Deși vorbim adesea despre Cuba ca despre o singură insulă, Cuba este de fapt un arhipelag, sau un grup de insule, a căror suprafață totală combinată este de 110.860 kilometri pătrați (42.803 mile pătrate). Cuba este cea mai mare insulă din acest arhipelag, reprezentând 95 la sută din suprafața totală a grupului de insule. A doua insulă ca mărime, Isla de la Juventud (Insula Tineretului), are o suprafață de 864 mile pătrate (2.230 kilometri pătrați), ceea ce reprezintă aproximativ 2% din suprafața totală a Cubei. Există aproximativ 1.600 de insule suplimentare numite insulițe (mici insule stâncoase) și golfuri (insule joase de corali). Mici arhipelaguri de golfuri alcătuiesc cea mai mare parte din restul de 3 la sută din teritoriul Cubei.
Suprafața totală a țării este aproape identică cu cea a statului Ohio. Cuba se întinde pe o lungime de aproximativ 780 mile (1.250 km.) într-o direcție oarecum curbă est-vest. Aceasta este aproximativ aceeași distanță ca între New York și Chicago. Lățimea îngustă variază între 25 și 120 de mile (40 și 195 kilometri).
Cuba se află la căpătâiul principalelor căi de acces maritim la Oceanul Atlantic, Golful Mexic și Marea Caraibelor. Aceste abordări sunt Strâmtoarea Florida la nord, Pasajul Windward la est și Canalul Yucatan la vest. Aceste căi navigabile înguste (strâmtori) au jucat roluri-cheie în istoria Cubei. De exemplu, când Cuba era o colonie spaniolă, flotele spaniole care transportau aur și alte încărcături prețioase erau vulnerabile la atacuri atunci când convergeau spre strâmtori. Prin urmare, la sfârșitul secolului al XVI-lea, Spania a construit fortificații grele în jurul porturilor din Cuba, astfel încât flotele să poată căuta protecție, dar și provizii. Mai recent, îngustimea Strâmtorii Florida a încurajat un exod al cubanezilor pe bărci și plute șubrede către Statele Unite.
Tipuri de platouri și roci submarine
Geologic, cea mai mare parte a Cubei este porțiunea expusă a unui platou submarin. Un platou este o masă de rocă cu o suprafață înălțată ca o masă. Calcarul, sau carbonatul de calciu, este cea mai comună rocă de pe platou. Este o rocă sedimentară creată din cimentarea cochiliilor de organisme moarte care trăiesc în mare. Cele mai multe dintre aceste organisme sunt plancton minuscul, organisme unicelulare care plutesc aproape de suprafața oceanului atunci când sunt vii. Pe măsură ce mor, rămășițele lor (sedimentele) se depun încet pe fundul oceanului, unde se întăresc în straturi groase de calcar. Pe lângă calcar, Cuba are straturi subțiri de alte roci sedimentare, inclusiv gresie, șisturi și gresie noroioasă. Aceste roci s-au format din depozite întărite de sedimente de nisip, nămol și argilă spălate în mare de pe continente.
Depunerea pe fundul mării a creat toate aceste roci sedimentare între 15 milioane și 130 de milioane de ani în urmă. Rocile s-au așezat ca straturi orizontale pe fundul mării. Marea se afla între plăcile litosferice din America de Nord și America Centrală. (Plăcile litosferice sunt secțiuni mari ale stratului exterior stâncos al Pământului.) Acestea converg de milioane de ani. Coliziunea lor a forțat rocile de pe fundul mării dintre ele să se ridice treptat ca o platformă și să expună Cuba în urmă cu aproximativ 21 de milioane de ani. Această ridicare a fost însoțită de pliere, falii, vulcanism și cutremure. Prin urmare, suprafața terestră a Cubei nu are planeitatea unui vechi fund de mare. Geologii cred că convergența plăcilor și ridicarea sunt încă în curs de desfășurare, deoarece ocazional capătul estic al insulei se confruntă cu cutremure puternice.
Karst
Unul dintre aspectele extraordinare ale formelor de relief din Cuba este topografia carstică. Karst este denumirea slavă a zonelor calcaroase din Slovenia și Croația. Geologii folosesc acest termen pentru a descrie formele de relief cu caracteristici de suprafață deosebite ale zonelor calcaroase și în care cea mai mare parte sau toată scurgerea apei are loc prin canale subterane. Cuba are unele dintre cele mai pitorești peisaje carstice din lume.
