Pentru cei care am fost acolo, nu ne grăbim să ne întoarcem. Niciodată. Era anul 2008, iar economia americană a făcut ceva ce cei mai mulți dintre noi nu mai văzusem până atunci. S-a scufundat în rahatul proverbial și a lăsat clasa muncitoare în picioare gândindu-se: „Ce naiba facem acum?”. Eram în recesiune, un spectacol de rahat financiar la care cei mai mulți sclavi ai rutinei zilnice nu s-au gândit nici măcar o dată că va veni să îi doboare. Așa că, în timp ce națiunea se scufunda încet în vremuri tulburi, milioane de muncitori au continuat să se trezească la muncă în fiecare dimineață, punându-și fiecare fărâmă de încredere în noroc, totul în timp ce erau complet inconștienți de faptul că o singură zi proastă i-ar putea face să se tăvălească în ruine. Și apoi, acea zi proastă a venit – ca un nenorocit, de asemenea. Numai că recesiunea nu s-a abătut asupra Americii deodată ca un baros de 20 de kilograme. A ciopârțit-o încet, până când o mare parte din populație s-a trezit, în cele din urmă, fără un loc de muncă. Cei mai mulți dintre cei afectați s-au zbătut, încercând să-și dea seama cum să-și facă banii să reziste suficient de mult timp pentru a-și reveni. Singura problemă era că nimeni nu știa dacă sau când va veni acea zi.
În prima lună a acestei nebunii, mi-am dat seama că aveam mari probleme. Finanțele mele erau sumbre, existau piedici în indemnizația de șomaj și, în cel mai bun caz, după ce toate acestea se rezolvau, aveam să primesc doar în jur de 45 la sută din salariul meu obișnuit. Doar puțin mai mult de două sute de dolari pe săptămână.
Facturile, totuși, continuau să vină în același ritm amețitor. A trebuit să formulez un plan pentru a mă descurca cu cât mai puțini bani, pentru a mă asigura că voi ieși târându-mă dintr-o astfel de hazna economică, în mare parte nevătămat. Din păcate, chiria și utilitățile erau practic blocate. Nu am avut de ales decât să renunț la cât mai multe „extra” posibile – cum ar fi abonamentele mele la Hustler Magazine și la Clubul „Penis Pump of the Month” – pentru a menține cheltuielile la un nivel scăzut. Dar pur și simplu nu a fost suficient pentru a-mi consolida linia de fund.
Următoarea mișcare evidentă a fost schimbarea dietei, care a fost dureroasă. A însemnat să nu mai fac fripturi pe grătar, să nu mai iau masa în oraș și să beau cea mai ieftină bere imaginabilă. Acesta era fundul sacului, sau cel puțin așa credeam.
Nu a trecut mult timp până când vremurile grele au luat o turnură disperată. A fost ziua în care am ieșit din supermarket cu nimic mai mult decât o pâine albă generică, niște single-uri americane de altă marcă și un pachet de bologna. Da. Eram falită. La început, m-am gândit că buzele și măgăriile mă vor susține poate o săptămână sau cam așa ceva până când finanțele mele se vor îmbunătăți. Nu știam că un singur sandviș cu bologna pe zi va fi măsura aportului meu nutrițional pentru următoarele patru luni.
Acum că America a alunecat într-o altă recesiune nesperată, economia fiind cea mai rea de la Marea Depresiune încoace, oamenii se bazează pe banii guvernamentali de stimulare și pe ajutoarele de șomaj pentru a trăi. Dar acești bani nu sunt încă disponibili pentru fiecare cetățean șomer din țară. Există încă milioane de oameni care își așteaptă banii lui Trump, în timp ce mulți nu au primit încă autorizația din partea statului respectiv pentru a începe să primească un salariu săptămânal. Pentru cei care aveau economii înainte ca microbul să ne pună pe butuci, așteptarea pentru ajutor financiar nu este nici pe departe la fel de cumplită. Aceștia sunt cei care stau confortabil în jurul casei, beau ziua, se uită la Netflix și postează despre cât de plictisiți sunt pe rețelele de socializare. Dar pentru cei care ar putea avea doar 25 de dolari (sau mai puțin) în contul lor curent, toată această afacere de blocare nu este chiar o mână de ajutor în plimbarea sălbatică a domnului Toad. Acești bieți nenorociți s-ar putea afla în curând în situația de a trebui să își sacrifice dieta obișnuită pentru a-i menține pe ei și familia lor pe linia de plutire. Mulți dintre ei s-ar putea să se trezească sprijinindu-se pe unt de arahide, ton sau chiar pe un sandwich cu bologna de modă veche.
Ascultați, bologna este un clasic culinar american. Asta este cam tot ce putem spune despre ea. Este un amestec tratat de carne de vită și de porc și, da, se face folosind organele, garniturile și alte resturi găsite pe podeaua măcelăriei. Este vorba, în mare parte, de toate porcăriile pe care oamenii sănătoși la cap nu le-ar mânca niciodată în condiții normale, presate împreună și ambalate îngrijit pentru a le da iluzia că sunt comestibile. Este condimentată cu o varietate de condimente (multă sare și zahăr) și agenți de întărire, cum ar fi nitratul de sodiu, meniți să împiedice oamenii să facă intoxicații alimentare. Uneori este acoperit în intestinele animalelor. Așa că a spune că bologna este o carne de rahat, ei bine, este destul de precis.
