În plus, atunci când operatorii sunt provocați să prezinte dovezi ale fondurilor canalizate către conservarea leilor, tăcerea este asurzitoare. Și încercați doar să întrebați cum asigură îngrijirea continuă a leilor care și-au depășit scopul. Acesta este momentul în care fațada experienței de mângâiere a leilor începe să se prăbușească.

Leii crescuți în captivitate în sălbăticie

Există o mare probabilitate să vi se spună că leii adulți sunt eliberați în sălbăticie. Din nou, asigurarea dovezilor este aproape imposibilă. Este o întrebare care a fost pusă în mod public de experți în faună sălbatică, jurnaliști de investigație și conservaționiști pasionați deopotrivă, fără răspunsuri încurajatoare.

Panthera, o organizație respectată care lucrează pentru a asigura viitorul felinelor sălbatice prin conducere științifică și conservare globală, susține că, până în prezent, niciun leu nu a fost eliberat prin aceste programe. (Dacă sunteți interesat să sprijiniți Pathera, vizitați panthera.org/donate)

Președintele Panthera, Dr. Luke Hunter, spune:

„Adevărul simplu este că programele de „întâlnire cu leii” fac prea puțin pentru a ajuta la conservarea leilor sălbatici. Noi arătăm că orice efort sincer de restabilire a leilor pur și simplu nu are niciun motiv să recurgă la animale captive; leii sălbatici sunt deja mult mai bine echipați pentru a fi sălbatici. Eliberarea animalelor captive crește în mod inutil costurile, riscurile de eșec și pericolul – atât pentru lei, cât și pentru oameni.”

Trista realitate

Dăruind acestor operatori beneficiul îndoielii pentru un moment, un lucru asupra căruia experții sunt de acord este că orice leu crescut în captivitate care este „îmbătrânit” dintr-un program de întâlnire cu leii și eliberat în sălbăticie este extrem de puțin probabil să supraviețuiască. Privați de oportunitatea de a crește într-un grup social natural, ei vor fi evitați, chiar uciși de leii rezidenți. De asemenea, ei nu au nicio idee despre cum să vâneze și să se descurce singuri.

Acostumați cu contactul cu oamenii, le lipsește frica naturală de oameni pe care o au leii sălbatici, ceea ce poate duce la rezultate catastrofale în cazul în care sunt eliberați în zone cu trafic uman ridicat. Un documentar difuzat recent în cadrul emisiunii 60 Minutes, „The Lion Whisperer”, investighează mai detaliat soarta puilor folosiți pentru a fi mângâiați de lei.

Făcând un pas mai departe, în cazul în care aceste animale își trăiesc într-adevăr zilele în sălbăticie, resursele necesare pentru a îngriji aceste fiare neajutorate în ceea ce privește spațiul adecvat, managementul și personalul ar fi astronomice. Pare extrem de îndoielnic că aceste firme care organizează întâlniri cu leii sunt atât de bogate încât să poată dona ceea ce ar fi un procent uriaș din profiturile lor pentru îngrijirea acestor lei adulți.

În lumina crudă a zilei, toate dovezile sugerează că, dacă nu își mai câștigă existența, nu sunt tratați la o pensie lungă și răsfățată. Eu unul nu știu – și nu am știut niciodată – niciun loc unde să poți merge să vezi acești lei crescuți manual în mediul lor natural.

Furaje de vânătoare la conservă

Leii adulți sunt căutați de vânătorii din întreaga lume. Practica divizionară a vânătorii în conserve este legală în Africa de Sud, unde a devenit o afacere înfloritoare. Experții sunt de acord că este probabil ca leii interactivi crescuți în captivitate să fie vânduți către zonele de vânătoare prin intermediul unui intermediar pentru a deveni trofee ușoare.

Vânătorii care vizitează mici rezervații private vor plăti sume uriașe pentru privilegiul dubios de a împușca acești lei africani „sălbatici”. Fără teamă de om și fără să cunoască terenul, leii nu au nicio șansă. Adesea, vânătorii trag dintr-un vehicul sau dintr-un blind (ascunzătoare) sigur, cu o pușcă sau un arc puternic.

Acest lucru nu este un sport și sfidează credința că vânătorii cred că au făcut ceva curajos și special. Deși nu sunt un fan al vânătorii de vânat mare, pot cel puțin să recunosc îndemânarea, cunoștințele, aptitudinile de urmărire – ca să nu mai vorbim de tupeu – necesare pentru a vâna pe jos un leu sălbatic sau orice alt animal potențial periculos. Vânătoarea la conservă nu necesită niciunul dintre aceste lucruri.

Creșterea cererii de părți de corp

De mulți ani, jurnaliștii de investigație și activiștii au susținut că aceasta a fost soarta multor lei crescuți în captivitate. Desigur, niciunul dintre operatorii care se ocupă cu mângâierea leilor nu a recunoscut acest lucru, dar există o lipsă de dovezi care să demonstreze contrariul, ceea ce spune multe. Este un subiect care provoacă în mod garantat pasiune și care este învăluit în neîncredere și scepticism de ambele părți.

Este un fapt regretabil că leii sunt chiar valoroși în moarte datorită comerțului cu oasele și dinții lor în Asia. Numai un schelet de leu poate ajunge la aproximativ 10.000 de dolari. În mod respingător, aceste animale pe cale de dispariție sunt vândute taxidermiștilor, farmaciilor chinezești și măcelarilor americani pentru a deveni chiftele pentru hamburgeri. Reduși la o altă marfă.

Întrebări importante pe care trebuie să vi le puneți dacă vă gândiți să luați parte la orice interacțiune cu felinele mari:

• De unde provin felinele?
• Ce certificare are programul și cine îl conduce?
• Ce se întâmplă cu leii adulți?
• A fost vreunul eliberat în sălbăticie și dacă da, unde?
• Este cu adevărat în interesul clienților și al leilor?
• Este sigur?

Ceea ce este, dacă mergeți în safari cu orice companie de renume, aproape sigur veți vedea exemplare reale care își duc viața naturală în sălbăticie. În orice caz, distanța dintre viața lor și a noastră este cea care face ca aceste întâlniri să fie un privilegiu și o emoție.

Sunt de părere că a mângâia aceste animale magnifice în captivitate este înjositor pentru lei și pentru oamenii care sunt privați de șansa de a-i vedea întruchipând întreaga forță a naturii în locul lor de drept în vârful lanțului trofic.

Vreți să sprijiniți leii în sălbăticie?

Verificați aceste organizații non-profit:

• Born Free
• Panthera
• Campanie împotriva vânătorii la conservă

Suficient să spunem că, având în vedere atât de multe întrebări fără răspuns în legătură cu problema mângâierii leilor, noi, cei de la Aardvark Safaris, care ne angajăm în turismul responsabil, refuzăm în mod politicos să rezervăm orice activitate de mângâiere a leilor în numele clienților. Dar, în cele din urmă, decizia de a se angaja cu un leu este una personală.