Cercetătorii conduși de Christina Zielinski, MD, profesor la Institutul de Virologie de la Universitatea Tehnică din Munchen (TUM), spun că au demonstrat în culturi de celule că sarea duce la formarea de celule Th2, care sunt active în afecțiuni alergice precum dermatita atopică. Echipa a detectat, de asemenea, concentrații ridicate de sare în pielea pacienților.

Cercetătorii și-au publicat studiul („Sodium chloride is an ionic checkpoint for human TH2 cells and shapes the atopic skin microenvironment”) în Science Translational Medicine.

„Incidența bolilor alergice a crescut în ultimii 50 de ani, probabil din cauza factorilor de mediu. Cu toate acestea, natura acestor factori și modul de acțiune prin care aceștia induc deviația imunitară de tip 2 caracteristică bolilor atopice rămân neclare. S-a raportat anterior că clorura de sodiu dietetică promovează polarizarea celulelor T helper 17 (Th17) cu implicații pentru bolile autoimune, cum ar fi scleroza multiplă”, au scris cercetătorii.

„Aici, demonstrăm că clorura de sodiu promovează, de asemenea, în mod puternic răspunsurile celulelor Th2 la mai multe niveluri de reglementare. Clorura de sodiu a sporit producția de interleukină-4 (IL-4) și IL-13, suprimând în același timp producția de interferon-gamma (IFN-gamma) în celulele T de memorie. Aceasta a deviat sorții alternativi ai celulelor T în fenotipul celulelor Th2 și a indus, de asemenea, polarizarea de novo a celulelor Th2 din precursorii naivi ai celulelor T.

„Din punct de vedere mecanic, clorura de sodiu și-a exercitat efectele prin intermediul factorului de transcripție osmosensibil NFAT5 și a kinazei SGK-1, care a reglementat citokinele semnătură Th2 și factorii principali de transcripție în condiții de sare hiperosmolară. Pielea pacienților care suferă de dermatită atopică conținea un nivel ridicat de sodiu în comparație cu pielea atopică nonlesională și cu pielea sănătoasă. Aceste rezultate sugerează că clorura de sodiu reprezintă un punct de control al micro-mediului cutanat ignorat până acum în dermatita atopică, care poate induce răspunsuri ale celulelor Th2, orchestratorii bolilor atopice.”

Tipurile de celule T, care nu ar trebui să provoace alergii, se pot transforma, în prezența sării, în celule Th2. Modificările sunt inversate atunci când celula T este din nou expusă la niveluri mai scăzute de sare. „În consecință, semnalele ionice joacă într-adevăr un rol în generarea și controlul celulelor Th2”, a declarat Zielinski, a cărui echipă a investigat dacă regiunile de piele afectate ale pacienților cu dermatită atopică prezintă niveluri ridicate de sodiu. „Măsurarea concentrațiilor de sodiu în țesuturi este complicată”, a explicat primul autor al studiului, Julia Matthias. „Sarea dizolvată în sânge poate fi măsurată cu ajutorul unor metode clinice standard. Dar pentru piele, am avut nevoie de ajutorul colegilor din domeniul chimiei și fizicii nucleare.”

Aceștia au testat probele de piele la Sursa de Neutroni de Cercetare Heinz Maier-Leibnitz (FRM II) de la UTM și la Institutul de Chimie Nucleară de la Universitatea din Mainz prin intermediul unei analize de activare neutronică. Nivelurile de sodiu din zonele de piele afectate ale pacienților care suferă de dermatită atopică s-au dovedit a fi de până la 30 de ori mai mari decât în pielea sănătoasă.

„Nivelurile mai ridicate de sodiu din pielea afectată se potrivesc perfect cu o altă caracteristică a dermatitei atopice”, a declarat Zielinski. „Se știe de ceva timp că pacienții cu această afecțiune au niveluri ridicate ale bacteriei Staphylococcus aureus pe piele. Acestea sunt bacterii care se dezvoltă în condiții de salinitate, spre deosebire de alte bacterii comensale, care sunt, de fapt, afectate de sare.”

Este de părere că această intuiție, împreună cu altele și cu rezultatele cercetării actuale, indică o legătură între sare și apariția dermatitei atopice.

„Cu toate acestea, nu am reușit încă să arătăm cum ajung aceste cantități mari de sare la nivelul pielii”, a recunoscut ea. „Din acest motiv, nu suntem, de asemenea, siguri de modul în care o dietă săracă sau bogată în sare ar putea fi legată de apariția și progresia dermatitei atopice sau a altor afecțiuni alergice.”

Zielinski și colegii săi intenționează să abordeze aceste și alte întrebări în viitoarele studii interdisciplinare.