În iulie anul acesta se împlinesc 30 de ani de la Săptămâna rechinilor – evenimentul de televiziune extrem de popular al Discovery Channel, care prezintă timp de opt zile consecutive tot ce ține de rechini. Milioane de telespectatori se uită la televizor pentru a urmări. Și nu e de mirare: rechinii sunt fascinanți. Sunt prezenți de milioane de ani și există peste 500 de specii de toate mărimile și formele – de la marii albi care ies din apă urmărind prada până la wobbegongii camuflați care stau la pândă pe fundul oceanului. Rechinii joacă roluri importante în lanțurile trofice din ocean și ajută la menținerea echilibrului ecosistemelor oceanice. Un lucru pe care poate nu îl știți despre rechini este că, la fel ca și oamenii, au nevoie de oxigen pentru a rămâne în viață. Și, la fel ca și oamenii, ceea ce respiră este amenințat de aceeași preocupare din ce în ce mai mare.

Cum respiră rechinii

Rechinii nu au plămâni, dar trebuie să respire oxigen pentru a supraviețui. În loc să respire aer, însă, rechinii obțin oxigenul din apa care îi înconjoară. Concentrația de oxigen din apă este mult mai mică decât cea din aer, așa că animalele precum rechinii au dezvoltat modalități de a recolta cât mai mult oxigen posibil. Procesul de respirație pentru rechini începe și se termină cu branhiile lor, pe care le folosesc atât pentru a extrage oxigenul din apă, cât și pentru a-și elibera corpul de dioxidul de carbon.

Iată varianta rapidă a modului în care funcționează, conform Sharkopedia:

1. În timp ce apa trece peste branhii, mici capilare permit oxigenului să intre în fluxul sanguin.
2. Sângele oxigenat este apoi pompat în tot corpul rechinului.
3. Sângele intră apoi în inimă și este pompat către branhii, unde dioxidul de carbon este eliberat și procesul începe din nou.

Cei mai mulți rechini fac ca apa să treacă peste branhii înotând și mișcându-se prin apă, în timp ce unii rechini vor ține apa în obraji și o vor pompa peste branhii – ceea ce le permite să respire în timp ce se odihnesc pe fundul oceanului.

Cele mai mari și cele mai mici

Nivelurile de oxigen variază în funcție de adâncime: mai mari la suprafața oceanului și mai mici în apele mai adânci.

Câțiva rechini, în special rechinii mai mari și mai activi, au nevoie de mai mult oxigen decât alții, iar unii rechini sunt de fapt capabili să se adapteze la condiții de oxigen scăzut. „În timp ce toți rechinii (și rudele lor) au nevoie de o anumită cantitate de oxigen pentru a supraviețui – iar nivelurile mai ridicate sunt mai bune – unele specii pot tolera niveluri scăzute de oxigen pentru perioade prelungite de timp”, spune Rachel Skubel, doctorandă la Abess Center for Ecosystem Science and Policy și cercetătoare la Shark Research & Conservation Program de la Universitatea din Miami. De exemplu, rechinul epurel este expus în mod regulat la un nivel scăzut sau inexistent de oxigen în habitatul său de maree de mică adâncime și tolerează acest lucru prin scăderea cererii sale de energie (și, prin urmare, de oxigen, care produce energie). Există cazuri de alți rechini, cum ar fi mako cu aripioare scurte, care fac scufundări adânci în zone cu oxigen scăzut, probabil în căutare de hrană, spune Skubel. Dar rechinii care sunt capabili să folosească aceste tactici (adică producerea de energie în absența oxigenului) trebuie să se recupereze în urma acestor eforturi – la fel cum oamenii se recuperează după ce au alergat sprinturi rapide!”

Declinarea oxigenului în oceanele noastre

Cu toate acestea, rechinii depind de apa bogată în oxigen pentru a se menține în viață, împreună cu toată viața marină. Scăderea nivelului de oxigen din oceanele lumii reprezintă o amenințare pentru creaturile marine și pentru habitatele în care acestea există. Un studiu publicat anul trecut arată că nivelurile de oxigen scad de mai bine de 20 de ani – mai repede decât se anticipa. Zonele cu niveluri scăzute de oxigen se extind, ceea ce face ca peștii, creveții și alte organisme să fugă sau să moară, iar obiceiurile lor de hrănire să se schimbe.

