2:30 AM: The JanitorVal Barnes este la jumătatea turei de noapte la un liceu din nordul statului New York. Ea a optat pentru munca de noapte pentru a petrece mai mult timp cu copiii ei și adesea sare peste somnul din timpul zilei pentru a participa la evenimente cu ei.
Nu sunt prea multe lucruri deschise noaptea în liniștitul oraș Adirondack unde Barnes locuiește cu soțul, fiica și fiul ei. La ora 1 noaptea, de ziua ei de naștere, Barnes și fiica ei au mers la un magazin alimentar deschis 24 de ore din 24 pentru a lua gustări. Fiind singurii clienți de acolo, au tratat culoarele ca pe un loc de joacă. Barnes striga cu voce tare de la două culoare distanță: „GENN, AM GĂSIT CHIPSURILE!” Alergau pe culoarele de congelare, deoarece acestea sunt alimentate de lumini de mișcare; Genn stătea în fața căruciorului de cumpărături cu brațele în aer în timp ce cântau melodia principală din Titanic. „Există anumite libertăți pe care le ai într-un magazin la ora 2 dimineața, când toți ceilalți sunt acasă și dorm”, spune Barnes. „A fost cea mai frumoasă zi de naștere pe care am avut-o de ceva vreme pentru că cineva a fost cu mine. M-am simțit mai puțin singur pe lume.”
Barnes lucrează în tura de noapte de patru ani. Înainte de asta a lucrat în „schimbul al doilea”, care începe în jurul orei 3 P.M. și se termină în jurul orei 11 P.M. Ea a preferat să coboare înainte de miezul nopții și să se culce când se întunecă afară, decât să se întoarcă acasă de la serviciu chiar când încep să ciripească greierii. Dar avea impresia că abia își vedea copiii. Barnes pleca la serviciu la ora 14:30, exact când ei se întorceau de la școală. Când s-a eliberat un post în tura de cimitir, a sărit pe el. Orele păreau perfecte: Se întorcea de la serviciu la timp pentru a-și vedea copiii plecând la școală dimineața, dormea cât timp erau plecați și se trezea exact când ajungeau acasă. Știa că va fi o adaptare, dar sacrificiile păreau să merite; își dorea să poată merge la fiecare meci de fotbal și recital.
Dar corpul ei nu a reacționat bine la schimbările de program. Ea trăiește într-o stare constantă de decalaj orar. Într-o zi, când a ajuns acasă de la serviciu, soțul ei i-a spus că există o mică scurgere la o țeavă din subsol și că trebuie să cheme un instalator. Barnes a dat din cap. Mai târziu, după ce s-a trezit, soțul ei a întrebat când va veni instalatorul, iar ea a rămas uimită. Nici măcar nu-și amintea că a avut această conversație.
Toată lumea se poate referi la împingerea zilei după o noapte de somn groaznică. Dar imaginați-vă că lucrați toată noaptea și apoi încercați să adormiți în plină zi, în timp ce mașinile de tuns iarba sunt turate, mașinile de spălat vase sunt descărcate, iar familia dvs. se mișcă prin casă. Atunci când lucrați în tura de noapte, nu pierdeți doar somnul. „Te lupți împotriva ritmurilor circadiene naturale ale corpului tău”, spune David Ballard, director al Centrului pentru excelență organizațională și al Programului pentru un loc de muncă sănătos din punct de vedere psihologic din cadrul Asociației Americane de Psihologie. Corpul devine confuz, spune el. Ființele umane sunt programate să se odihnească noaptea și să se trezească pline de energie. „Lipsa somnului provoacă un mare stres la lucrătorii din turele de noapte”, spune Ballard. Mai puțin evidentă, dar la fel de dăunătoare pentru bunăstare este taxa emoțională a muncii în ture de noapte. „Când lucrezi noaptea, ești izolat de prieteni și familie, ai puțin sprijin social, dieta ta poate să nu fie la fel de sănătoasă. Când lucrătorii din turele de zi ajung acasă, facem lucruri care ne relaxează, cum ar fi să ieșim să mâncăm în oraș sau să bem ceva cu un prieten. Dar atunci când lucrezi în tura de noapte, pierzi aceste lucruri. Te confrunți cu un stres suplimentar, dar ai mai puține modalități de a-i face față.”