Bologna a fost ceva care a ajuns în America prin intermediul imigrației germane. Are rădăcini adânci în societatea redneck (Midwest, Appalachia) și este deosebit de răspândită în special în sud. Oprește-te la orice restaurant de pe marginea drumului din acele părți ale țării și ți-ar fi greu să găsești unul care să nu servească o variantă a unui sandwich cu bologna. În plus, este relativ ușor de mestecat fără dinți.
Deși majoritatea oamenilor consideră că bologna este cam cel mai dezgustător aliment pe care l-ar putea arunca vreodată pe bătrânul gât, a fost odată selecția Rockstar deli a acestei națiuni carnivore. A fost extrem de populară în timpul Marii Depresiuni și în vremuri de război, deoarece era disponibilă pe scară largă și ieftină ca naiba. În acele vremuri, era greu să găsești un măcelar care să vândă mezeluri preferate, de top, precum curcanul și friptura de vită. Și chiar dacă consumatorul găsea o sursă, să și-o permită era o altă poveste.
Într-un fel, bologna curge prin venele poporului american. Este încorporată în ADN-ul nostru. Dar este sigur sau măcar cât de cât sănătos să faci ca pe vremuri și să mănânci numai sandvișuri cu bologna?
Păi, nu chiar.
Câțiva americani sunt acum înțelepți cu privire la căile unei nutriții adecvate și nu mai consideră bologna ca fiind mâncarea lor de bază pentru sandvișuri. Este bogată în grăsimi, sodiu și colesterol și nu prea are prea multe avantaje în ceea ce privește vitaminele și mineralele. La limită, totuși, bologna este o sursă decentă de proteine. Fiecare porție conține aproximativ 7 grame. Aruncați o felie de brânză americană în amestec și conținutul de proteine al acelui sandwich plictisitor cu bologna crește la aproximativ 14 grame. Acoperiți totul cu maioneză și dați-i un plus de proteine de încă o jumătate de gram. Pulverizați blestemăția asta într-un blender și practic ați obținut un shake proteic de parc de rulote.
Majoritatea magazinelor alimentare au acum o secțiune decentă de delicatese, ceea ce face ca opțiunile mai sănătoase, cum ar fi feliile de curcan și de pui, să fie mai accesibile decât în vremurile trecute. Singurul motiv pentru a mânca bologna în aceste zile este dacă, din întâmplare, o persoană chiar îi place sau dacă este complet falită. Să mănânci un sandviș pe zi, deși uneori este necesar pentru a te descurca, nu este cel mai sănătos mod de a face acest lucru. Am slăbit 30 de kilograme în aceste patru luni. Cea mai mare parte din masa mea musculară a fost mâncată de un corp care încerca să nu moară de foame, iar eu am ieșit arătând ca un vagabond gata, dispus și capabil să gireze trucuri pentru mărunțiș.
Autorul Charles Bukowski a vorbit despre bologna în cartea sa Ham on Rye. El a spus: „Nu e de mirare că am fost deprimat toată viața mea. Nu mă hrăneam cum trebuie”. Sunt de acord. Deși consumul de bologna și de alte tipuri de carne procesată este ieftin și, din punct de vedere tehnic, mai bun decât să nu mănânci nimic, nu este cu mult. Pe termen lung, poate chiar să îmbolnăvească o persoană. Bologna a fost asociată cu rate crescute de hipertensiune arterială, boli de inimă, accidente vasculare cerebrale și chiar cancer. Și nu vă gândiți nicio secundă că guvernul va veni în ajutor dacă națiunea va fi dintr-o dată afectată de cancer de bologna. Nu există niciun pachet de stimulare pentru cei care mor din cauza unei supradoze de buze și găuri de fund.
Așa că aveți grijă.
Dintr-un motiv oarecare, bologna continuă să revină în actualitate. De fapt, a cunoscut o mică resurgență în 2009, când vânzările au crescut cu 125%. Această creștere s-a datorat, probabil, oamenilor care, ca mine, au ținut o dietă strictă de recesiune și pur și simplu nu și-au putut permite să mănânce altceva. Totuși, bologna nu mai este doar o mâncare extrem de ieftină pentru cei nevoiași. De fapt, își face loc în tot mai multe restaurante. În ultimii ani, tot mai mulți vrăjitori culinari din întreaga țară au încercat să includă în meniurile lor friptura săracului. Unii fac acest lucru de dragul nostalgiei, în timp ce alții pentru că sunt de părere că această carne merită variații artizanale. La naiba, de ce nu?
Considerând realitatea dură a vremurilor, este de la sine înțeles că 2020 ar putea fi anul în care sandvișul cu bologna ar putea reveni din nou în actualitate. Deja se întâmplă într-o oarecare măsură. Eu fac tot posibilul să mă țin departe de el. Nu, mulțumesc, Oscar Mayer! Dar aș minți dacă aș spune că toate prostiile astea cu economia căzută nu mi-au făcut să mi se acutizeze PTBS (Post Traumatic Bologna Sandwich Syndrome). În acest moment, în farfuria mea sunt pui și somon. Cu toate acestea, până când va veni luna august, s-ar putea să ies din magazin plin de bologna. Și asta o să mă enerveze rău de tot.