Ce înseamnă acest lucru pentru rechini?

„Oxigenul scăzut poate reduce abundența speciilor de pradă”, explică Skubel. „Dacă există mai puțină hrană disponibilă, rechinii s-ar putea muta în alte zone (dacă pot).” Ea subliniază, de asemenea, că o schimbare a adâncimii zonelor cu oxigen minim ar putea avea un impact asupra rechinilor. „Apele de suprafață cu un nivel mai ridicat de oxigen sunt importante pentru speciile active de rechini și pentru prada lor, astfel încât o reducere a „habitatului vertical” ar putea restricționa accesul lor nu numai la hrană, ci și la apele mai reci și mai adânci pentru a-și regla temperatura corpului.”

Apă de încălzire

Oxigenul fluctuează în mod natural în apele marine, dar scăderea nivelului de oxigen se produce mai repede decât se preconiza. Este posibil ca oceanele mai calde să fie de vină. Oamenii de știință indică poluarea cu carbon și schimbările climatice ca fiind un factor probabil al acestei tendințe. Poluarea cu carbon – dioxidul de carbon și alte gaze emise de mașini, fabrici, producția de electricitate și agricultură – este unul dintre cei mai mari factori care contribuie la schimbările climatice. Aceste gaze rămân captive în apropierea suprafeței Pământului, creând temperaturi mai ridicate. Pe măsură ce poluarea cu carbon încălzește Pământul, oxigenul din oceane scade, deoarece apa mai caldă reține mai puțin oxigen.

În plus, oceanele absorb în mod natural dioxidul de carbon (ceea ce ajută de fapt la stabilizarea climei Pământului). Dar, pe măsură ce crește poluarea cu carbon, crește aciditatea apei de mare (numită acidificare a oceanelor). Skubel subliniază că există potențialul ca acidificarea să modifice simțul olfactiv al rechinului și capacitatea acestuia de a urmări prada. Un studiu din 2015 al Universității din Adelaide a arătat că „apele mai calde și acidificarea oceanelor vor avea efecte dăunătoare majore asupra capacității rechinilor de a-și satisface cererea de energie, efectele fiind susceptibile de a se răsfrânge în cascadă asupra unor întregi ecosisteme.”

Pe uscat

Desigur, schimbările climatice nu afectează doar oxigenul de care depind rechinii – ele amenință și aerul pe care îl respiră oamenii. Aceleași temperaturi mai ridicate care sunt îngrijorătoare pentru rechini și viața marină subacvatică sporesc pericolele și pentru oameni, contribuind la zilele cu ozon ridicat și la incendiile de pădure cu fumul lor omniprezent. Smogul și funinginea adăugate sporesc riscurile pentru sănătate, cum ar fi atacurile de astm, bolile de inimă și chiar moartea timpurie. De aceea este atât de important să reducem poluarea cu carbon care provoacă schimbările climatice. Pe uscat sau în apă, aceasta are impact asupra întregii vieți de pe această planetă.

Atunci, ce puteți face? Chiar acum, vă puteți alătura luptei pentru un aer sănătos. Protecția aerului curat și a climei, care salvează vieți, este atacată. De exemplu, transportul este sursa numărul unu de poluare cu carbon a națiunii, dar administrația Trump a semnalat că intenționează să reducă standardele pentru mașini mai puțin poluante. Aceste standarde sunt puternic susținute de public și funcționează pentru a reduce poluarea cu carbon. Alte probleme de politică includ o propunere de cenzurare a științei, călătorii care acordă scutiri poluatorilor industriali și amenințări la adresa Clean Air Act. Ne puteți ajuta să ne exprimăm, să răspândim vestea și să acționăm pentru un aer sănătos, semnând și distribuind petițiile și scrisorile noastre către factorii de decizie politică.

Iată și alte moduri în care puteți ajuta:
Aflați mai multe despre ce puteți face pentru a lupta împotriva schimbărilor climatice.
Să urmați cele 5 sfaturi pentru a reduce poluarea aerului.

.