Potrivit celor mai recente date ale Biroului de Statistică a Muncii, aproape 15 milioane de americani lucrează în tura de noapte, iar acest număr este de așteptat să crească. În economia globală de astăzi, mulți dintre noi trăiesc la o distanță de condus de un Wal-Mart sau de un magazin alimentar deschis 24 de ore pe zi. Piloții, asistentele și medicii, chiar și oamenii de serviciu ca Barnes, lucrează de mult timp în tura de noapte, dar astăzi, internetul (în special odată cu globalizarea serviciilor) creează o cerere mai mare de muncă de noapte – de la specialiști IT care monitorizează software-ul unei companii până la ofițeri de securitate care asigură securitatea acelui birou IT. Toate acestea s-au tradus printr-o cerere de lucrători non-stop.
Lucrătorii acceptă să lucreze în ture de noapte din diverse motive. „A fost singurul loc de muncă pe care l-am putut obține”, spune Tracy Jones, care a lucrat noaptea ca interimar în fabricile din Milwaukee, în mod intermitent, timp de un an. „Când ai facturi, nu ești în poziția de a fi pretențios.” Ea face o călătorie de 30 de minute cu autobuzul în celălalt capăt al orașului pentru a lucra de la ora 23.00 la 7.00. „După ora 4.00 dimineața, stau în picioare literalmente moartă de somn, dar un loc de muncă este un loc de muncă”, spune ea. Un trader de noapte de pe Wall Street a spus că a lucrat noaptea timp de trei ani pentru a se face remarcat într-o mare companie de tranzacționare: „Am urât-o – viața mea era cu susul în jos – dar știam că învățam multe și că interacționam cu clienți importanți.” Michelle Tam, farmacistă de noapte la un spital din San Francisco, apreciază autonomia pe care o oferă munca de noapte. Ea lucrează de la 7 P.M. la 7 A.M. timp de șapte zile, apoi are șapte zile libere.
8:45 PM: FarmacistulMichelle Tam lucrează o tură de 12 ore timp de șapte zile consecutive, urmate de o săptămână liberă. Alții joacă rolul de „mamă” în timp ce ea doarme în timpul zilei. Copiii sunt înconjurați de un grup de oameni care îi iubesc. Este grozav pentru toată lumea.”
Efectele pe termen lung asupra sănătății fizice asociate cu munca de noapte sunt bine documentate. În 2007, munca în ture a fost catalogată de către Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului din cadrul Organizației Mondiale a Sănătății ca fiind un „carcinogen probabil”. Cercetătorii de la Centrul de Cercetare a Cancerului Fred Hutchinson din Seattle au descoperit că femeile care lucrează în schimbul de noapte au un risc cu 49% mai mare de a fi diagnosticate cu cancer ovarian în stadiu incipient. Deși nimeni nu este sigur de cauză, se crede că nivelul suprimat al hormonului melatonină îi pune pe lucrători în pericol. Producția de melatonină are loc de obicei noaptea și este compromisă în condiții de lumină artificială. Melatonina, la rândul său, reglează hormonii hipofizari și ovarieni, inclusiv estrogenul. Nivelurile ridicate de estrogen sunt legate de un risc crescut de cancere reproductive. În mod interesant, lucrătorii în schimburi din cadrul studiului care s-au descris ca fiind păsări de noapte au avut rate mai mici de cancer ovarian, ceea ce sugerează că persoanele care se sincronizează bine cu munca în schimburi prezintă un risc mai mic de îmbolnăvire. Un studiu publicat în 2012 în American Journal of Epidemiology a raportat că bărbații care lucrează noaptea au un risc de trei ori mai mare de a dezvolta cancer de prostată decât cei care lucrează ziua. Perturbarea continuă a ritmurilor circadiene naturale ale unei persoane a fost, de asemenea, legată de boli cardiovasculare, obezitate, probleme digestive și diabet. Un studiu a arătat că munca în ture de noapte a contribuit la rate mai mari de boli de inimă în rândul ofițerilor de poliție. Șoferii de camioane care lucrează noaptea au avut rate mai mari de hipertensiune, precum și de boli de inimă.
