La 31 august 1949, Richard Tiffany Gere s-a născut al doilea din cei cinci copii ai lui Homer și Doris Gere, la Spitalul Presbyterian din Philadelphia. Bunicii săi au fost fermieri de lactate din Pennsylvania, iar în momentul în care s-a născut, tatăl său, un vânzător de asigurări, studia afaceri la Universitatea din Pennsylvania. Pe când Gere era încă un copil mic, el și familia sa s-au mutat în Syracuse, New York, unde abilitățile sale artistice au început să iasă la iveală în timp ce era la liceu; a cântat la mai multe instrumente și a scris muzică pentru producțiile școlii sale. A absolvit liceul North Syracuse Central High School în 1967 și apoi a urmat cursurile Universității Massachusetts din Amherst, unde a primit o bursă de gimnastică și s-a specializat în filosofie. După doi ani de facultate, a renunțat la facultate pentru a se dedica actoriei și a fost dublură în producția din New York a spectacolului Grease, apoi a obținut rolul lui Danny Zuko în producția din Londra. Ulterior, a avut roluri într-o serie de producții atât pe Broadway, cât și în afara lui, și a început să apară în filme în același timp.

După ce a apărut într-o serie de roluri mici în filme, Gere a câștigat recunoaștere pentru rolul lui Tony LoPorto în Looking for Mr. Goodbar, un film din 1977. Tony este un infractor mărunt și amantul protagonistei, Theresa Dunn, o profesoară de copii surzi care devine dependentă de sex și droguri. La un moment dat, Tony o denunță la poliție, iar în cele din urmă aceasta este ucisă de un bărbat pe care îl agață într-un bar.

În 1978, după ce a participat la festivalul de film de la Cannes, a mers în India și Nepal, unde a fost inspirat să își înceapă activitatea umanitară ca avocat al refugiaților tibetani. A fost impresionat de oamenii pe care i-a întâlnit acolo. Carrie Rickey îl citează spunând: „Mințile și inimile lor erau diferite de orice altceva întâlnisem până atunci. Ei gândeau și vorbeau în termeni de comunitate, nu de sine. Când vorbeau despre „mințile noastre”, arătau spre inimile lor.” După această experiență, a avut un rol principal în filmul Days of Heaven din 1978, premiat cu Oscar, pentru care a primit un premiu David di Donatello, echivalentul italian al unui premiu Oscar. El l-a interpretat pe Bill, un bărbat care călătorește din Chicago în Texas împreună cu iubita sa. Iubita pretinde că este sora lui pentru a scăpa de sărăcie, iar cei doi sfârșesc ca părți ale unui triunghi amoros cu un fermier pentru care lucrează.

A revenit pe Broadway în 1979 pentru a juca în Bent, în care a interpretat rolul unui prizonier dintr-un lagăr de concentrare, ceea ce i-a adus premiul Theater World Award 1980. Tot în 1980, Gere a interpretat ceea ce mulți consideră a fi rolul său revoluționar, Julian Kay, escorta simpatică și vulnerabilă din American Gigolo. Criticul de film Roger Ebert a lăudat acest film, notând că „are o tristețe cuceritoare; scoateți aspectele senzaționale ale poveștii și ceea ce aveți este un studiu despre singurătate. Interpretarea lui Richard Gere este esențială pentru acest efect”. Acesta a fost urmat de succesul său în filmul câștigător al premiului Oscar din 1982, Un ofițer și un gentleman, pentru care a primit o nominalizare la Globul de Aur. Gere îl interpretează pe Zach Mayo, un candidat la funcția de ofițer al aviației navale care se străduiește să reușească să treacă prin pregătirea introductivă. Brian Webster, editor al Apollo Movie Guide, îl descrie pe Gere în acest rol ca fiind „insesizabil în primele două treimi ale filmului, izbucnește cu o emoție credibilă într-o scenă puternică plasată în timpul unui weekend de penitență pentru căile sale corupte.”

În anii 1980, Gere a început, de asemenea, să militeze pentru cei cu HIV/SIDA, declarând pentru Philadelphia Inquirer: „De îndată ce te angajezi în film, îți pierzi viața ta ca persoană privată. Dar partea bună este că a fi o figură publică îți permite să-ți exprimi mai puternic interesele personale în tipul de activități pe care le desfășori.”