Topografia carstică se formează acolo unde acidul din cursurile de apă de suprafață sau apele subterane dizolvă calcarul moale. Sinkholes (hoyos) sunt depresiuni în formă de farfurie în care apa de suprafață se adună, se scufundă și dispare sub formă de apă subterană. Apa acidă se filtrează în jos din doline și dizolvă calcarul de dedesubt pentru a crea rețele subterane de cursuri de apă. Aceste cursuri de apă dizolvă mai mult calcar pentru a forma sisteme de peșteri.
Cavernele sunt cele mai mari peșteri. Uneori, acoperișurile cavernelor devin fragile și se prăbușesc, lăsând bazine închise (poljes). Atunci când mai multe peșteri apropiate una de alta se prăbușesc, ele creează depresiuni mari, cu fundul plat, rămânând în picioare doar dealuri cu laturi abrupte, în formă de con (mogotes). Peșterile Cotilla, la aproximativ 24 de kilometri (15 mile) la sud-est de Havana, sunt probabil cele mai frecvent vizitate peșteri din Cuba.
Cavernele din Cuba sunt atractive pentru turiști datorită frumuseții lor naturale. Cu toate acestea, speologii (persoane care studiază peșterile) nu au explorat în mod adecvat majoritatea peșterilor de pe insulă. Mai mult, oamenii au abuzat de multe dintre ele. De exemplu, armata cubaneză folosește multe dintre cele mai mari peșteri pentru a depozita armament, explozibili și produse chimice. În plus, întreprinderile agricole și industriale deversează tone de ape reziduale în multe peșteri și doline. Fermierii folosesc chiar și unele peșteri pentru a arunca pisicile moarte. Aceste practici nu numai că distrug frumusețea peșterilor, dar amenință și habitatele sensibile de plante și animale și poluează apele subterane care circulă prin peșteri.
Limestone Plain
Limestone formează o câmpie joasă ondulată care acoperă aproximativ 60% din suprafața insulei. Câmpia începe la baza Sierra Maestra (un lanț muntos din extremitatea estică a insulei), se îngustează pe măsură ce se arcuiește la nord de orașul de la poalele Santa Clara și se termină la baza Sierra de los Organos (un lanț muntos din extremitatea vestică a insulei). Câmpia nu este perfect plană. La nord, terasele de calcar în trepte coboară rapid spre stânci marine cu muchii de cuțit. La sud, câmpia se înclină ușor spre contururile moi ale plajelor și ale mlaștinilor de mangrove.
Coline joase de roci dure, igoase și metamorfice, sparg câmpia în mai multe locuri. De asemenea, sunt prezente dealuri joase, cu versanți abrupți, de calcar. Peninsula Zapata, cu numeroasele sale lagune, lacuri și mlaștini, este, de asemenea, o trăsătură distinctivă de câmpie.
MOUNTAINS
Aproximativ 25 la sută din suprafața Cubei este muntoasă. Munții insulei s-au format prin coliziunea plăcilor tectonice. Compresiunea cauzează două tipuri generale de munți: pliați și cu blocuri de falii. Compresiunea a creat munți pliați în Cuba atunci când straturile orizontale de rocă sedimentară de pe fundul mării au cedat la presiunea plăcilor convergente: pliurile ascendente au devenit creste, iar cele descendente văi. Imaginați-vă mâini care se mișcă împreună pe o față de masă plată; această mișcare creează compresie, iar fața de masă se pliază în „creste” și „văi”. Compresia și plierea suprafeței Pământului se produc într-un mod similar.
Compresia a făcut, de asemenea, ca blocuri uriașe de rocă de o parte și de alta a faliilor (rupturi în scoarța terestră de-a lungul cărora are loc mișcarea) să se deplaseze în sus sau în jos, creând munți de blocuri de falie. Magma (rocă topită formată în adâncurile Pământului) s-a deplasat în falii și la suprafață și s-a răcit pentru a forma diferite tipuri de roci igneice (vulcanice) în munți.