Medic Alon Avidan, director al Centrului de Somn de la UCLA, spune că nu este neobișnuit ca lucrătorii în schimburi să dezvolte afecțiuni psihiatrice din cauza datoriilor de somn acumulate. „Lucrurile ajung la un punct în care încep să le afecteze funcția socială și relațiile. S-ar putea să se simtă deprimați sau mai anxioși. Vom vedea relații care se destramă sau mame sau tați care nu-și pot îndeplini obligațiile de părinți”, spune el. Lucrătorii care lucrează în schimburi raportează că viața lor de zi cu zi este cea care are cel mai mult de suferit, mai ales că societatea este construită în jurul unui program de lucru de la 9 la 5. Nu poți să mergi la un control medical la nouă seara sau să suni un electrician la două dimineața când ești în pauză. Pierzi grătarele și botezurile, piesele de teatru de la școală și întâlnirile de la prânz. Dacă șeful tău lucrează cu ziua, s-ar putea să nu-l vezi săptămâni întregi. Cu siguranță nu faceți parte dintr-un club de lectură. „Lucrătorii din turele de noapte încep să se simtă ca cetățeni de mâna a doua”, spune Carole Lieberman, un psihiatru din cadrul facultății clinice de la Institutul de Neuropsihiatrie din UCLA, care a tratat lucrători în ture. „Ei încep să se simtă invizibili.”
Avidan spune că vede adesea lucrători de noapte care se luptă să rămână treji în timpul turei lor. Oboseala duce adesea la greșeli, iar mulți dintre pacienții săi sunt trimiși la el după ce s-au rănit sau i-au pus pe alții în pericol. El a tratat un șofer de autobuz de noapte care avea prea multe accidente la primele ore ale dimineții și lucrători de spital care au omis pași critici în timp ce efectuau teste de diagnosticare. (Val Barnes a intrat recent cu spatele într-o mașină la sfârșitul turei sale – „Nici măcar nu am văzut-o”, spune ea). Mulți lucrători de noapte sunt diagnosticați cu Tulburare de muncă în schimburi, un diagnostic dat oricărei persoane care nu poate face față schimbărilor în ritmul lor circadian. Aceștia se confruntă cu o somnolență extremă și, adesea, cu insomnie și depresie, de asemenea. Potrivit lui Avidan, persoanele care suferă de tulburare de muncă în schimburi sunt de trei ori mai predispuse să aibă un accident la locul de muncă decât angajații care nu lucrează în ture de noapte. Chiar dacă ei cred că dorm suficient în timpul zilei, este posibil să nu aibă parte de somnul de care au nevoie. Mulți lucrători care lucrează în schimburi se dau jos dimineața, trag un pui de somn de o oră pentru a se mai „liniști”, apoi se trezesc pentru a pregăti micul dejun și a duce copiii la școală. „Poate că se culcă din nou la 10 sau 11 dimineața, dar acum somnul lor este fragmentat”, spune Avidan. „Somnul trebuie să fie luat într-o singură bucată. Este ca și cum ai coace o prăjitură. În loc să îl lași timp de o oră, îl lași timp de cinci minute pe rând. Ei bine, atunci nu se va coace niciodată. Atunci când lucrătorii în schimburi trag un pui de somn și apoi se culcă din nou mai târziu, nu au parte de somnul reparator de care au nevoie pentru a se simți recuperați.” De fapt, s-ar putea să nu se simtă recuperați deloc dacă nu încetează să mai lucreze în tura de noapte, ceea ce Avidan sugerează întotdeauna ca prim pas în tratament.
