De la originile sale din Florența secolului al XIV-lea, Renașterea s-a răspândit în întreaga Europă – fluiditatea ideilor sale schimbându-se și evoluând pentru a se potrivi cu gândirea și condițiile culturale locale, deși a rămas întotdeauna fidelă idealurilor sale.

A coincis cu un boom al explorărilor, comerțului, căsătoriilor și excursiilor diplomatice… și chiar al războiului. La fel ca la vechii greci și romani (de la care Renașterea s-a inspirat atât de mult), o armată cuceritoare putea aduce nu doar o schimbare de regim, ci și o revizuire culturală.

Renasterea a schimbat lumea în aproape toate modurile la care ne putem gândi. A avut un fel de efect de bulgăre de zăpadă: fiecare nou progres intelectual a deschis calea pentru alte progrese.

Italia în secolul al XIV-lea a fost un teren fertil pentru o revoluție culturală. Moartea Neagră a exterminat milioane de oameni în Europa – după unele estimări, ucigând până la unul din trei oameni între 1346 și 1353.

Potrivit celor mai simple legi ale economiei, aceasta a însemnat că cei care au supraviețuit au rămas cu o bogăție proporțional mai mare: fie din cauza faptului că mai puțini oameni au moștenit mai mult, fie pur și simplu în virtutea cererii și ofertei – cu mai puțini muncitori disponibili, salariile au crescut în mod natural.

La vârful societății italiene se afla o nouă rasă de conducători, dornici să își demonstreze bogăția într-un mod care să îi diferențieze. Familii precum Medici din Florența au privit spre civilizațiile antice romane și grecești pentru inspirație – la fel și artiștii care se bazau pe patronajul lor.

Italia a fost inundată de clasici „pierduți” din lumea antică, iar artiști precum Leonardo da Vinci, Botticelli, Michelangelo, Raphael și Donatello au luat poveștile, eroii și zeii acestora ca punct de plecare pentru a crea artă extraordinară.

Arta renascentistă nu s-a limitat însă la a arăta pur și simplu frumos. În spatele ei se afla o nouă disciplină intelectuală: a fost dezvoltată perspectiva, au fost studiate lumina și umbra și a fost cercetată anatomia umană – toate acestea în căutarea unui nou realism și a dorinței de a surprinde frumusețea lumii așa cum era ea cu adevărat.

Dacă Renașterea a fost despre redescoperirea ambiției intelectuale a civilizațiilor clasice, a fost, de asemenea, despre împingerea limitelor a ceea ce știm – și a ceea ce putem realiza.

În timp ce artiștii creau un nou realism îndrăzneț, oamenii de știință erau implicați într-o revoluție proprie. Copernicus și Galileo dezvoltaseră o înțelegere fără precedent a locului planetei noastre în cosmos, demonstrând că Pământul se învârtea în jurul Soarelui.

Progresele în chimie au dus la apariția prafului de pușcă, în timp ce un nou model de matematică a stimulat noi sisteme de tranzacționare financiară și a făcut mai ușor ca niciodată să navighezi prin lume.

Și au navigat oamenii Renașterii. Columb a descoperit America, Ferdinand Magellan a condus o expediție de circumnavigare a globului.

Chiar dacă lumea noastră s-a micșorat ca mărime și semnificație atunci când a fost plasată în contextul noii noastre înțelegeri a universului, tot așa a crescut în termeni fizici, pe măsură ce noi continente au fost descoperite, noi pământuri au fost colonizate, noi culturi au fost descoperite, ale căror credințe și înțelegeri proprii au fost adăugate la marea furtună intelectuală care făcea ravagii în Europa.

Gânditorii radicali, cum ar fi protestantul Luther și umanistul Erasmus, au expus un nou mod de a privi lumea care se datora mai puțin supunerii oarbe față de Biserica Catolică și mai mult posibilităților inerente minții umane.

Niciodată înainte (sau de atunci) nu a existat o astfel de reunire a artei, științei și filozofiei. Și niciodată înainte nu a existat o astfel de oportunitate pentru ca aceasta să fie atât de larg diseminată.

Același progres științific pe care Renașterea îl dezvolta a contribuit, de asemenea, la una dintre marile sale moșteniri: tiparnița.

În 1440, Gutenberg a introdus în lume presa tipografică – ceea ce înseamnă că, pentru prima dată, cărțile puteau fi produse în masă. O singură presă putea scoate 3.600 de pagini pe zi, ceea ce a dus la o explozie de literatură și idei fără precedent în istorie.

Până în 1500, tipografiile din Europa de Vest au produs peste 20 de milioane de volume. Iar până în 1600, această cifră crescuse la 200 de milioane.

Luther și Erasmus au devenit bestselleruri – iar mai târziu, la fel și poeții, dramaturgii și romancierii. Noile idei ale liber-cugetătorilor, matematicienilor și oamenilor de știință au devenit toate accesibile maselor, iar arta și știința au devenit, pentru prima dată în istoria omenirii, cu adevărat democratice.

Semințele lumii moderne au fost semănate și cultivate în Renaștere. De la înconjurul lumii la descoperirea sistemului solar, de la frumusețea lui David al lui Michelangelo la perfecțiunea Mona Lisei lui Leonardo, de la geniul lui Shakespeare la îndrăzneala lui Luther și Erasmus și prin progrese uluitoare în știință și matematică, omul a atins noi culmi în această perioadă tumultoasă.

Renasterea a schimbat lumea. S-ar putea spune chiar că a creat tot ceea ce cunoaștem acum ca viață modernă.

Descoperiți mai multe

Vizitați priceless.com/Londra și înscrieți-vă la e-mailurile Priceless London

.