Începuturi proaspete

Scriitorul Sei Shōnagon (c. 966-c. 1025) a declarat în mod faimos că cea mai frumoasă caracteristică a primăverii este zorii, iar anotimpul este despre noi începuturi. Japonezii așteaptă cu nerăbdare sosirea anuală a florilor de prun și de cireș. Primele cântece ale buclucașului sunt un alt simbol de lungă durată al primăverii, iar acesta este, de asemenea, un moment în care se adună delicatese precum algele nori și wakame. O tradiție mai recentă este ceremonia de intrare, prin care se urează bun venit noilor studenți în instituțiile de învățământ și angajaților proaspăt cununați în companii.

Anul academic împreună cu anul financiar încep la 1 aprilie. După ceremoniile de absolvire din martie, în aprilie este obișnuit să întâlnești elevi din clasa întâi de școală primară cu rucsacuri randoseru strălucitoare, elevi de gimnaziu și de liceu în uniforme noi și tineri nerăbdători în costume impecabile care își încep primele locuri de muncă.

De la sfârșitul lunii ianuarie, încep să apară previziunile pentru înflorirea cireșilor somei-yoshino – cel mai răspândit soi de cireș înflorit din Japonia. Mass-media urmărește progresul sakura zensen sau „frontul florilor de cireș” de-a lungul principalelor insule ale țării. În general, primele flori apar în martie în vestul Japoniei, în timp ce Hokkaidō trebuie să aștepte până în luna mai.

Primăvara este mai puțin binevenită pentru cei cu alergii sezoniere. Cantitatea uriașă de polen produsă de numeroasele sugi (cedru japonez) din Japonia, din februarie până în aprilie, face ca previziunile de polen să fie o altă caracteristică a acestei perioade a anului. Mulți oameni poartă măști pentru a se proteja împotriva celor mai grave efecte ale febrei fânului.

Din februarie până la jumătatea lunii martie, suflă primul vânt puternic de sud din an, haru ichiban – literal „prima primăvară” – iar programele de știri notează sosirea acestui vestitor al sezonului.

Când cireșii înfloresc, mulți oameni se bucură de petreceri hanami (observarea florilor) sub flori. În cazul în care companiile își organizează propriile petreceri, membrii juniori pot fi trimiși dis-de-dimineață devreme pentru a asigura o poziție bună cu prelate albastre. La unele birouri, aceasta ar putea fi prima mare sarcină pentru noii angajați.

Sărbătorile primăverii

La 3 martie, familiile cu fiice sărbătoresc Hinamatsuri, exprimându-și dorințele pentru un viitor sănătos și fericit pentru urmașii lor. În mod tradițional, gospodarii expun păpuși hina și flori de piersic – un alt nume pentru această sărbătoare este momo no sekku sau „festivalul piersicilor” – și mănâncă prăjituri de orez colorate numite hishimochi și chirashi-zushi, orez sushi acoperit cu o serie de ingrediente apetisante.

Ceremoniile de absolvire a școlii au loc în luna martie. Elevii din clasele inferioare pot cere nasturi de uniformă sau insigne școlare ca amintire de la prietenii mai mari pe care le pare rău că îi văd plecând. La evenimentele de absolvire a universităților, multe studente poartă kimono cu fuste divizate numite hakama.

Ceremoniile de absolvire pentru școli, universități și companii au loc la începutul lunii aprilie. Pe lângă oamenii care se mută pentru școală și muncă, primăvara este, de asemenea, o perioadă în care companiile își transferă angajații la sucursale, ceea ce face ca lunile martie și aprilie să fie o perioadă aglomerată pentru mutarea casei. Unele magazine care doresc să profite de această avalanșă de relocări organizează campanii pentru a încuraja clienții să cumpere produse electronice sau mobilier pentru noua lor viață.

Părinții care fac fotografii și se agață de camere video încearcă să păstreze amintiri de la ceremoniile de intrare în țară a copiilor lor pentru a se uita în anii următori.

A devenit un obicei ca noii angajați să se îmbrace în costume închise la culoare, iar la ceremoniile de intrare în companie este normal să vedem cozi de recruți cu ținute aproape identice făcând primii pași în lumea muncii.

Săptămâna de aur

5 mai este în mod tradițional Ziua Băieților, care a fost adoptată ca sărbătoare națională Ziua Copilului. Printre obiceiurile asociate festivalului se numără afișarea de armuri și coifuri, fluturarea de windsocks koinobori, consumul de kashiwamochi (prăjituri de orez umplute cu pastă de fasole și învelite în frunze de stejar) și înmuierea într-o baie parfumată cu tulpini de iris.

Alte trei sărbători naționale cad, de asemenea, în această perioadă: Ziua Shōwa, pe 29 aprilie, Ziua de comemorare a Constituției, pe 3 mai, și Ziua Verdelui, pe 4 mai. Venind în succesiune apropiată, sărbătorile constituie o perioadă cunoscută sub numele de Săptămâna de Aur, când angajații își pot asigura o vacanță lungă folosind doar un mic concediu plătit. Este o perioadă populară pentru a călători, iar biletele și camerele de hotel sunt la mare căutare. Cu toate acestea, cu multe companii închise pentru sărbători, orașele în mod normal pline de viață devin mai puțin aglomerate.

Arome amare pentru primăvară

Vremea poate varia foarte mult de la o zi la alta, fluctuând între frigul iernii și temperaturile mai calde. Potrivit unui vechi proverb, cel mai bine este să mâncăm alimente amare primăvara, acre vara, picante toamna și grase iarna. Aromele amare din lăstarii de bambus, nanohana (plantă de canola înmugurită) și legumele sălbatice, cum ar fi untdelemnul tânăr și udo, însuflețesc mâncărurile de primăvară. Unii dintre cei mai populari pești de sezon sunt bonito și kanpachi (amberjack mare).

Iubitorii de fructe se pot bucura de căpșuni și citrice natsumikan. Până în jurul lunii mai, unii cultivatori au tururi de culegere cu tot ce poți mânca, unde vizitatorii pot lua singuri cele mai suculente căpșuni.