Datoria de somn acumulată își pune amprenta asupra capacității unui individ de a lua decizii bune, cu atât mai puțin asupra celor clare, de o fracțiune de secundă, necesare lucrătorilor de noapte în situații de viață și de moarte. Accidente majore precum deversarea de petrol de la Exxon Valdez, Three Mile Island și topirea de la Cernobîl au avut loc în timpul schimbului de noapte. Dar faptul de a lucra în schimbul de noapte nu influențează doar timpii de reacție – schimbă modul în care reacționăm în situații dificile: Un studiu a constatat că ofițerii de poliție care lucrează în schimbul de noapte sunt mai furioși și mai ostili față de persoanele pe care le trag pe dreapta decât ofițerii de zi. „Te crezi mai competent decât ești de fapt”, spune Michelle Tam. Din acest motiv, ea folosește o listă de verificare pentru a verifica de două și trei ori rețetele pe care le eliberează. Ea subliniază informațiile importante – câte pastile, doza – pentru a se asigura că nu le uită câteva minute mai târziu.
Există apoi locuri de muncă, cum ar fi pilotarea unui avion jumbo sau efectuarea unei operații pe cord deschis, care necesită capacitatea de a face mai multe lucruri în același timp, indiferent de cât de obosit ești. „Este esențial să fii bine odihnit în cabina de pilotaj, deoarece lucrurile se pot schimba foarte repede”, spune Linda*, pilot internațional la FedEx. „Dacă nu ești mereu la înălțime, lucrurile pot merge prost.” Linda, care pilotează zboruri de noapte peste tot, de la Beijing la Bruxelles, spune că păstrează un program strict de somn, respectând fusul orar din estul Europei. Când se află în străinătate, ea încearcă să doarmă în intervale de patru ore, ori de câte ori ar fi dormit în mod normal acasă. Ea spune că mulți piloți au un sistem de onoare tacit: Spuneți dacă nu ați dormit suficient înainte de zbor, astfel încât piloții să poată face schimb de perioade de odihnă între ei, dacă este necesar (sunt patru în cabina de pilotaj pe cursele internaționale). Corpul Lindei încetinește între orele 3 și 5 dimineața, când aterizează multe dintre zborurile sale. „Imaginează-ți că încetinirea ta naturală are loc în cea mai importantă parte a zborului”, spune ea. „Dacă nu găsești o tehnică sau o strategie care să funcționeze pentru tine din punct de vedere al somnului, te duci la aterizare cu un deficit.”
9 PM: InginerulDan Sutermeister și-a alterat atât de mult comportamentul în timp ce lucra pentru NASA, încât soția sa i-a dat un ultimatum: „Schimbă-ți programul sau am terminat-o.”
„Ori îți schimbi programul”, i-a spus în cele din urmă Laurie, „ori am terminat-o.” Sutermeister a ajuns la un nou aranjament cu șeful său. Chiar dacă lucrează în continuare noaptea, lucrează mai puține ore – o tură de 8 ore față de o tură de 12 ore – ceea ce îi oferă mai mult timp pentru a recupera somnul din timpul zilei. Soția lui spune că este mult mai puțin irascibil.
Tura de noapte își pune amprenta asupra căsniciilor. Cercetările arată că ratele de divorț ale lucrătorilor din turele de noapte sunt mai mari și că aceștia raportează mai puțină satisfacție maritală decât ceilalți lucrători. Având în vedere că unul dintre soți ajunge acasă exact când celălalt pleacă la serviciu, soții și soțiile sunt mai puțin disponibili fizic și emoțional unul pentru celălalt. În weekenduri, soțul care lucrează în schimbul de noapte încearcă să recupereze somnul în loc să ducă copiii la film sau în parc. Și uită de treburile casnice. Lucrătorii din tura de noapte raportează că amână sarcinile casnice, chiar și pe cele atât de simple precum spălatul rufelor, pentru că sunt obosiți. Adesea, unul dintre parteneri va începe să simtă că împărțirea muncii este inegală, iar resentimentele se acumulează.
