SAN ANTONIO, Texas – Pentru Ford Motor Co, sosirea pickup-ului său F-150 2004, nou de la vârf la coadă, nu ar putea fi mai crucială.

În această vară, celebrul producător de automobile sărbătorește 100 de ani de producție de mașini și camioane – și încearcă să atenueze îngrijorările legate de prăbușirea sa bursieră din ultimii doi ani.

Atât de important este noul camion pentru viitorul companiei, încât președintele Ford, Nick Scheele, și o armată de directori și personal de sprijin au venit pentru a conduce lansarea mediatică a lui F-150 în Texas, inima țării camioanelor.

Scriitorii auto canadieni, printre primele din mai multe valuri aduse pentru această introducere, care a avut prezentări video setate pe un ritm vibrant, discursuri ale unor VIP-uri locale și un întreg peisaj local decorat cu reclame și logo-uri Ford.

Dar au fost cele câteva ore de „timp de ședere” în noile camioane care ne-au dat o senzație reală a caracteristicilor cheie ale noului F-150.

Ce este diferit la el? În comparație cu modelul actual, aproape totul.

Motorul, șasiul, designul interior și exterior, înălțimea, greutatea, deplasarea, manevrabilitatea, capacitatea de încărcare și opțiunile sunt toate fie revizuite, fie înlocuite. Este disponibil în cinci niveluri de echipare, cu trei opțiuni de cabină și trei lungimi de cutie.

Prețul este de așteptat să fie apropiat de intervalul actual de 22.850 $ până la 38.320 $, deși analiștii au speculat că fiecare F-150 2004 va costa până la 1.000 $ SUA. mai mult pentru a fi construit, sugerând că o oarecare creștere este inevitabilă.

Dar, lăsând fanfara la o parte, este totuși doar un camion.

La fel de bun cum este, există încă trei compartimente (pentru motor, ocupanți și marfă), este greu, robust și construit pentru muncă și distracție. Aceasta este aceeași configurație de bază încă de la primul camion F-Series de acum 55 de ani.

Principalul punct forte al versiunii 2004 este „configurabilitatea”, așa cum se spune în industrie, împreună cu noile sale interioare frumoase.

Dar să punem lucrurile în perspectivă. De la introducerea sa în 1948, Ford a vândut mai mult de 27,5 milioane de camioane F-Series. Seria F a fost cel mai bine vândut camion în SUA timp de 26 de ani și cel mai bine vândut vehicul – mașină sau camion – timp de 21 de ani consecutivi.

Anul trecut, Ford a vândut 800.000 de camioane F-Series, ceea ce îl face cel mai bine vândut vehicul din lume. Este un vânzător puternic și permanent în Canada, deși rămâne în urma Chevrolet Silverado/GMC Sierra.

Cu 28% din producția Ford dedicată camioanelor, acestea reprezintă coloana vertebrală a companiei.

Cu toate acestea, popularitatea camioanelor GM, vânzările în creștere ale liniei Ram de la Dodge și concurența din partea modelului Tundra de la Toyota și a noului Titan full-size de la Nissan, înseamnă că Ford va avea o provocare majoră pentru a-și menține poziția.

Din fericire pentru constructorul auto, primul său nou F-150 din ultimii șase ani are multe avantaje.

Nivelurile de echipare variază de la versiunea de bază XL, trecând prin STX, XLT, FX4 cu tracțiune integrală și vârful de gamă Lariat. Trei opțiuni de cabină – normală, super și super crew – toate au patru uși ca dotare standard, marcând sfârșitul modelului F-150 cu două uși.

Cabina normală oferă un singur rând de scaune pentru ocupanți și două uși care se deschid în spate pentru a avea acces la spațiul de depozitare din spatele scaunelor.

Cabina super are un al doilea rând de scaune, din nou cu cele două uși care se deschid în spate, care completează ușile din față de dimensiuni normale.

Cabina super crew are patru uși care se deschid în față (cu toate acestea, super crew este disponibilă numai cu cea mai mică cutie).

Cabina normală și super cabină au un compartiment pentru pasageri care a fost extins cu 150 de milimetri (5,9 inch) față de modelul 2003. Lungimea totală crește cu aproximativ 100 mm, în funcție de specificație.

