© Craig Taylor/Polar Bears International

2/12/2020 4:44:04 PM

De Barbara Nielsen, director de comunicare

De la dragostea pentru grăsime până la labele enorme, urșii polari sunt animale remarcabile, cu multe adaptări neobișnuite care îi ajută să se dezvolte în Arctica. Pe măsură ce începem numărătoarea inversă până la Ziua Internațională a Ursului Polar, pe 27 februarie, am vrut să împărtășim zece dintre faptele noastre preferate despre ceea ce îi face pe urșii polari să funcționeze.

1. Pentru un urs polar, acasă este pe gheața mării.

Pentru supraviețuirea lor, urșii polari se bazează pe gheața mării arctice, un habitat care se topește literalmente pe măsură ce planeta se încălzește. Ei folosesc gheața ca platformă pentru a vâna foci, pentru a se înmulți, pentru a hoinări și, uneori, pentru a se adăposti. Urșii polari sunt răspândiți în toată zona circumpolară arctică, în cinci „națiuni ale urșilor polari”: Canada, SUA (Alaska), Rusia, Norvegia (Svalbard) și Danemarca (Groenlanda). Canada găzduiește cei mai mulți urși polari, aproximativ 2/3 din numărul global. (Și, apropo, urșii polari nu trăiesc în Antarctica, ci pinguinii!)

2. Urșii polari sunt MARI. De fapt, ei sunt cei mai mari prădători cu patru picioare.

Maci adulți cântăresc în mod normal între 350 și peste 600 de kilograme (775 și peste 1.300 de lire sterline). Femelele adulte sunt mai mici, cântărind în mod normal între 150 și 290 de kilograme (330 și 650 de lire sterline). Oamenii de știință se referă de obicei la cât de înalți sunt urșii măsurându-i la nivelul umerilor atunci când sunt în patru labe. Aceste înălțimi sunt de obicei de 1-1,5 metri (3,3-5 picioare) pentru urșii polari adulți. Un mascul adult poate ajunge la peste trei metri (10 picioare) atunci când stă în picioare pe picioarele din spate!

3. Urșii polari sunt campioni la călătorii.

Osii polari sunt unul dintre cele mai mobile animale cu patru picioare, dacă nu cel mai mult. Ei pot călători mai mult de 3.000 de kilometri pe lună și pot avea domenii de reședință care depășesc 600.000 de kilometri pătrați (o suprafață mai mare decât California sau întregul Yukon într-un singur an!). Puteți urmări mișcările a 11 urși polari cu guler prin satelit pe harta noastră Bear Tracker.

4. Puii de urs polar se nasc în vizuini ascunse sub zăpadă.

După ce se hrănește pe tot parcursul iernii și al sezonului de primăvara de vânătoare de foci, o femelă de urs polar gestantă sapă o vizuină în toamnă, unde își naște puii și îi alăptează. După ce sapă bârlogul, ea așteaptă ca zăpada să acopere tunelul de intrare, ascunzându-l de vedere. Mama ursoaică va ieși cu puii ei în primăvară și se va îndrepta spre marea de gheață pentru a vâna foci – ceea ce înseamnă până la opt luni fără mese pentru mamă, o performanță uimitoare.

5. Urșii polari cântăresc între 1 și 1,5 kilograme când se nasc, dar cresc de peste 20 de ori greutatea lor corporală în doar câteva luni.

Când o familie se îndreaptă în cele din urmă spre marea de gheață la începutul primăverii, puii pot avea deja 15-30 de kilograme la doar două-trei luni. Laptele de urs polar este cel mai gras care se găsește pe uscat, având aproximativ 31% grăsime atunci când puii se nasc. Acest lucru oferă suficiente calorii pentru a-i ajuta pe pui să crească rapid.

6. Labele ursului polar au urme antiderapante.

Osii polari sunt făcuți pentru a cutreiera zona arctică. Labele lor sunt uriașe: pot fi de mărimea unor farfurii de cină, măsurând până la 30 de centimetri (11,81 inch) în diametru. Ciorchinii de blană dintre degetele de la picioare și tălpile lor ajută la menținerea căldurii. Talpa neagră de la baza fiecărei labe este acoperită de umflături mici și moi, cunoscute sub numele de papile. Papilele se prind de gheață și împiedică ursul să alunece. Labele mari ale ursului polar îl ajută și la înot: labele anterioare acționează ca niște palete mari, iar labele posterioare servesc drept cârmaci.

7. Uneori, urșii polari acaparează hrana.

O lucrare științifică recentă a detaliat comportamentul de ascundere a hranei la unii urși polari, inclusiv sacrificii ascunse sub zăpadă și păzite. Comportamentul este însă rar. Spre deosebire de grizzly, care în mod obișnuit își ascund mâncarea, studiul a documentat comportamentul de stocare a hranei la doar 19 urși polari individuali din mii de exemplare observate pe o perioadă de 45 de ani. Printre factorii care determină un urs polar să ascundă mâncarea se numără: mărimea prăzii ucise, cât de mult a rămas din pradă după ce ursul s-a săturat și cât de adâncă era zăpada de pe gheața din jurul prăzii. Autorii au speculat, de asemenea, că urșii mai slabi ar putea fi mai predispuși să își ascundă mâncarea.

8. Urșii polari pot mânca peste 100 de kilograme de grăsime într-o singură ședință!

Ei sunt cei mai carnivori dintre toate speciile de urși. Oamenii de știință îi numesc uneori lipovorii, deoarece principala lor sursă de calorii provine din grăsimea marină, sau untura. Urșii polari asimilează majoritatea grăsimii pe care o mănâncă direct în propria lor grăsime corporală – și nu digeră carbohidrații sau proteinele la fel de bine ca urșii bruni. În schimb, ei se bazează pe prada de focă la care ajung prin gheața marină pentru majoritatea caloriilor lor. Grăsimea provenită de la foci îi menține în viață o mare parte a anului și în perioadele de post prelungit.

9. Urșii polari se află în vârful lanțului trofic arctic, dar se bazează pe întreaga rețea alimentară pentru a rămâne în viață.

Outăzeci și șase la sută din carbonul care compune corpul ursului polar provine din algele marine care cresc în interiorul gheții marine. Microorganisme precum copépodele mănâncă algele, peștii fiecare copépodele, focile mănâncă peștii, iar urșii polari mănâncă focile. La fel cum solul și plantele formează baza lanțului trofic al unei păduri sau al unei pajiști, gheața marină și algele formează baza lanțului trofic al gheții marine, susținând urșii polari în vârf.

10. Situația este urgentă și trebuie să acționăm curând – dar este important să ne amintim că mai există speranță pentru a salva urșii polari.

.