De la oficiali guvernamentali la mass media mainstream și chiar la celebrități, boala coronavirus 2019 (COVID-19) a fost prezentată ca fiind „marele egalizator”. Este o boală care transcende bogăția, faima, prestigiul sau vârsta. Cu toții suntem expuși riscului. Afirmația subliniază vulnerabilitatea noastră ca parte a unei societăți care nu are nicio imunitate la noul virus. Cu toate acestea, ea presupune, de asemenea, în mod incorect, că toți vom fi afectați în mod egal de acesta. Istoria a demonstrat că nu va fi așa.

Pandemicile au capacitatea unică de a amplifica inegalitățile existente în materie de sănătate, afectând în mod disproporționat grupurile dezavantajate din punct de vedere social, inclusiv minoritățile rasiale și etnice și populațiile cu venituri mici. În timpul pandemiei de gripă H1N1 din 2009, grupurile minoritare au avut rate mai mari de infecții grave care au necesitat spitalizări în comparație cu grupurile non-minoritare.1 În mod similar, în timpul pandemiei de gripă „spaniolă” din 1918, minoritățile rasiale au avut atât rate mai mari de mortalitate din toate cauzele, cât și de mortalitate cauzată de gripă, în comparație cu caucazienii.2

Datele timpurii din punctele fierbinți ale COVID-19 din întreaga țară încep să spună o poveste similară. În New York, acum epicentrul focarului, cartierele predominant de culoare și hispanice înregistrează un număr mai mare de cazuri și decese. Pacienții hispanici și de culoare reprezintă în prezent 34% și 28% din totalul deceselor din New York, deși reprezintă doar 29% și, respectiv, 22% din populație. În același timp, decesele în rândul albilor sunt de 27% din totalul cazurilor, deși reprezintă 32% din populație.3 Constatări similare sunt raportate și în alte părți ale țării. Datele din Michigan arată atât procente mai mari de cazuri (33% față de 24%), cât și de decese (40% față de 30%) la negri în comparație cu albii, chiar dacă negrii reprezintă doar 14% din populație.4

Concordanța rezultatelor pandemiilor care se întind pe parcursul a zeci de ani dezvăluie adevăruri profunde care stau la baza disparităților în materie de sănătate. Minoritățile rasiale și etnice prezintă atât un risc mai mare de a contracta COVID-19, cât și de a suferi rezultate mai proaste.

Strategiile principale pentru minimizarea răspândirii unei pandemii includ detectarea timpurie, izolarea cazurilor confirmate și distanțarea socială. În întreaga țară, statele au pus în aplicare ordine de adăpostire, solicitând cetățenilor să rămână acasă și să limiteze serviciile neesențiale. În plus, persoanele infectate sunt instruite să stea în carantină la domiciliu dacă se simt suficient de bine pentru a face acest lucru. Deși aceste măsuri sunt necesare pentru a „aplatiza curba” și pentru a reduce transmiterea COVID-19 și presiunea asupra unităților sanitare, recomandările dăunează, fără să vrea, în mod preferențial, persoanelor dezavantajate din punct de vedere social.

De-a lungul timpului, inegalitățile au plasat o proporție mai mare de populații minoritare rasiale și etnice în apropierea sau sub pragul federal al sărăciei. Grupurile cu venituri scăzute sunt mai susceptibile de a lucra în industria serviciilor, ocupând locuri de muncă care le reduc capacitatea de a lucra de acasă și care, din punct de vedere istoric, nu au concediu medical.5 De asemenea, acestea sunt mai frecvent familii cu un singur venit, iar o dependență mai mare de venitul lor le poate face să continue locuri de muncă care îi expun la un risc mai mare de a contracta COVID-19.5 În schimb, reglementările guvernamentale care opresc toate serviciile neesențiale conduc la rate mai mari ale șomajului în rândul acestei populații, fapt evidențiat de creșterea dramatică recentă a cererilor de șomaj pentru prima dată. Șomajul vine la pachet cu pierderea asigurărilor de sănătate oferite de angajator, ceea ce face ca o populație cu rate de asigurare deja scăzute să fie și mai vulnerabilă.5, 6