Sunt disponibile două stiluri de cutie: Styleside convențional, cu laturi plate, în lungimi de 5,5, 6,5 și 8,0 picioare, și Flareside retro, disponibil doar în lungime de 6,5 picioare.

Care cutie este cu 50 mm (2 in.) mai adâncă decât înainte, mărind volumul utilizabil și contribuind la liniile verticale puternice ale camionului în spatele și în fața cabinei.

Un sistem standard de asistență a hayonului utilizează o bară de torsiune internă pentru a ajuta la ridicarea și coborârea hayonului. Privitorii vor crede că sunteți foarte puternic, deoarece închideți hayonul cu unul sau două degete.

Se oferă două motoare, ambele V-8 și se bazează pe platforma modulară Ford (bloc de fier).

Potrivit lui Jack Turner, managerul mărcii Ford F-150 în Canada, un V-6 va fi probabil disponibil anul viitor, dar vehiculele astfel echipate reprezintă doar cinci procente din vânzările F-150 în Canada.

Versiunea de 4,6 litri și 231 de cai putere este în mare parte o preluare de la modelul din acest an și dezvoltă un cuplu de 293 de lire-picior la 3500 rpm.

Noul V8 Triton de 5,4 litri, cu un singur arbore cu came în cap, are o putere de 300 CP. Un motor cu trei supape pe cilindru, cu distribuție variabilă a camei și capete din aluminiu, generează 365 de lire-picior.ft. de cuplu la 3.750 r.p.m.

Ambele motoare funcționează cu benzină obișnuită, folosesc controlul electronic al accelerației și sunt cuplate la o transmisie automată cu patru trepte cu patru opțiuni de transmisie finală. Toate, cu excepția celei mai mici transmisii finale (3,31:1), pot fi comandate cu diferențial cu alunecare limitată.

F-150-urile canadiene vor avea rezervoare de combustibil de 135 de litri și, potrivit domnului Turner, suporturi pentru monede în tabloul de bord care acceptă loonies și toonies.

Noul cadru, complet casetat, folosește secțiuni hidroformate pentru a crește rezistența la torsiune și la încovoiere. Suporturile motorului umplute cu lichid sunt proiectate pentru a reduce zgomotul și vibrațiile motorului înainte ca acestea să intre în cabină.

Lungimea totală a autocamionului variază de la 5.372 mm (cabină normală, ampatament scurt, cutie de 6,5 picioare) la 6.312 mm (super cabină, ampatament lung, cutie de 8,5 picioare).0-foot box).

Acestea se compară cu 5.255 mm și, respectiv, 6.200 mm, pentru modelele actuale.

Suspensia față este de tip coil-over-shock cu dublu braț oscilant și brațe de control inferioare din aluminiu, cu direcție cu cremalieră și pinion. Suspensia spate folosește arcuri mai late decât modelul anterior și amortizoare exterioare.

Frânele cu discuri în față și în spate, cu antiblocare și distribuție electronică a forței de frânare, sunt standard în toată gama de modele, la fel ca și jantele de 17 inch. Capacitatea maximă de tractare (cu motorul de 5,4 litri și pachetul de sarcină utilă) crește la 4.309 kilograme (9.500 de lire sterline) de la 3.992 kg (8.800 de lire sterline), dar capacitatea maximă de încărcare utilă alunecă la 1.315 kg (2.900 de lire sterline) de la 1.365 kg (3.010 de lire sterline).

Designul noului F-150 este frumos și competent. Directorul de design, Patrick Schiavone, a rezistat tentației de a crea un aspect exagerat, care să vă dea pe față.

„Acesta este lucrul pe care mulți jurnaliști nu-l înțeleg”, a spus el. „Oamenii cred că noul camion este inspirat de conceptul Tonka F-350 (prezentat la Salonul Auto de la Detroit din 2002), dar se bazează mai mult pe marele Super Duty.”

Forma este înaltă, lată și ordonată, cu o musculatură puternică de genul celei comunicate de un culturist cu cămașa pe el, mai degrabă decât fără cămașă. Acesta este un aspect care este ușor de identificat și care va dăinui în timp.

