Moartea lui Patroclu constituie un punct de cotitură în Iliada lui Homer. Ahile se retrăsese din luptă pentru că fusese jignit de Agamemnon. Când Patroclu este ucis de Hector, acesta își iese din minți și jură să se răzbune pe Hector. Ahile primește o armură nouă, confecționată de zeul Hefaistos, și pornește într-o cursă sângeroasă care se termină cu moartea campionului Troiei.

Amici sau iubiți?

Încă din epoca clasică, unii îi considerau pe Ahile și Patroclu ca fiind iubiți. Să luăm, de exemplu, faimoasa placă attică cu figură roșie din jurul anului 500 î.Hr. care îl înfățișează pe Ahile bandajându-l pe Patroclu (aici prezentată în alb-negru):

Pentru un grec clasic educat, imaginile lasă puțin loc imaginației. Aceștia sunt bărbați care au și o relație pederastică. În acest caz, Patroclus este înfățișat cu barbă și se presupune că este cel mai în vârstă dintre cei doi; Ahile este bărbierit. Ahile este, de asemenea, înfățișat aservit tovarășului său mai în vârstă, bandajându-i o rană provocată de o săgeată în partea superioară a brațului stâng. În plus, organele lor genitale sunt vizibile: Patroclus și-a desfăcut picioarele, iar organele genitale ale lui Ahile pot fi văzute slab prin partea de jos a tunicii sale. Înfățișarea și postura lui Patroclu arată clar că el ar fi cel care ar iniția avansurile sexuale.

Această imagine a lui Ahile și Patroclu ca iubiți s-a întipărit temeinic. Când Oliver Stone a realizat filmul său Alexandru, personajele lui Alexandru cel Mare și Hephaestion sunt frecvent comparate cu Ahile și Patroclu. Cititorii moderni care se străduiesc să parcurgă Iliada îl vor considera probabil pe Ahile ca fiind furios din cauza morții iubitului său.

Dar nu există nicio sugestie în poemele homerice că Ahile și Patroclu ar fi fost altceva decât războinici colegi, tovarăși apropiați care, din întâmplare, au crescut și la curtea regelui Peleus ca frați. (Patroclu fusese trimis la tatăl lui Ahile după ce omorâse din greșeală un alt băiat). Toate aventurile amoroase din lumea homerică sunt strict între bărbați și femei, cu o singură referire ciudată la faptul că Zeus l-a răpit pe frumosul băiat Ganymede. Marea iubire a lui Ahile în Iliada, suntem îndemnați să credem, a fost fata Briseis, pe care o cucerise cu sabia.

Traume de luptă

Jonathan Shay, în lucrarea sa Achilles in Vietnam: Combat Trauma and the Undoing of Character (1994), își folosește experiența de psihiatru care îi tratează pe veteranii de război și prezintă o interpretare a relației dintre Ahile și Patrocle care este mai apropiată de Iliada.

Doliul manifestat de Ahile este, de fapt, similar cu durerea trăită de soldații moderni atunci când pierd pe unul dintre camarazii lor de arme. La aflarea veștii despre Patroclu, el se cufundă într-o depresie grea, renunțând la hrană și gândindu-se chiar la sinucidere. Ca și în cazul veteranilor moderni tratați de Shay, durerea lui Ahile la pierderea unui tovarăș apropiat într-o situație de luptă se transformă rapid în furie incontrolabilă: nu degeaba primul cuvânt pe care îl citești în Iliada este menis, „furie”.

Shay explică mai departe (p. 53):

Ce vreau să subliniez aici este transformarea rapidă a durerii în furie. Pentru mulți dintre veteranii din programul nostru de tratament pentru tulburarea de stres posttraumatic de luptă, înlocuirea durerii cu furia a durat ani de zile și a devenit un mod de a fi înrădăcinat. O mare parte a eforturilor terapeutice vizează trezirea experienței durerii, pe care noi o considerăm un proces de vindecare, oricât de dureros ar fi.

Furia incontrolabilă se transformă în măcel în încercarea de a se răzbuna pentru moartea tovarășului său apropiat. Chiar și ceilalți myrmidoni se alătură, ucigând troieni pentru a-și alina durerea din inimă. Dezlănțuirea lui Ahile provoacă moartea a nenumărați troieni și a aliaților lor, cum ar fi Asteropaeus. Râul Scamander chiar se înroșește de sânge și se sufocă cu cadavre.

Achilles îl ajunge în cele din urmă pe Hector și îl ucide într-un duel scurt. Dar moartea lui Hector nu este suficientă pentru a sătura durerea lui Ahile și, prin urmare, furia sa. El este, așa cum afirmă și Shay, înnebunit (pp. 77-81). Ahile își pierde orice control; simpla ucidere a lui Hector nu este suficientă: trebuie să mutileze cadavrul. El face acest lucru legând cadavrul lui Hector în spatele carului său și târându-l în jurul Troiei timp de încă douăsprezece zile. După cum afirmă Shay, referindu-se la un veteran, Ahile pur și simplu „și-a pierdut mințile” (p. 82).

Redemption

Doar spre finalul Iliadei vedem cum durerea lui Ahile îi dislocă încet-încet furia. Priam a reușit să se strecoare în tabăra grecilor și îl abordează pe erou în cortul său. Ahile nu-l recunoaște. Priam se coboară în genunchi și îi sărută mâinile lui Ahile, apoi face referire la bătrânul tată al lui Ahile, Peleus, și îl roagă pe conducătorul de război al lui Myrmidon să aibă milă de el (Il. 24.505-506):

Am trecut prin ceea ce nici un alt muritor de pe pământ nu a trecut; mi-am pus buzele pe mâinile celui care mi-a ucis copiii.

Achilles cedează în cele din urmă și plânge, atât pentru propriul său tată bătrân, lăsat în urmă în Phthia, cât și pentru Patroclus, tovarășul său apropiat. Acesta este momentul din Iliada în care Ahile se acomodează încet cu durerea sa. Vorbind și plângând cu Priam, el decide să returneze trupul lui Hector și primește în compensație o bogată comoară.

În sfârșit, Patroclus poate fi pus în pace.

.