Potrivit Organizației Națiunilor Unite, „sărăcia este în mod fundamental o negare a opțiunilor și oportunităților și o încălcare a demnității umane. Ea înseamnă lipsa capacității de bază de a participa efectiv în societate. Înseamnă să nu ai suficient pentru a hrăni și îmbrăca o familie, să nu ai o școală sau o clinică la care să mergi, să nu ai pământul pe care să-ți cultivi hrana sau un loc de muncă pentru a-ți câștiga existența, să nu ai acces la credite. Înseamnă nesiguranță, neputință și excludere a indivizilor, a gospodăriilor și a comunităților. Înseamnă susceptibilitate la violență și, adesea, presupune să trăiești în medii marginale sau fragile, fără acces la apă curată sau canalizare”. (Declarația ONU, iunie 1998 -semnată de șefii tuturor agențiilor ONU)

Sărăcia este o problemă socio-economică. Problemele socio-economice sunt factori care au o influență negativă asupra activității economice a unui individ, inclusiv: lipsa educației, discriminarea culturală și religioasă, suprapopularea, șomajul și corupția. Sărăcia este, de asemenea, o variabilă care determină statutul socio-economic al unei persoane – adică poziția unui individ sau a unui grup în cadrul unei structuri sociale ierarhice care depinde de o combinație de variabile, inclusiv ocupația, educația, venitul, averea și locul de reședință.

În Canada, în acest moment:

• Unul din zece copii este sărac.
• Rata de sărăcie infantilă a Canadei, de 15%, este de trei ori mai mare decât ratele din Suedia, Norvegia sau Finlanda.
• În fiecare lună, 770.000 de persoane din Canada folosesc băncile alimentare. Patruzeci la sută dintre cei care se bazează pe băncile alimentare sunt copii.