În fiecare an, mai mult de 50.000 de persoane din Statele Unite (și dublul acestui număr în Europa) sunt diagnosticate cu cancer pancreatic (adenocarcinom). Prognosticul este de așa natură încât cele mai multe dintre aceste persoane vor fi decedat până la sfârșitul primului an. În SUA, cancerul pancreatic este al nouălea sau al zecelea cel mai frecvent diagnosticat cancer (în funcție de sex), dar a patra cauză de deces prin cancer la bărbați și femei.
Prognosticul cancerului pancreatic (adenocarcinom de pancreas) este unul foarte dur, deși ratele de supraviețuire s-au îmbunătățit progresiv în special în ultimii zece-cincisprezece ani. Este important să realizăm că fiecare persoană este individuală; fiecare cancer este diferit. Statisticile pot indica doar ceea ce tinde să se întâmple în ansamblu, și nu în cazul unei persoane individuale.
Durata mediană de supraviețuire de la momentul diagnosticării până la deces este, fără îndoială, cea mai proastă dintre toate cancerele – cu siguranță dintre cancerele majore. Supraviețuirea mediană pentru cancerul pancreatic avansat netratat este de aproximativ 3 luni și jumătate; cu un tratament bun, aceasta crește la aproximativ opt luni, deși mulți vor trăi mult mai mult. Am întâlnit supraviețuitori de nouă, unsprezece și doisprezece ani.
Poate că este un loc bun pentru a discuta ce înseamnă termenul median. Pur și simplu, mediana este punctul de timp care separă jumătatea pacienților care trăiesc mai mult de jumătatea celor care vor trăi mai puțin. Astfel, există mulți pacienți care vor trăi mult mai mult decât mediana.
Cele de prognostic ale Societății Americane de Cancer arată că stadiul în care este diagnosticat cancerul pancreatic este puternic corelat cu supraviețuirea; mai devreme fiind, evident, mai bine. Dar, statisticile sunt încă destul de dure. Rata de supraviețuire la cinci ani cu un tratament bun este acum considerată a fi de aproximativ 8%. Din nou, este imperativ să înțelegem că situația fiecărei persoane este individuală; fiecare cancer este diferit. Statisticile pot indica doar ceea ce tinde să se întâmple în ansamblu, și nu în cazul unei persoane individuale. Mulți oameni se descurcă mai bine decât media.
Prognosticul pentru cei care sunt capabili să se opereze este îmbunătățit față de cei care nu sunt capabili. Din nefericire, doar aproximativ 15% dintre acele persoane cu cancer pancreatic vor fi găsite eligibile pentru operație – pentru majoritatea, cancerul se va fi dovedit a fi prea avansat. De exemplu, pacienții cu cancer pancreatic care au beneficiat de procedura chirurgicală Whipple în cadrul unui studiu (realizat de o echipă foarte experimentată de la Johns Hopkins) au avut o rată de supraviețuire la cinci ani de 21%, cu o supraviețuire mediană de 15,5 luni. În studii mai recente, această durată mediană de supraviețuire la cinci ani după intervenția chirurgicală a fost raportată până la douăzeci de luni.
Prognosticul este, de asemenea, mai bun pentru cei al căror cancer pancreatic este diagnosticat într-un stadiu incipient. Durata mediană de supraviețuire de la diagnosticarea cu tratament medical chimioterapic în cancerul pancreasului local avansat a fost raportată ca fiind de 6 până la 12 luni.
Pacienții cu tumori neuroendocrine tind să aibă un prognostic mult mai favorabil decât, de exemplu, cei cu adenocarcinom de pancreas. Istoria naturală a tumorilor neuroendocrine, a tumorilor cu celule insulare și a tumorilor carcinoide tinde să fie foarte diferită de cea a adenocarcinomului pancreatic. De exemplu, durata mediană de supraviețuire din momentul diagnosticului pentru pacienții cu tumori metastatice nefuncționale ale celulelor insulelor se apropie de cinci ani
.