În Cuba există trei zone muntoase. Estul Cubei are cei mai înalți munți, care includ Sierra Maestra și masivul Baracoa. (Un masiv este o zonă înălțată foarte accidentată, compusă din numeroase lanțuri muntoase). Sierra Maestra este un lanț muntos cu blocuri de falii care se ridică abrupt dinspre mare. Multe roci vulcanice de culoare închisă alcătuiesc acest lanț. Sierra Maestra include cel mai înalt vârf din Cuba, Pico Turquino, care se ridică la aproximativ 2.005 metri deasupra nivelului mării. Acest vârf magnific oferă o priveliște asupra Mării Caraibelor la sud și, într-o noapte senină, sunt vizibile luminile care străjuiesc Pasajul Windward din Haiti.
La extremitatea estică a insulei se află masivul Baracoa. Cele mai înalte vârfuri ale masivului, care se află în impresionantul lanț muntos Sierra de Cristal, se ridică la aproximativ 1.200 de metri (4.000 de picioare). Din punct de vedere geologic, masivul Baracoa este un amestec de pliuri și falii. Este alcătuit în cea mai mare parte din roci igneice. O vale îngustă separă Sierra Maestra și masivul Baracoa. Această vale servește ca un coridor de transport care leagă orașele agricole din câmpia largă a râului Cuato de porturile de coastă situate la capătul estic al insulei.
A doua zonă muntoasă se află în centrul Cubei, la sud de orașul Santa Clara. Călătorind spre sud de Santa Clara, există creste joase și paralele de calcar în care s-au dezvoltat multe peșteri și alte fenomene carstice. Tot mai departe spre sud, la marginea țărmului sudic al Cubei, se află Sierra del Escambray. Acest lanț muntos cu blocuri de falii domină zona. Vârfurile sale rezistente la eroziune se ridică la aproximativ 1.100 de metri.
A treia zonă muntoasă, Cordillera de Guaniguanico, care se află în extremitatea vestică a insulei, include două lanțuri muntoase-Sierra del Rosario și Sierra de los Organos. Cel mai înalt vârf, care se află în Sierra de los Organos, este Pico Grande, la o altitudine de aproximativ 3.000 de picioare (900 de metri). Cu toate acestea, cele mai multe altitudini din ambele lanțuri muntoase sunt mult sub această înălțime. În ciuda altitudinilor mai mici, munții vestici sunt foarte pitorești datorită caracteristicilor carstice foarte dezvoltate.
De-a lungul istoriei Cubei, aurul, manganul, nichelul, cromul și minereul de fier au fost exploatate din munții săi. Din cauza terenului lor accidentat, aceiași munți au servit, de asemenea, ca refugii sigure pentru numeroasele popoare care au ajuns pe țărmurile Cubei în căutarea unui nou cămin. De exemplu, înainte de sosirea europenilor, valuri succesive de indieni din alte regiuni au invadat Cuba. De fiecare dată când un nou grup de invadatori sosea pe insulă, unii dintre indienii care îi precedau pe invadatori reușeau să fugă în munți. Aceeași dispersie s-a întâmplat și la sosirea spaniolilor. În plus, când Fidel Castro a început revolta sa de succes împotriva guvernului cubanez, a folosit Sierra Maestra ca bază principală de operațiuni.
CARACTERISTICILE LITORALULUI
Linia de coastă a Cubei are recife, golfuri și plaje. Aceste trei caracteristici provin din resturi de polipi de corali (animale nevertebrate). Polipii de corali sunt animale mici care trăiesc împreună în colonii în apa caldă și puțin adâncă a mării. Când mor, scheletele lor de calcar rămân în urmă pentru a construi recife din calcar. Recifele de corali sunt periculoase pentru nave, deoarece acestea se ascund în cea mai mare parte a timpului chiar sub suprafața oceanului (unele recife sunt expuse la mareea joasă). Rămășițele unui număr imens de polipi de corali alcătuiesc un singur recif de corali. Recifurile mărginesc cea mai mare parte a coastei cubaneze, ceea ce o face periculoasă pentru marinarii neavizați.
În timp, recifurile de corali pot crește atât de mult încât devin insule joase sau golfuri. Oamenii care locuiesc în Florida numesc astfel de insule „chei”, ca în Florida Keys. Arhipelagul Camaguey, care se întinde paralel cu coasta central-nordică a insulei principale, este cea mai mare insuliță din Cuba. Alte arhipelaguri proeminente alcătuite din insule joase de corali includ Sabana și Canarreos.
