satului și a pledat pentru viața lui Lopez. A promis că îl va duce ea însăși la poliție, iar Ayachuco l-a predat cu reticență pe criminal.

Dar femeia nu l-a dus niciodată la poliție, în schimb l-a lăsat la granița Columbiei din motive necunoscute, astfel încât acesta a fost liber să ucidă din nou.

Gudino a continuat să asculte în timp ce Lopez a început să îi povestească despre timpul petrecut în Ecuador, unde a continuat să trăiască o viață trecătoare. A ajuns la Ambato, unde, la începutul lunii mai 1979, a văzut o fată care i-a atras imediat atenția.

Hortensia Garcés Lozada, în vârstă de 11 ani, era genul de fată care îi plăcea cel mai mult lui Lopez. Era o fată dulce și muncitoare care vindea ziare pentru a-și ajuta mama însărcinată să se întrețină. Părea să fie foarte încrezătoare și inocentă. A fost imediat de acord să meargă cu Lopez după ce acesta i-a oferit o sută de sucres, echivalentul a zece dolari în moneda americană, pentru a-i fi ghid prin oraș.

Au mers pe jos prin Ambato până când au ajuns la Ficoa, la periferie. Lopez și-a menținut o personalitate prietenoasă și inofensivă pentru a-i câștiga încrederea. Era întotdeauna atent cu victimele sale, indiferent cât de mult își dorea să pună mâna pe gâtul lor.

Când a căzut întunericul, el a imobilizat-o pe Hortensia, ținând-o înfășurată într-o îmbrățișare strânsă. Acest lucru a împiedicat-o să scape și poate că el a crezut că ar putea să o liniștească, să îi permită să creadă că nu îi vrea răul. Părea să aibă o afecțiune autentică – dacă nu cumva sucită – pentru victimele sale. Cu inimile lor pure și frumusețea lor, erau ca niște păpuși pentru el. În timp ce dorința de răzbunare a fost cea care l-a împins pentru prima dată să ucidă nevinovați, exista un alt motiv pentru care trebuia să o facă. Pedro știa pe propria piele cât de crudă era această lume și cum l-a modelat în omul care era acum.

În cele din urmă, soarele a răsărit din nou, iar lumina lui a luminat încet întinderile întunecate ale orașului în care se ascundeau.

Acesta va fi ultimul răsărit de soare pe care Hortensia îl va vedea vreodată.

Moartea ei nu va fi una ușoară. O furie incredibilă a pus stăpânire pe el, iar violența pe care o reținuse toată noaptea a fost în sfârșit eliberată. A violat-o și apoi a bătut-o. În timp ce soarele urca deasupra capului, a apucat-o de gât și a strangulat-o până când nu a mai putut riposta. Și-a apropiat fața de a ei. Ochii lui sălbatici au intrat în ea până când ultima scânteie de viață s-a stins, iar apoi ea nu a mai existat.

Următoarea sa victimă a fost Ivanova Jácome, în vârstă de nouă ani, pe care a ademenit-o înainte de prânz, în ziua de Valentine’s Day din 1980. Tatăl ei, Carlos Jácome, a observat rapid dispariția ei și a alertat poliția. Deoarece Carlos era un om de afaceri de succes, poliția i-a luat în serios îngrijorarea și în curând a început căutarea fetiței. Din nefericire, pe 8 martie, cadavrul Ivanovei a fost găsit într-o baracă de lemn de la o fermă.

În timp ce îngrijorarea creștea în rândul părinților din Ambato, Pedro a continuat să ucidă. În luna aprilie a acelui an, o ploaie puternică a provocat revărsarea unui râu, ceea ce a declanșat o inundație fulgerătoare care a scos la iveală mai multe morminte puțin adânci. Cadavrele a patru fete au ieșit la suprafața pământului. Trei dintre ele fuseseră strangulate cu o asemenea forță încât ochii le ieșiseră din orbite. Fața celei de-a patra era încă înghețată într-o expresie de teroare pură.

Poliția nu mai putea nega că exista un criminal în serie în Ambato, dar nu a avut noroc în localizarea unui suspect.

În aceeași zi în care jamaicanii au îngropat-o pe Ivanova, Lopez vindea lacăte și lanțuri în Plaza Urbina, o piață populară. El s-a apropiat de o vânzătoare de mâncare caldă, Carlina Ramon, dar părea mai interesat de fiica mică a Carlinei decât de tot ceea ce vindea aceasta. Carlina a devenit suspicioasă și, împreună cu prietenele ei, l-a imobilizat pe Lopez și l-a acuzat că este ucigașul tuturor fetelor dispărute.

Se părea că lista victimelor sale nu avea sfârșit și, pe măsură ce trecea timpul, chiar și Gudino începea să se teamă de colegul său de celulă. Noaptea, el stătea treaz, temându-se că Lopez va încerca să-l stranguleze în somn.

Din nefericire pentru Lopez, poliția avea să afle în curând adevărul despre nenumăratele sale crime. Copleșit de amintirile macabre ale lui Lopez, Gudino a părăsit celula și în curând s-a dovedit a nu fi fost deloc un violator sau chiar un criminal. El era un anchetator de poliție.

În mod surprinzător, Lopez nu a fost supărat pe Gudino pentru că l-a păcălit. După ce nu și-a cunoscut niciodată tatăl real, Lopez s-a atașat de Gudino în scurtul timp petrecut împreună și a început să-i spună „Padre”. Din acel moment, sub supravegherea figurii sale paterne involuntare, Lopez a început să coopereze cu poliția.

După ce i-a dus pe anchetatori într-un turneu prin Ecuador pentru a localiza cadavrele victimelor sale, Lopez a început să se bucure de atenția mediatică pe care o primea. S-a pozat cu craniile și i-a plăcut să fie fotografiat. În timpul acestui turneu, el a fost atacat de tatăl Hortensiei, Leonidas, atunci când familia ei a fost chemată să identifice în mod pozitiv rămășițele ei.

În instanță, a fost diagnosticat ca fiind un psihopat, iar la 31 iulie 1981 a fost condamnat la șaisprezece ani de închisoare, pedeapsa maximă la acea vreme în Ecuador.

În mod șocant, Lopez a executat doar paisprezece ani datorită comportamentului bun și a fost eliberat în 1994. Familiile indignate ale victimelor sale au plănuit să îl vâneze, dar Lopez a fost imediat deportat înapoi în Columbia.

După ce a ajuns în orașul său natal El Espinal, poliția columbiană l-a arestat pentru uciderea lui Floralba Sanchez în 1979. Columbia avea legi penitenciare mai dure decât Ecuadorul, deși Lopez a fost declarat legal nebun și internat într-un spital de psihiatrie. În 1998, a fost eliberat din nou, la fel de lipsit de remușcări ca întotdeauna.

La sfârșitul anilor ’90, i-a făcut o vizită mamei sale înstrăinate, Benilda, pe care nu o mai văzuse din anii 1950. Ea nu a putut face altceva decât să privească îngrozită cum el a răscolit prin mica ei casă, i-a luat cele câteva bunuri sărăcăcioase și le-a vândut pe stradă. A băgat banii în buzunar, a privit-o pentru ultima oară și a dispărut în mediul rural. Nimeni nu l-a mai văzut pe Monstrul din Anzi de atunci.