Cornwell a descoperit că lucrătorii de noapte au probleme în a-și sincroniza programul și cu societatea, ceea ce are impact asupra relațiilor cu toți cei din jurul lor. Este mai puțin probabil ca ei să vorbească cu un vecin sau să meargă la un restaurant, muzeu sau eveniment sportiv. „A lua o băutură este ceva ce faci la sfârșitul zilei”, spune Cornwell. „Nu există un cadru social care să aibă sens pentru oameni la începutul zilei. Imaginați-vă că mergeți la un concert după micul dejun?”
Totuși, toată lumea face compromisuri, iar mulți părinți intervievați pentru acest reportaj au declarat că lucrează în tura de noapte „pentru copiii lor”. În unele familii, acest lucru pare să dea roade. Un studiu realizat în 2008 de Sara Raley, profesor de sociologie la McDaniel College, a constatat că părinții care lucrează în tura de noapte au copiii „pe orbita lor” mai des decât părinții care lucrează cu ziua, deoarece aceștia tind să fie acasă între orele 15.00 și 18.00, când copiii se întorc de la școală. Tam, farmacistul de noapte, a lucrat noaptea în timpul a două sarcini. Câțiva ani mai târziu, ea crede că a ajuns la o aparență de echilibru între viața profesională și cea privată, chiar dacă continuă să lucreze noaptea. În primul rând, se asigură că ea, soțul ei și cei doi băieți ai lor iau cina împreună înainte de tura ei. „Am crescut într-o familie în care stăteam cu toții la cină în fiecare seară și vorbeam despre ziua noastră”, spune ea. „Încercăm să păstrăm toate aceste rutine normale, în ciuda orelor mele de lucru.”
Cu toate acestea, calitatea acelui timp este dificil de măsurat. Într-un studiu din 2013 privind impactul muncii în ture de noapte asupra comportamentului copiilor, cercetătorii au descoperit că, atunci când mamele lucrau în tura de noapte, copiii lor aveau niveluri ridicate de comportament agresiv și anxios sau depresiv. Rachel Dunifon, profesor în cadrul departamentului de analiză politică și management de la Universitatea Cornell, care a condus studiul, spune că nu știe de ce copiii copiilor lucrătorilor de noapte sunt mai predispuși să se lupte, dar bănuiește că lipsa somnului este de vină. „Dacă mamele dorm mai puțin, s-ar putea să se lupte să gestioneze eficient programele și rutinele copiilor lor”, spune ea. „Ele ar putea avea un fitil mai scurt.”
Dacă unul dintre părinți într-o familie biparentală lucrează noaptea, îngrijirea copilului este floare la ureche. Dar poate fi deosebit de dificil pentru o mamă singură – și 46 la sută dintre mamele singure cu copii mici dintr-un studiu au raportat că fac ture sau lucrează în weekenduri. Centrul Chambliss Center for Children din Chattanooga, Tennessee, care se adresează familiilor cu venituri mici, oferă servicii de îngrijire a copiilor pe timpul nopții încă de la mijlocul anilor 1990.
În jurul orei 18:30, copiii sosesc într-o sală de clasă pentru a-și face temele cu membrii personalului; pot, de asemenea, să facă meșteșuguri, să citească cărți, să se joace și să se uite la televizor. „Vrem ca ei să se simtă confortabil, ca și cum ar fi acasă, așa că îi lăsăm să se uite la desene animate înainte de culcare”, spune Tracy Bryant, director asociat al Centrului de îngrijire extinsă a copiilor de la Chambliss. „Acesta ar trebui să fie timpul lor de odihnă.”
La ora 20:00, angajații rostogolesc pătuțurile în clasă, îi dau fiecărui copil o pătură și o pernă și stau cu ei în timp ce adorm. Părinții îi ridică în jurul orei 5:30 A.M., când se termină tura lor. „Părinții au nevoie de opțiuni flexibile de îngrijire a copiilor”, spune Bryant. „Există o cerere mai mare pentru acest tip de îngrijire decât își dau seama mulți oameni”. În unele nopți, vor fi o duzină de copii în camera de noapte, uneori doi sau trei.
