SclavieEdit
Compania olandeză a Indiilor de Vest s-a orientat spre importul de sclavi africani, care au devenit rapid un element cheie în economia colonială. În anii 1660, populația de sclavi număra aproximativ 2.500 de persoane; numărul populației indigene era estimat la 50.000, dintre care majoritatea se retrăseseră în vastul hinterland. Deși sclavii africani erau considerați un element esențial al economiei coloniale, condițiile lor de muncă erau brutale. Rata mortalității era ridicată, iar condițiile sumbre au dus la mai mult de o jumătate de duzină de rebeliuni ale sclavilor.
Cea mai faimoasă revoltă a sclavilor, Revolta sclavilor din Berbice, a început în februarie 1763. Pe două plantații de pe râul Canje din Berbice, sclavii s-au răsculat, preluând controlul asupra regiunii. Pe măsură ce plantație după plantație a căzut în mâinile sclavilor, populația europeană a fugit; în cele din urmă au rămas doar jumătate dintre albii care trăiau în colonie. Conduși de Cuffy (în prezent, eroul național al Guyanei), luptătorii africani pentru libertate au ajuns să fie în număr de aproximativ 3.000 și au amenințat controlul european asupra Guianelor. Luptătorii pentru libertate au fost înfrânți cu ajutorul trupelor din coloniile franceze și britanice învecinate și din Europa.
Viața colonială a fost schimbată radical prin dispariția sclaviei. Deși comerțul internațional cu sclavi a fost abolit în Imperiul Britanic în 1807, sclavia propriu-zisă a continuat sub forma „uceniciei”. În ceea ce este cunoscut sub numele de rebeliunea Demerara din 1823, 10-13.000 de sclavi din Demerara-Essequibo s-au ridicat împotriva stăpânilor lor. Deși rebeliunea a fost zdrobită cu ușurință, impulsul pentru abolire a rămas, iar până în 1838 a avut loc emanciparea totală.
Sistemul de ucenicie a fost stabilit pentru a crea o perioadă tampon pentru proprietarii de plantații; pentru a păstra foștii sclavi ca forță de muncă, dar asigurând plata.
EmancipareEdit
Chiar dacă exista încă o cerere de forță de muncă pe plantații, condițiile de muncă nu erau mai bune după emancipare, astfel că foștii sclavi erau mai puțin înclinați să lucreze în sistemul de plantații, favorizând autonomia sau munca calificată. Unii foști sclavi s-au mutat în orașe și sate, considerând că munca la câmp era degradantă și incompatibilă cu libertatea, dar alții și-au unit resursele pentru a cumpăra proprietățile abandonate ale foștilor lor stăpâni și au creat comunități sătești. Înființarea de mici așezări a oferit noilor comunități afro-guyaniene posibilitatea de a cultiva și de a vinde alimente, o extensie a unei practici conform căreia sclavilor li se permitea să păstreze banii proveniți din vânzarea surplusului de produse. Cu toate acestea, apariția unei clase de țărani afro-guyanieni independenți a amenințat puterea politică a plantatorilor, în măsura în care aceștia nu mai dețineau un cvasi-monopol asupra activității economice a coloniei.
Emanciparea a dus, de asemenea, la introducerea unor noi grupuri etnice și culturale în Guyana Britanică, cum ar fi muncitorii chinezi și portughezi sub contract de muncă, care, la încheierea contractelor lor, au devenit concurenți cu noua clasă de mijloc afro-guyanese. Cel mai mare grup de muncitori sub angajament a venit din India și, mai târziu, va deveni o clasă prosperă și competitivă. Spre deosebire de viitoarele grupuri de imigranți, foștilor sclavi nu li s-a acordat pământ sau trecere în țara lor de origine, iar acest lucru, pe lângă alte tratamente și favoritisme bazate pe rasă, a creat tensiuni între grupurile etnice.
Secolul XXEdit
Până la începutul secolului XX, majoritatea populației urbane a țării era afro-guyanese. Mulți afro-guyanese care trăiau în sate migraseră în orașe în căutare de muncă. Până în anii 1930, afro-guyanesele, în special cele de origine mixtă, reprezentau cea mai mare parte a clasei profesionale non-albe. În anii 1930, pe măsură ce indo-guyanesele au început să intre în număr mare în clasa de mijloc, acestea au început să concureze cu afro-guyanesele pentru posturi profesionale.
.