Granulele de nisip provenite din scheletele polipilor de corali morți alcătuiesc majoritatea plajelor din Cuba. Valurile oceanului sparg coloniile de corali care cresc pe recifele din larg și spală pe plaje grăunțe de nisip de corali – și cantități mai mici de cochilii sparte de scoici și melci și resturi de arici de mare. Soarele albește bucățile mici de corali și alte organisme, dând celor mai multe dintre plajele insulei o textură de pudră albă. Singurele excepții majore de la plajele de corali din Cuba sunt micile plaje cu nisip negru care îmbrățișează coasta sudică a Sierra Maestra. Aceste plaje se formează în urma intemperiilor și eroziunii rocilor ígnoase care alcătuiesc lanțurile muntoase.
Lagoanele, falezele, golfurile și golfurile explică neregulile de pe coasta Cubei. O lagună este un corp de apă semiînchisă, de mică adâncime, care se află între continent și recifele și insulele din larg. Recifele și insulele protejează laguna de curenții puternici și de valurile mari ale oceanului. Lagunele sunt ecosisteme unice din mai multe motive interdependente. Apele din lagune sunt salmastre sau un amestec de apă dulce provenită din cursuri de apă și apă sărată din mare. Multe plante și animale, cum ar fi coralul și iarba de mare, înfloresc în apele liniștite ale lagunei. Prezența acestor organisme alimentează un lanț alimentar complex care susține diferite tipuri de animale, cum ar fi peștii, crabii, aricii de mare, melcii și scoicile. Unii pești oceanici folosesc laguna semiînchisă atunci când sunt foarte tineri pentru a se proteja de prădătorii din largul oceanului.
Lagoanele au fost importante pentru aprovizionarea cu hrană a popoarelor indigene și a primilor coloniști spanioli. Ele reprezintă, de asemenea, o resursă naturală importantă pentru cubanezi. Din păcate, din cauza exploatării excesive, surse importante de hrană – pești, broaște țestoase și homari – sunt rare acum în unele lagune. În plus, guvernul nu are legi stricte privind poluarea. Ca urmare, cursurile de apă scurg în lagune substanțe chimice mortale de pe câmpurile agricole, de la uzinele industriale și de la canalizare.
Există stânci marine acolo unde pământul se ridică abrupt din ocean. Valurile se întâlnesc frontal cu țărmurile calcaroase ale Cubei, unde forța bătăilor lor constante face crestături care, în cele din urmă, formează vârfuri abrupte de stâncă și peșteri marine. Stâncile marine alcătuiesc cea mai mare parte a țărmului nordic accidentat al insulei, coborând de obicei mai mult de 30 de metri (100 de picioare) până la mare. Coasta sudică are mai multe mlaștini și plaje de câmpie decât coasta nordică. Singurele excepții majore sunt marginile sudice ale Sierra del Escambray și Sierra Maestra. Acești munți au stânci și terase marine proeminente, deoarece se ridică din mare.
Golurile sunt cele mai mari crestături de coastă. Golfurile nu sunt porturi bune pentru că deschiderile lor sunt prea largi pentru a proteja navele de furtuni. Cuba are trei golfuri principale: Bataban, Ana Maria și Guacanayabo. Toate trei se aliniază de-a lungul coastei sudice a insulei. Golfurile sunt niște adâncituri mai mici decât golfurile. Multe dintre golfurile cubaneze sunt porturi în formă de pungă, cu deschideri foarte înguste care se extind în ape spațioase și adăpostite. Acestea servesc drept porturi sigure pentru nave, deoarece deschiderile lor gâtuite țin departe valurile de furtună ale oceanului. Multe dintre satele pitorești de pescari din Cuba, popularizate de cartea lui Ernest Hemingway „Bătrânul și marea”, sunt situate în jurul porturilor. Cele mai multe dintre porturile mari sunt situate pe coasta de nord, cum ar fi Mariel, Havana, Cardenas, Bahia Honda, Matanzas și Neuvitas. Porturile mari de pe coasta sudică includ Guantanamo, Santiago de Cuba, Cienfuegos și Trinidad.
CLIMA
Climatologii (oamenii de știință care studiază clima) clasifică clima Cubei ca fiind tropicală, deoarece are temperaturi ridicate pe tot parcursul anului. Cu toate acestea, temperaturile sunt blânde având în vedere apropierea țării de ecuator.