Bryant spune că o mamă își lua copiii la miezul nopții, trezindu-i pentru a-i duce acasă. „Le întrerupea somnul în momentul în care aveau cea mai mare nevoie de el”, spune ea. Mamele își aduc copiii la programul de noapte ca o ultimă soluție – ele ar prefera ca aceștia să doarmă acasă la un membru al familiei.
O mamă, care lucra noaptea ca asistent pentru o femeie în vârstă, era neliniștită să-și lase fiica să doarmă într-o clasă străină. Ea a sunat angajații la fiecare două ore pentru a verifica ce face. Dar fiica ei s-a culcat ușor și a dormit toată noaptea. „Adesea, copiii sunt mai rezistenți decât părinții”, spune Bryant. „Mama se poate simți vinovată. Am avut o mamă care a plâns de bucurie după ce a fost transferată în schimbul de zi și a putut să-și mute fiica înapoi la grădiniță.”
În ceea ce o privește pe Barnes, ea spune că va rămâne la locul de muncă de îngrijitoare atâta timp cât acest lucru are sens pentru copiii ei. Este bine plătit, spune ea, și primește beneficii de sănătate excelente pentru familia ei. Cu toate acestea, ea visează la zile lucrătoare. Spune Barnes: „Vreau doar să am din nou o viață normală.”
Un avantaj de a lucra singur
Există beneficii tăcute ale muncii de noapte, printre care, în primul rând, un sentiment mai profund de introspecție.
Unor oameni le place să lucreze în tura de noapte – corpurile lor trec mai ușor la noapte decât ale altora, iar după mulți ani, ritmurile lor circadiene încep să se schimbe cu totul. Chiar și în rândul celor care își doresc un program de zi, există aspecte ale muncii de noapte care sunt atrăgătoare. Pentru unii, liniștea este o sursă de confort.
Când Ramon Zayas, care a copt în fiecare noapte în ultimii 40 de ani, a plecat recent în vacanță cu soția sa, s-a întins cu ea să se uite la televizor până când aceasta a adormit. Apoi, s-a ridicat în vârful picioarelor din pat și a ieșit să viziteze obiectivele turistice – pe întuneric. Nu putea să doarmă nici dacă încerca – nu a mai dormit noaptea de patru decenii. În plus, îi place cât de liniștite sunt locurile pe timp de noapte, cât de mult mai mult observi când nu mai este nimeni în jur. Se oprește să privească vântul care suflă printre copaci, privește o vulpe care tropăie pe drum, observă felul în care cei fără adăpost se instalează pentru noapte. Se uită mereu după brutării, mergând prin spate și bătând la ușă pentru a saluta. Întors acasă, în Rochester, New York, Zayas spune că noaptea trăiește într-o „lume tăcută”. Până când prăjitorul său de gogoși sosește la ora 3 dimineața, este doar el și poate încă un lucrător.
„Fac multă ordine în mintea mea”, spune el.
Val Barnes spune că munca în izolare îi oferă timp pentru a se decomprima. Chiar dacă se străduiește să rămână trează, liniștea este reconfortantă, deoarece restul lumii este închisă. „Poți auzi aproape totul”, spune ea. „Cunosc fiecare geamăt al clădirii”. Ea poate simți când un alt om de serviciu este în apropiere, chiar dacă nu-i aude pașii. Ea poate simți cum aerul se răcește dacă cineva deschide o ușă în cealaltă parte a clădirii. „Pur și simplu devii mai perceptiv”, spune ea. „Ești atât de atent la ceea ce te înconjoară, ca o persoană oarbă care își dezvoltă un super-auz.” Începi să vezi de ce ești capabil în mod înnăscut, crede ea, și de ce nu ești. Îți auzi vocea interioară care îți vorbește toată noaptea. Spune Barnes: „Te aduce la un alt nivel de cunoaștere de sine.”
.