Eram la ora de matematică atunci când am primit telefonul de la asistenta școlii care m-a rugat să mă întorc să o văd. Îmi amintesc că m-am gândit: Dacă o asistentă îți spune să te întorci, asta nu poate fi de bine. Trecuse o săptămână de când mă prezentasem pentru testul Papanicolau anual – aveam acoperire pentru acest examen prin asigurarea de sănătate a colegiului meu. Am simțit o teamă groaznică în timp ce mă îndreptam spre clinică. Cântecul „World on Fire” al lui Sarah Mclachlan se auzea încet pe fundal. Analizele mele ieșiseră întotdeauna normale în trecut.

„Testul dumneavoastră de Papanicolau a ieșit anormal”, mi-a spus asistenta. Va trebui să fac o colposcopie, o procedură care examinează îndeaproape colul uterin, vaginul și vulva pentru semne de boli precum cancerul. Colegiul nu avea echipamentul medical pentru a o efectua, așa că mi-a spus să sun la Planned Parenthood și să stabilesc o programare acolo.

Am plâns în timp ce mă întorceam în camera mea de cămin – nu doar din cauza veștii, ci și a faptului că va trebui să merg la Planned Parenthood. Exista un zvon că doar fetele promiscue mergeau la Planned Parenthood pentru lucruri precum avorturi și control al nașterii. Nu eram în relații bune cu surorile mele sau cu mama la acea vreme și mă simțeam jenată să vorbesc cu prietenii mei, dar câțiva dintre profesorii mei îmi spuseseră că ușile lor erau întotdeauna deschise. Vorbind cu câțiva dintre profesorii mei, aceștia m-au asigurat că mă aflu pe mâini bune la Planned Parenthood. Pe măsură ce anxietatea mea cu privire la organizație a dispărut, am rămas să mă îngrijorez cu privire la adevărata problemă: că ar putea găsi cancer.

Eram, de asemenea, plină de anxietate cu privire la modul în care urma să plătesc procedura. Eram un student muncitor și deja abia mă descurcam cu plata facultății. Am sunat la Planned Parenthood și mi s-a spus că taxa lor variabilă se baza pe venit. Puteam să fac procedura pe gratis.

Când am mers la Planned Parenthood pentru colposcopie, m-am așezat pe masa de examinare, purtând un halat subțire de spital. Anxietatea a pus stăpânire pe mine și am început să plâng. M-am rugat cu voce tare la bunica mea decedată, lucru pe care îl făceam adesea când eram îngrozită. Ce se întâmpla dacă aveam cancer de col uterin?

Atunci a intrat medicul de la Planned Parenthood. Și-a dat seama că eram nervoasă și și-a făcut timp să-mi explice procedura. Un colposcop – un instrument care arată ca un binoclu cu o lumină puternică montat pe un suport – urma să fie introdus în vaginul meu. Mi-a spus că o mostră din zona afectată a colului uterin va fi prelevată pentru o biopsie. Procedura nu va dura mult și se va simți asemănător cu o crampă menstruală. Mi-a spus, de asemenea, că vrea să facă un test pentru ceva de care nu mai auzisem până atunci: Papilomavirusul uman (HPV). Mi-a spus că HPV este o infecție comună cu transmitere sexuală care, netratată, ar putea duce la veruci genitale și cancer. Chiar dacă partenerul tău sexual a purtat prezervativ, ai putea fi expus la el. Și-a făcut timp să răspundă la toate întrebările mele și m-a liniștit. Datorită ei, am reușit să trec peste asta.

În acest moment, mai există o altă tânără ca mine – și este speriată că nu-și va putea permite chiar procedura care i-ar putea salva viața. Fără Planned Parenthood, temerile ei nu vor fi nefondate.

La puțin timp după procedură, Planned Parenthood m-a sunat pe mobil în timp ce eram din nou la ora de matematică: biopsia a ieșit cu celule precanceroase și am fost testată pozitiv pentru HPV cu risc ridicat. De data aceasta, medicul mi-a spus că trebuie să programez o procedură LEEP pentru a îndepărta țesutul anormal la un spital local unde lucra și ea, deoarece Planned Parenthood nu avea facilitățile necesare pentru aceasta. Medicul a stat la telefon cu mine o bună bucată de timp. Am simțit că îi păsa. Mi-a spus că procedura LEEP nu va dura mult timp și că un alt test Papanicolau ar putea fi făcut trei luni mai târziu la Planned Parenthood, pentru a vedea dacă mai aveam încă HPV.

După tratament, s-a dovedit că nu aveam.

Au trecut șapte ani de când mi-am făcut procedura LEEP și sunt fericită să spun că sunt încă sănătoasă. Datorită Planned Parenthood, am devenit mai dedicată sănătății mele și am avut întotdeauna grijă să fiu la curent cu testele anuale de Papanicolau. Prin intermediul Planned Parenthood, am descoperit, de asemenea, ceea ce îmi doream la un medic; o persoană care să nu mă judece sau să mă grăbească, cineva care să îmi asculte preocupările și să se poarte cu grijă. Sunt recunoscătoare că Planned Parenthood a fost acolo pentru mine atunci când nu am avut capacitatea de a plăti pentru alte opțiuni. Dacă nu ar fi fost acolo, este foarte posibil să fi dezvoltat cancer de col uterin.

În calitate de femeie care a fost ajutată atât de profund de Planned Parenthood, mă sperie faptul că există politicieni care vor să le ia serviciile. Președintele Camerei Reprezentanților, Paul Ryan, vrea să desființeze Planned Parenthood din cauza pozițiilor sale și ale altor republicani împotriva avortului. Sunt neliniștit de lipsa de educație a lui și a altora cu privire la ceea ce înseamnă cu adevărat Planned Parenthood.

Serviciile de avort reprezintă doar o fracțiune din ceea ce face organizația. Potrivit raportului anual 2014-2015 al Planned Parenthood, organizația a efectuat în acel an 323.999 de proceduri de avort, 682.208 examinări pentru depistarea cancerului, peste 270.000 de teste Papanicolau și peste 360.000 de examinări mamare. Aceste servicii sunt necesare pentru a depista cancerul și alte boli. După cum puteți vedea în infograficul lor de mai sus, cel mai mare procent din ceea ce face Planned Parenthood ajută la asigurarea femeilor cu contracepție și cu teste și tratamente pentru boli cu transmitere sexuală. Aceste servicii nu au nimic de-a face cu avortul – doar facând ca asistența medicală să fie accesibilă femeilor ca mine, care nu și-ar fi putut permite altfel.

Sunt doar una dintre miile de femei a căror viață ar fi putut fi salvată de Planned Parenthood. Sfatul meu pentru Speakerul Ryan și pentru cei care doresc să dezfinanțeze Planned Parenthood este să asculte protestele alegătorilor lor și să se gândească din nou să ia această salvare. Chiar acum, mai există o altă tânără ca mine – și îi este teamă că nu-și va putea permite procedura care i-ar putea salva viața. Fără Planned Parenthood, temerile ei nu vor fi neîntemeiate.

Imagini: Karen Pilarski; Planned Parenthood

.