Populațiile cu venituri reduse sunt mai predispuse să locuiască în condiții de înghesuială și să se bazeze pe transportul public, ambele limitând capacitatea lor de a se distanța social cu succes.6 De asemenea, grupurile minoritare vorbesc mai frecvent o altă limbă, ceea ce le împiedică capacitatea de a obține informații și, de asemenea, întârzie îngrijirea și reduce calitatea îngrijirii pe care o primesc.5, 6

După ce sunt infectate, minoritățile rasiale și etnice prezintă un risc mai mare de agravare a bolii. Este bine cunoscut faptul că comorbiditățile sunt asociate cu o îmbolnăvire mai severă de gripă.6 Studiile inițiale din China au arătat un model similar cu COVID-19. Hipertensiunea, diabetul, bolile coronariene, bolile pulmonare obstructive cronice și bolile renale cronice au fost toate asociate cu o mortalitate crescută.7 Studiile epidemiologice anterioare au arătat în mod constant că multe dintre aceste afecțiuni sunt mai răspândite în rândul minorităților rasiale/etnice, contribuind probabil la rezultatele mai proaste în materie de sănătate observate în urma COVID-19.2

Pandemia actuală evidențiază disparitățile de sănătate care există deja în cadrul comunităților noastre. Trebuie luate măsuri pentru a înțelege mai bine și a atenua această criză complexă. În primul rând, problema trebuie să fie mai bine identificată. Până de curând, au existat un număr minim de date demografice cuprinzătoare raportate de Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC) sau de alte organisme de conducere în legătură cu caracteristicile rasiale/etnice ale pacienților infectați cu COVID-19. Multe persoane, inclusiv cele din domeniul medical, precum și politicienii, solicită acum mai multă transparență în jurul acestui subiect.

După ce aceste date vor fi disponibile pe scară mai largă, ele vor trebui să fie exploatate strategic pentru a îmbunătăți îngrijirea acestor pacienți. În mod specific, ar trebui să modeleze alocarea noastră de resurse pentru a ne asigura că există o depistare și un tratament suficient pentru COVID-19 în mediile cu resurse limitate care au proporții mai mari de minorități rasiale și etnice.

În cele din urmă, pe măsură ce un vaccin devine disponibil, strategiile de vaccinare ar putea agrava disparitățile.6 Din punct de vedere istoric, grupurile rasiale și etnice au avut rate de vaccinare antigripală suboptimale, în special în rândul adulților tineri.2, 6 Un răspuns vaccinal la COVID-19 ar putea include clinici de vaccinare pe scară largă sau livrarea prin intermediul cabinetelor de îngrijire primară. Ambele ar necesita ca pacienții să solicite vaccinarea și, prin urmare, ar putea accentua problema și mări diferențele în ceea ce privește ratele de vaccinare.2 Vor trebui utilizate campaniile de vaccinare la nivel local, care vin în întâmpinarea oamenilor în comunitățile lor prin intermediul centrelor de sănătate mobile sau al clinicilor în locuri netradiționale, cum ar fi adăposturile. Va fi important să se implice parteneri locali și de încredere atât în dezvoltarea, cât și în implementarea acestor programe.

Disparitățile în materie de sănătate au afectat de mult timp țara noastră și au avut un mare impact asupra minorităților rasiale și etnice. COVID-19 prezintă deja semne de accentuare a acestor disparități. În timp ce COVID-19 pune în pericol pe toată lumea din această țară, nu este „marele egalizator”. Va continua să îi afecteze în mod preferențial pe cei dezavantajați din punct de vedere social. Este responsabilitatea noastră, ca și comunitate medicală, să lucrăm pentru a identifica și modifica aceste rezultate pentru pacienții noștri.

.