Richard Lee Petty (născut la 2 iulie 1937) în comunitatea Level Cross din Randleman, Carolina de Nord, din Elizabeth (Toomes) și Lee Arnold Petty, de asemenea pilot NASCAR și fratele mai mare al lui Maurice Petty. Richard este supranumit „The King” (Regele) cu un motiv întemeiat. Este cel mai respectat și mai desăvârșit pilot din toate sporturile cu motor. Un pilot din a doua generație a realizat mai multe și a stabilit standardele pentru epoca Stock/Grand National, precum și pentru NASCAR Winston Cup Series. Deține 7 campionate NASCAR (Dale Earnhardt și Jimmie Johnson sunt singurii care au mai atins această bornă). A câștigat 200 de curse, a câștigat Daytona 500 de 7 ori și un record de 27 de curse, dintre care 10 consecutiv numai în sezonul ’67. A avut un număr record de pole-uri, 127, peste 700 de clasări în Top 10 în 1184 de starturi, inclusiv 513 starturi consecutive în perioada 1971-1989. A fost inclus în prima promoție a NASCAR Hall of Fame în 2010. De asemenea, a fost inclus în International Motorsports Hall of Fame (1997), a fost numit unul dintre cei mai mari 50 de piloți NASCAR (1998), singurul reprezentant stock car din prima promoție inclusă în Motorsports Hall of Fame of America (1989) și a primit Medalia Libertății din partea președintelui George Bush (1992), fiind primul sportiv din sporturile cu motor care a primit vreodată această onoare.
Și-a început cariera la 18 iulie 1958, la doar 16 zile după ce a împlinit 21 de ani. prima sa cursă a fost pe stadionul CNE din Toronto, Canada. În 1959, a fost numit Rookie of the Year al NASCAR după ce a produs 9 clasări în Top 10, inclusiv 6 Top 5. Pe 4 iulie 1984 a obținut cea de-a 200-a victorie a sa la Firecracker 400 de la Daytona. Președintele Ronald Regan a fost prezent și a sărbătorit alături de familie pe culoarul victoriei. În 1988, un accident îngrozitor la Dayton l-a găsit pe Richard în cap la cap, împrăștiind resturi pe prima linie dreaptă, iar după răsturnări Petty a scăpat fără răni grave. La 1 octombrie 1991 a venit vestea de temut că Petty se va retrage după sezonul 1992. Turneul său de apreciere a fanilor, care a durat un an, l-a purtat prin toată țara, unde a participat la evenimente speciale și a primit numeroase premii. Ultima sa cursă a avut loc în Atlanta, la Hooters 500. În turul 94, Petty a fost implicat într-un accident în care mașina sa a luat foc. Nu a fost rănit în urma accidentului, iar echipa sa a lucrat cu sârguință pentru ca mașina să funcționeze din nou, iar Petty a terminat cursa. După cursă, Petty a înconjurat pista pentru a saluta fanii și a făcut un ultim tur de pistă în Pontiac-ul STP.
Petty nu este cunoscut doar pentru cursele sale, ci și pentru aparițiile sale în filme și la televizor în emisiuni precum Modern HotrodZ și filme precum Swing Vote, Days of Thunder (1990), Stroker Ace (1983), 43: The Richard Petty Story (1972), Speed Zone (1989), cu Elvis în Speedway (1968), Petty Blue și vocea lui Strip Weathers, cunoscut și sub numele de „The King” în filmul de animație Disney/Pixar Cars (2006), de asemenea, soția Lynda a apărut și ea în film. Richard a apărut în multe reclame ale sponsorilor de-a lungul anilor, printre multe alte mijloace de comunicare.
Petty s-a căsătorit cu fosta Lynda Owens în 1958. S-a stins din viață la 25 martie 2014, la casa Petty, după o lungă luptă cu cancerul, la vârsta de 72 de ani. Au avut patru copii: Kyle, Sharon, Lisa și Rebecca. Richard locuiește la moșia Petty din Randleman, la o distanță scurtă cu mașina de Petty Historic Site/Compound, care găzduiește Muzeul Petty, Garajul Petty (modificare personalizată & restaurare), birourile Petty și Homestead în comunitatea Level Cross din Randleman. Victory Junction Camp se află, de asemenea, în Randleman, o tabără fondată după moartea tragică a nepotului lui Richard, Adam, într-o cursă de antrenament în New Hampshire, la 12 mai 2000, la cinci săptămâni după moartea lui Lee Petty.
Moștenirea familiei Petty este profundă, cu patru membri în NASCAR Hall of Fame, Richard, tatăl său Lee, fratele Maurice (Chief) și vărul Dale Inman. Niciun alt sport sau oraș nu are patru membri ai Hall of Fame, dar chiar aici, „În centrul tuturor” – Randleman, NC, are datorită carierelor remarcabile de curse ale familiei Petty. Richard semnează autografe la Festivalul anual NASCAR Day în fiecare octombrie în Randleman și, în funcție de programul curselor, Dale face același lucru.
„Regele” chiar poartă în oraș pălăria de cowboy Charlie One Horse și ochelarii de soare care îl caracterizează ? Absolut !!! El poate face sport în jurul orașului pe Harley Davidson-ul său sau pe orice gamă de mașini pe care le deține. El poate fi zărit la un restaurant preferat sau la un eveniment special și, cu siguranță, la Muzeul Petty. O colecție de haine, jachete, cărți și articole de cadou pot fi achiziționate și de la muzeu. Chiar semnează autografe ? Mai mult ca sigur – de aceea este cel mai iubit pilot din toate timpurile – își face timp cu fanii – tineri și bătrâni deopotrivă – bineînțeles că ne place să-i respectăm și intimitatea.
Aceasta este doar o scurtă prezentare a eroului nostru din orașul natal. Vă invităm să vizitați Petty Musuem la 309 Branson Mill Road, Randleman, NC 27317 (rpmuseum.com) pentru a vizita facilitățile unde a început totul, artefactele, istoria, activitățile și ofertele legendei, unicul, „Regele” NASCAR Richard Petty.
.