În 1990, Gere a jucat alături de Julia Roberts în Pretty Woman, un film pe care Roger Ebert l-a numit „cea mai dulce și mai deschisă fabulă de dragoste de la The Princess Bride încoace”, și a câștigat un premiu People’s Choice Award. Gere își asumă rolul lui Edward Lewis, un om de afaceri nemilos, care o angajează pe prostituata Vivian Ward (Roberts) pentru a-l însoți la evenimente de afaceri; cei doi se îndrăgostesc în cele din urmă. În recenzia sa pentru Pretty Woman, Ebert l-a numit, de asemenea, pe Gere „cel mai de succes sex-simbol masculin de la Hollywood”, un titlu pe care revista People Magazine avea să i-l recunoască în mod oficial câțiva ani mai târziu. În 1991, Richard Gere s-a căsătorit pentru prima dată, căsătorindu-se cu modelul Cindy Crawford pe 12 decembrie. În același an, People l-a ales pe Gere ca fiind unul dintre cei mai frumoși 50 de oameni din lume. În mijlocul unei frenezii de atenție concentrată pe frumusețea lui Gere, acesta a înființat The Gere Foundation (1991), o organizație non-profit privind problemele umanitare internaționale, cu accent pe Tibet. În 1992, a devenit primul bărbat care a apărut pe coperta revistei Vogue Magazine, apărând alături de Crawford; singurii bărbați care au mai apărut pe coperta revistei Vogue până în prezent sunt George Clooney, și LeBron James. A apărut din nou în People în 1993, când revista i-a numit pe el și pe Crawford cel mai sexy cuplu; doi ani mai târziu, cuplul a divorțat.

În 1996, Gere a apărut într-un alt film premiat, Primal Fear, care spune povestea personajului lui Gere, avocatul de profil înalt Martin Vail. Vail preia un caz în care un adolescent este acuzat de uciderea unui arhiepiscop. În anul următor, Gere a publicat prima sa carte, Pilgrim, care este o carte de fotografii pe care le-a făcut în timp ce se afla în Tibet și care are o prefață scrisă de Sanctitatea Sa Dalai Lama, o figură pe care Gere o venerează și pe care o numește prieten. Apoi, filmul Runaway Bride din 1999 i-a împerecheat pentru a doua oară pe Gere și Roberts; filmul a obținut numeroase premii și o nominalizare la Blockbuster Entertainment Award pentru Gere la categoria „Actorul preferat într-o comedie/romanță”. Personajul lui Gere, reporterul de ziar Ike Graham, este însărcinat să scrie un articol despre Maggie Carpenter (Roberts), care este cunoscută pentru faptul că a lăsat diverși bărbați la altar de un număr impresionant de ori. Într-o adevărată comedie romantică, cei doi se îndrăgostesc și se căsătoresc cu succes. În 1999, Gere a fost din nou recunoscut de revista People Magazine, de data aceasta ca fiind cel mai sexy bărbat în viață al anului.

După divorțul de Crawford, Gere a început să se întâlnească cu actrița Carey Lowell. La 6 februarie 2000, cuplul a avut un fiu pe nume Homer James Jigme (care înseamnă „neînfricat” în tibetană) Gere, făcându-l pe Richard Gere tată pentru prima dată la vârsta de 50 de ani. În același an, Gere a primit Premiul pentru întreaga carieră din partea Festivalului Internațional de Film de la Chicago. Gere a avut un an notabil în 2002; a jucat în două filme de succes și s-a căsătorit cu Lowell la 9 noiembrie 2002. Primul dintre aceste filme a fost The Mothman Prophecies, iar al doilea a fost aclamatul musical Chicago. Primul este despre jurnalistul John Klein (personajul lui Gere), care se trezește investigând existența lui Mothman după ce soția sa pretinde că l-a văzut, în timp ce cuplul este implicat într-un accident de mașină care, în cele din urmă, duce la moartea ei. În Chicago a interpretat rolul carismaticului avocat Billy Flynn, un rol care i-a cerut nu doar să cânte, ci și să danseze step, pentru care s-a pregătit petrecând cinci luni de antrenament înainte de filmări. Flynn, care se laudă cu un cazier judiciar perfect, se ocupă de cazuri importante, inclusiv de cele ale celor două iubite ucigașe ale presei, Velma Kelly și Roxie Hart, în Chicago anilor 1920. Deși Gere și-a început cariera în musicaluri, mulți au crezut că și-a asumat un risc considerabil în acceptarea acestui rol, un risc care a dat roade și i-a adus trei premii, inclusiv un Glob de Aur și alte trei nominalizări.

Gere locuiește în prezent în New York cu soția și fiul său și continuă să joace în filme, pe lângă faptul că își desfășoară activitatea umanitară. Mai recent, Gere a fost nominalizat în 2011 la premiul Black Reel Award aparținând celui mai bun ansamblu pentru Brooklyn’s Finest (2009). El a câștigat titlul de Actorul anului 2007 de la Festivalul de Film de la Hollywood și premiul Joel Siegal în 2009 de la Broadcast Film Critics Association. În noiembrie 2007, Gere a fost onorat cu cel de-al nouălea premiu Marian Anderson, care recunoaște artiștii care au susținut drepturile omului. Acesta a fost prezentat la The Kimmel Center for the Performing Arts din Philadelphia. Potrivit articolului lui Bobbi Booker „Celebrating Actor’s Humanitarian Work”, primarul John F. Street a declarat: „Realizările sale ca actor sunt depășite doar de realizările sale ca om umanitar și ca susținător al problemelor legate de drepturile omului din întreaga lume. Suntem deosebit de încântați să îl onorăm pe domnul Gere în acest an, deoarece va fi pentru prima dată când premiul Marian Anderson va fi acordat unui nativ din Philadelphia.”

.