Rezidenții din zona Tehachapi care lucrează în curtea lor descoperă ocazional o șopârlă netedă, lucioasă, cu picioare mici și o colorație măslinie palidă. Șopârlele tainice dispar de obicei la fel de repede cum au fost descoperite, strecurându-se în așternutul de frunze și dispărând.

Aceste creaturi distincte sunt cunoscute sub numele de skinks, iar specia cel mai des întâlnită în Munții Tehachapi este Skin Western Red-tailed (Plestiodon gilberti rubricaudatus).

Skinks aproape că par a fi o încrucișare între o șopârlă și un șarpe: au o senzație și un aspect alunecos și lustruit ca un șarpe, fără un gât perceptibil, dar au picioarele și forma corpului unei șopârle.

Skinks de vest cu coadă roșie sunt șopârle adevărate, bineînțeles, dar liniile lor elegante le permit să se deplaseze prin lumea lor subterană cu puțină frecare. Skink-ii își petrec cea mai mare parte a vieții lor nici deasupra solului, nici sub el, ci mai degrabă în puf și în materialul vegetal acumulat care se găsește întins pe solurile bogate și compostate.

Așa cum v-ați aștepta de la reptilele mici care locuiesc în mulci, skink-ii trăiesc cu o dietă de nevertebrate, cum ar fi gândaci, greieri, lăcuste, termite, larve, etc. Ei sunt activi în timpul zilei, dar rareori îi vedeți în aer liber și sunt cel mai des întâlniți atunci când mutați un buștean vechi, cherestea îngrămădită, placaj uzat sau alte obiecte sub care se ascundeau.

În timp ce sconcșii de vest cu coadă roșie adulți au o colorație blândă, de culoare verzuie-cenușie, care le permite să se amestece bine cu vegetația de la nivelul solului, puii prezintă dungi alternante deschise și întunecate care se întind pe toată lungimea corpului și se termină cu o coadă roșiatică sau roz care atrage atenția, de unde provine numele lor comun.

Sclipiții juvenili au aceste cozi viu colorate pentru a le salva viața: atunci când se confruntă cu un pericol – și există prădători de multe feluri care privesc un sclipiț tânăr ca pe o gustare binevenită – un sclipiț își poate desprinde cu ușurință coada, care se va mișca și se va contracta. În timp ce privirea unui prădător este atrasă de coada roz, sconcsul însuși se poate strecura spre siguranță. Coada va crește apoi din nou, dar, de obicei, nu la fel de lungă ca cea originală.

Cele mai multe sclipiri care se găsesc în California aparțin unei singure specii – sclipirile lui Gilbert (Plestiodon gilberti), care a fost descrisă pentru prima dată de un herpetolog pe nume John Van Denburgh în 1896 și numită după renumitul ihtiolog Charles Henry Gilbert, unul dintre profesorii fondatori ai Universității Stanford și cândva cea mai mare autoritate mondială în domeniul somonului din Pacific.

Există patru subspecii de Skink al lui Gilbert, inclusiv Skinkul nostru Western Red-tailed Skink, și toate par similare. Juvenilii unor subspecii au coada albastră, mai degrabă decât roșie sau roz. Am întâlnit în Munții Tehachapi tineri cu dungi și cozi albastre, care ar putea fi Skink de vest cu coadă roșie sau o specie complet diferită, dar cu aspect similar, numită Skink de Skilton (Plestiodon skiltonianus skiltonianus). Identificarea sconcsului californian poate fi destul de confuză. Unele ghiduri de teren mai vechi se referă la toate aceste specii ca fiind Gilbert Skinks, iar toate ghidurile mai vechi folosesc genul Eumeces în loc de Plestiodon (Pless-tee-oh-don), care este termenul acceptat în prezent.

Skinks sunt creaturi cu aspect curios, de neuitat, care au fost găsite în arhivele fosile care datează de mai bine de cinci milioane de ani. Sunt predispuși să muște dacă sunt luați în brațe, deși cu capetele lor mici, strângerea lor este de cele mai multe ori doar o ciupitură. Când vor să scape, fie din mâna ta, fie în iarbă sau în frunziș, folosesc o mișcare șerpuitoare, dintr-o parte în alta, ca un șarpe, deoarece corpul lor este puternic, iar picioarele sunt slabe.

Skinks preferă să trăiască în zone cu o anumită umezeală, deși pot trăi departe de o sursă de apă și timp de luni de zile fără ploaie, atâta timp cât există zone în care să se ascundă unde persistă umiditatea.

Skinks sunt o parte binevenită a unei grădini sănătoase, iar eu și fratele meu am considerat întotdeauna că este o zi norocoasă atunci când ajungi să întâlnești una dintre aceste șopârle timide. Trebuie doar să le admiri repede, pentru că au tendința de a dispărea câteva momente mai târziu.

Să ai o săptămână bună.

Jon Hammond a scris pentru Tehachapi News timp de peste 30 de ani. Trimiteți un e-mail la [email protected].

.