Temperaturile din Cuba sunt blânde din cauza influenței oceanului înconjurător. În timpul verii, oceanul răcește insula absorbind și stocând o mare parte din energia pe care o primește de la soare, în loc să o elibereze în aer. În timpul celor mai călduroase luni ale Cubei, din mai până în octombrie, temperatura maximă medie este de 32°C (89°F) – moderat de caldă pentru latitudinile tropicale. În cele mai răcoroase luni ale Cubei, din noiembrie până în aprilie, oceanul încălzește insula eliberând căldura solară pe care a stocat-o în timpul verii. Ca urmare, temperatura scăzută medie este o temperatură plăcută de 19°C (65°F).
Cu toate acestea, în timpul iernii, valurile de aer rece din America de Nord, pe care cubanezii le numeau el nortes (vânturile din nord), pot scădea valorile termometrelor individuale din jurul Havanei până aproape de 4°C (40°F). Ocazional, furtuni și mări grele însoțesc vânturile de nord de-a lungul coastei de nord-vest a insulei.
Precipitațiile medii anuale sunt de 102-114 centimetri (40-45 inch). Principala sursă de umiditate a Cubei este reprezentată de vânturile albastre. Aceste vânturi ridică și aduc umiditatea dinspre mare spre uscat. Ele suflă peste insulă dinspre nord-est și est. Munții din Cuba blochează vânturile și le forțează să se ridice, să se răcească și să formeze nori. Prin urmare, zonele muntoase primesc mai multă ploaie decât zonele aflate sub vânt față de acestea. „Umbra ploii” este denumirea dată zonelor mai uscate aflate sub vânt. De exemplu, Golful Guantanamo primește o medie anuală de 61 de centimetri (24 inch) de precipitații, deoarece se află în umbra de ploaie a masivului Baracoa, situat la nord și la est de golf. Masivul, orientat spre vânt, primește mai mult de 70 de inci (179 centimetri).
Vânturile albastre distribuie precipitațiile în mod neuniform de-a lungul anului. În mod obișnuit, 75 la sută din ploi se produc în timpul lunilor mai calde (din mai până în octombrie), când alizeele suflă continuu spre Cuba. În timpul sezonului „rece” (din noiembrie până în martie), acestea slăbesc și livrează mai puțină umiditate pe insulă. Vânturile albastre de vară umede nu sunt întotdeauna un furnizor fiabil de umiditate. Ele slăbesc periodic și provoacă secete care pot dura mai mulți ani. O secetă de zece ani, din 1995 până în 2004, cea mai lungă din istoria insulei, a lovit insula și a provocat scăderi dramatice în producția principalelor produse agricole cubaneze: zahăr, tutun, citrice și cafea.
Furtuni tropicale și uragane
La fiecare doi ani, în medie, furtunile tropicale și uraganele se adaugă la totalul precipitațiilor din Cuba. O furtună tropicală este mai slabă decât un uragan. Vitezele vântului pentru furtunile tropicale sunt cuprinse între 35 și 73 de mile pe oră (56 și 118 kilometri pe oră). Atunci când viteza vântului este de 74 mile pe oră (118 kilometri pe oră) sau mai mare, furtuna tropicală devine uragan. Doar aproximativ 10 la sută dintre furtunile tropicale din regiunea Atlanticului și a Caraibelor ajung să devină uragane.
Sezonul uraganelor se desfășoară din iunie până în noiembrie, cele mai grave furtuni având loc în septembrie și octombrie. Cele mai multe uragane își au originea la sud de Cuba, în Marea Caraibelor, sau la sud-est de insulă, în Oceanul Atlantic. Insula Cuba se află în calea furtunilor care își au originea în ambele zone. Orașele, comunele și satele de coastă sunt cele mai vulnerabile. Din cauza mărimii sale și a formei alungite est-vest, Cuba este lovită de uragane mai des decât orice altă insulă din regiunea Caraibelor și a Golfului Mexic. Uraganele afectează mai frecvent vestul Cubei decât estul acesteia. De exemplu, uraganele din 1870 până în 2001 au lovit direct sau au periat Havana, în vestul Cubei, de 29 de ori, iar Manzanillo, în estul Cubei, doar de 13 ori.