În interior, cumpărătorul poate alege dintr-o serie de medii interioare, toate acestea fiind fin croite și prezentate. Chiar și scaunele și panourile de tapițerie din stofă ale modelului XL de bază au un aspect european satisfăcător. Gurile de aerisire sunt deosebit de eficiente, atât în ceea ce privește designul, cât și funcția.

Pachetele de echipare de nivel superior dispun de piele, aluminiu periat și finisaje din lemn sau carbon pentru un mediu interior foarte luxos. Din punctul meu de vedere, însă, finisajele din lemn sunt prost executate și arată ieftin în comparație cu împrejurimile sale. Aspectul alternativ din fibră de carbon este mai bun.

În funcție de model și de nivelul de echipare, sunt disponibile trei stiluri distincte de instrumente de bord. De exemplu, FX4 folosește indicatoare inspirate din aviația clasică, iar Lariat folosește indicatoare cu inele cromate pentru a se potrivi cu alte elemente de finisare din cabina sa de lux.

În versiunile cu cabină extinsă, ocupanții scaunelor spate exterioare primesc rezemători de cap, iar în modelele XLT, FX4 și Lariat cu cabină super și super echipaj, un sistem de bare de plafon modulare cu motor acceptă o serie de opțiuni cu fixare rapidă, cum ar fi truse de prim ajutor, receptor radio prin satelit, monitor video rabatabil și suporturi radio cu două căi. Acest lucru pare deosebit de util.

Pe șosea, F-150 2004 impresionează imediat prin silențiozitatea, cursivitatea și manevrabilitatea receptivă. Toate săriturile și ricoșeele excesive de la pickup-urile de odinioară au dispărut.

Frenarea de urgență, deși nu este deosebit de scurtă, este dreaptă și controlată. Zgomotul vântului, chiar și cu oglinzile exterioare uriașe, este practic inexistent.

Șasiul lui F-150 din 2004 a câștigat aproximativ 180 kg față de modelul de anul trecut, iar greutatea brută a vehiculului a crescut cu 225 până la 270 kg.

Cu toate acestea, deși se simte greutatea, F-150 nu se simte excesiv de greu de condus. Într-adevăr, nu sunt necesare aptitudini speciale, deoarece rularea și manevrabilitatea sunt extrem de rafinate.

Ford ne-a pus pe super-autostrăzi, pe trasee cu gropi, pe pietriș accidentat și pe un teren de slalom ca parte a prezentării pentru presă. Redactorii au muncit aproape la fel de mult ca și camioanele pe care le testau.

În comparație cu redactorii de mașini, camionul se comportă bine în toate mediile, deși FX4 este dificil de manevrat pe pista de slalom în comparație cu vehiculele cu tracțiune pe două roți.

Și, dacă tot sunt pisălog, am avut probleme în a determina dacă cele patru uși erau închise în mod corespunzător în testerul meu de pre-producție. Chiar și atunci când lumina de avertizare indica faptul că erau închise, ușile vibrau semnificativ pe suprafețe accidentate. Personalul Ford m-a asigurat că se va ocupa de acest aspect.

Ne-au pus chiar să tragem o remorcă de 3.200 kg în sus și în jos pe dealuri. În acest exercițiu, motorul de 5,4 litri a fost lăudabil de suficient, iar camionul s-a remarcat prin lipsa de împingere și clătinare a părții din spate, deseori asociate cu tractarea încărcăturilor grele.

Ford mizează foarte mult pe succesul acestui camion. Acesta pare mai mare și mai bun din toate punctele de vedere decât vehiculul pe care îl înlocuiește. Iar multitudinea de opțiuni și stiluri ar trebui să ofere un F-150 care să se potrivească tuturor cumpărătorilor.

Cu excepția, desigur, a acelor tradiționaliști cărora le place un pickup cu două uși.

2004 Ford F-150

Tip: Camionetă pickup fullsize

Arrivare: septembrie

Preț: TBA. (Așteptați-vă la o creștere modestă de la intervalul actual de 22.850 $ până la 38.320 $.)

Notabil: Mai mult spațiu interior cu posibilitatea de a alege între trei modele de cabină și trei dimensiuni ale cutiei de marfă; rulare extrem de lină și silențioasă; noul V8 de 5,4 litri și V8 revizuit de 4,6 litri.

.