Multe uragane au provocat pagube grave și decese în Cuba. Cea mai mortală furtună a ucis aproximativ 3.000 de persoane în vestul Cubei în iunie 1791. O altă furtună a lovit insula în octombrie 1870, omorând aproximativ 2.000 de persoane. În ciuda importanței lor ca fiind cele mai mortale două furtuni din Cuba, acestea nu au nume, deoarece uraganele nu au primit nume până în 1950. În octombrie 1963, uraganul Flora, a treia cea mai mortală furtună din insulă, a lovit estul Cubei cu vânturi de până la 120 de mile pe oră (190 de kilometri pe oră). Se estimează că această furtună a ucis aproximativ 1.000 de persoane și a distrus întreaga recoltă de zahăr a țării.
În ultimii ani, avertizările timpurii bazate pe tehnologia prin satelit au prevenit numărul mare de morți provocat de furtunile menționate anterior. În 2008, trei uragane devastatoare – Gustav, Ike și Paloma – au lovit insula. Distrugerile materiale s-au ridicat la pierderi de multe miliarde de dolari. Cu toate acestea, numărul victimelor a rămas surprinzător de scăzut. Autoritățile cubaneze au evacuat peste un milion de locuitori din calea furtunilor. Acesta este un succes major având în vedere geografia fizică a țării.
Plante și animale
Cuba are una dintre cele mai bogate colecții de plante cu flori din lume. Botaniștii estimează că peste 8.000 de specii diferite de plante și aproape 2.000 de specii de animale supraviețuiesc în pădurile, savanele (pajiștile) și apele de coastă ale insulei. Mai mult de 3.000 de plante și aproximativ 170 de animale sunt endemice pentru insulă, ceea ce înseamnă că există în Cuba și nicăieri altundeva. Plantele și animalele sălbatice endemice au ajuns devreme în Cuba și au trăit acolo suficient de mult timp pentru a se schimba treptat și a deveni foarte diferite de strămoșii lor. Doar alte două insule au mai multe specii endemice de plante și animale decât Cuba – Noua Guinee și Madagascar.
Peisicile acoperă 24% din insulă, dar odinioară acopereau 60% din suprafața sa. În secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, proprietarii de mari proprietăți funciare au tăiat cea mai mare parte a covorului arboricol al insulei pentru a face loc culturilor agricole și pășunatului animalelor. Pădurea rămasă tinde să se afle în zone relativ îndepărtate. Există patru tipuri majore de păduri în Cuba: semideciudată, mangrove, pin și pădure tropicală tropicală.
Savanele sunt pajiști tropicale. Cubanezii din mediul rural folosesc pentru aceste zone denumirea pe care indienii Arawak au dat-o acestor zone, „sabana”, care înseamnă „pământ fără copaci”, în loc de „savană”. Ca și pădurile din Cuba, savanele erau mult mai răspândite înainte de sosirea spaniolilor. Savanele reprezentau aproximativ 26 la sută din acoperirea vegetală originală a Cubei, iar ierburile de savană cresc acum în multe zone în care practicile agricole proaste au transformat solurile bogate din păduri în soluri dure. (Solurile dure blochează rădăcinile copacilor să pătrundă în pământ.) Împrăștiate în savană se găsesc diverse specii de cactuși și de palmieri, inclusiv palmierul regal. Ierburile de savană din Cuba prosperă într-un climat cu anotimpuri umede și uscate pronunțate. De asemenea, ierburile cresc bine în zonele proaspăt arse. Astfel, timp de sute de ani, oamenii au folosit focul pentru a arde zonele în care în mod normal ar fi trebuit să crească copaci pentru a hrăni animalele de pășunat.
Palmelele fac parte din pădurile și savanele din Cuba. Ei sunt plante intrigante. Pot fi fie un copac, fie un arbust și de obicei au un singur trunchi lemnos și frunze mari, veșnic verzi, în formă de pană sau de evantai, care cresc în formă de buchet în vârf. Cuba are 30 de specii de palmieri. Printre palmierii care sunt asociați cu solurile de savană se numără palmierul cana de înălțime medie și palmierul barrigona înalt. Cubanezii numesc palmierul barrigona palmierul cu burta mare din cauza umflăturii sale distinctive la jumătatea trunchiului.
Palmul regal, impunător și cu creștere rapidă, atinge aproximativ 40 de metri (130 picioare) și crește în toată câmpia calcaroasă a insulei. Este ușor de identificat datorită trunchiului său subțire, de culoare gri-argintiu și coroanei de fronde (frunze) de culoare verde închis. Palmierul regal este simbolul Cubei. Ocupă poziția centrală în stema națională a Cubei și simbolizează puterea. Țăranii folosesc scoarța palmierului regal pentru a face pereții bohids, sau locuințele lor, și folosesc frunzele copacului ca acoperișuri.
Popularii de la țară folosesc fibrele care înconjoară păstăile de fructe ale maiestuosului ceiba (arborele de mătase-coton) pentru a umple saltelele, vestele de salvare și sacii de dormit. Acest copac uriaș este sacru pentru multe popoare tropicale. Deși copacii din jur pot fi tăiați, puternicul ceiba este aproape întotdeauna cruțat.
Xerofitele (din latină pentru „plante uscate”) acoperă aproximativ un procent din peisajul cubanez. Aceste plante cresc în principal în deșerturi. Cu toate acestea, zonele de umbră a ploilor din munți și savanele uscate le au, de asemenea,. Terasele de coastă din zona de umbră a ploilor din Sierra Maestra și din jurul golfului Guantanamo sunt cele mai uscate zone din Cuba. Diverse tipuri de cactuși și agave sunt comune acolo. Cel mai notabil cactus este Dendrocereus nudiflorus, de mărimea unui copac, cel mai mare cactus din lume. Solurile uscate din provincia Las Villas și zonele de umbră a ploilor din estul Cubei adăpostesc acest cactus special.
Ca și în cazul plantelor, o mare varietate de specii marchează populația animală din Cuba. Insula are 7.000 de specii de insecte, 4.000 de moluște, 500 de pești comestibili și 300 de păsări. Majoritatea animalelor sălbatice terestre trăiesc în zonele cele mai puțin perturbate – în mlaștinile de mangrove din Peninsula Zapata, în zonele muntoase și pe insulele din larg.
Există doar câteva mamifere indigene în Cuba. Jutta, sau șobolanul de trestie, este un rozător comestibil care cântărește până la 4 kilograme (10 livre). Oamenii l-au vânat până aproape de dispariție. Un număr mic de jute se ascund în rezervațiile forestiere și în golfurile acoperite de mangrove. Almiquiul este, de asemenea, în pericol de dispariție. Este un mamifer nativ de mărimea unei pisici și seamănă cu o cârtiță. Cei câțiva almiqui care au mai rămas supraviețuiesc în munții din estul Cubei. Liliecii trăiesc în numeroasele peșteri calcaroase din Cuba. Oamenii care locuiesc în apropierea peșterilor colectează excrementele liliecilor (guano) de pe podelele peșterilor și folosesc excrementele ca îngrășământ.
Reptilele sunt cei mai numeroși reprezentanți ai animalelor terestre. Crocodilul cubanez este o specie de crocodil care trăiește numai în mlaștinile de apă dulce din Cuba, în Peninsula Zapata și pe Isle de Juventud. Crocodilul american este mai numeros decât crocodilul cubanez în aceste zone. (Crocodilul american trăiește, de asemenea, de-a lungul țărmurilor tuturor insulelor din America Centrală și din Caraibe și în Florida). Alte reptile includ iguane, salamandre, 15 șerpi veninoși și un șarpe neveninos de 4 metri lungime, numit rnajd de Santa Maria. Maja (care înseamnă șarpe neveninos) este cel mai mare șarpe din Cuba.
În Cuba trăiesc aproximativ 300 de specii de păsări. Printre locuitorii pe tot parcursul anului se numără varietăți de șoimi, colibri, bufnițe, papagali, pelicani, prepelițe, lingurițe și ciocănitori. Cuba se mândrește cu cea mai mică pasăre din lume, pasărea colibri albină, care trăiește în principal în mlaștinile de mangrove din Peninsula Zapata. Această pasăre minusculă este puțin mai mare decât o lăcustă. Cuba este, de asemenea, un loc de întâlnire pentru păsările migratoare atât din zona tropicală din nordul Americii de Sud, cât și din zonele temperate din America de Nord. Păsările migratoare – inclusiv diverse sturzărițe și mierle, precum și coțofana americană, bobolanul și trogonul cubanez – folosesc Cuba ca popas. Chiar dacă nu este un rezident permanent al insulei lor, cubanezii au ales trogonul ca pasăre națională pentru că are pene roșii, albe și albastre, culorile steagului cubanez.
.