Anul 2011 a marcat bicentenarul nașterii lui Domingo Sarmiento, președinte al Argentinei din 1868 până în 1874, o figură politică celebrată uneori ca fiind arhitectul națiunii argentiniene; el este considerat, de asemenea, un intelectual liberal, un susținător al educației populare, un scriitor de un talent considerabil și „probabil cel mai citit și influent istoric al secolului al XIX-lea”.”

Dar Sarmiento a fost, de asemenea, un rasist profund, care credea că populația indigenă din țara sa ar trebui eliminată – iar atunci când a fost la putere a luat măsuri pentru a se asigura că acest lucru s-a întâmplat. În nord, în războiul împotriva indienilor Guaraní din Paraguay în anii 1860, și în sud, împotriva indienilor Araucani și Pampas în anii 1870 și 1880, Sarmiento a fost autorul intelectual al unui război de exterminare pe parcursul mai multor decenii care a lăsat în Argentina de astăzi o moștenire de ipocrizie liberală și un sentiment de nedreptate durabilă.

Bineînțeles că se poate argumenta, și se argumentează adesea, că Sarmiento a fost un om al timpului său, nici mai bun și nici mai rău decât mulți alții. Cu toate acestea, acest lucru nu este destul de bun.

Sarmiento s-a suprapus în anii săi din Chile cu Simón Rodríguez, profesorul lui Bolívar, care a fost, de asemenea, un mare pedagog. Rodríguez a fost un susținător pasionat al educării indienilor, nu al exterminării lor. Iar Lucio Mansilla, cu aproximativ 20 de ani mai tânăr decât Sarmiento, care a făcut o călătorie prin țara Ranqueles în 1867, i-a găsit interesanți și inteligenți și, în multe privințe, admirabili. El nu a cerut să fie exterminați. Juan Bautista Alberdi, cu doar un an mai în vârstă decât Sarmiento, credea că nu exista o crimă mai dezastruoasă decât un război împotriva indienilor urmat de imigrația europeană.

Elogiul lui Sarmiento

De ani de zile, ziua de școală argentiniană începea cu un „Imn pentru Sarmiento”, un cântec care se referă la fostul președinte ca fiind „cel mai mare dintre cei mari”. El a fost aclamat ca fiind fondatorul liberalismului argentinian și coloana vertebrală a Partidului Radical. La centenarul morții sale, în 1988, guvernul argentinian a finanțat două conferințe de celebrare în Statele Unite, una la Harvard și cealaltă la Berkeley.

Articolele de la aceste conferințe au fost publicate mai târziu, iar cei mai mulți dintre cei care au contribuit au fost destul de mulțumiți să reia argumente care să explice ce figură minunată a fost Sarmiento. Mulți dintre ei erau nord-americani, iar cineva ar putea risca să creadă că americanii, ca și argentinienii, au fost în mod tradițional destul de nepăsători față de propria lor istorie de exterminatori de indieni.

Cu toate acestea, un contributor la panelul de la Harvard, Kristine Jones, a abordat în mod specific „politica indiană” a lui Sarmiento. Ea a remarcat că „contradicția dintre imaginea lui Sarmiento ca om de stat progresist și istoricul dur al cuceririi militare a indienilor sub administrația sa nu este un subiect confortabil de abordat cu ocazia comemorării unui centenar”. Dar, spre cinstea ei, a continuat să facă exact acest lucru.

Sarmiento rasistul

Declarația clasică despre popoarele indigene făcută de Sarmiento a fost scrisă când se afla în exil în Chile, în 1844. El participa la o dezbatere cu José Lastarría, un scriitor chilian, despre moștenirea lăsată de Spania:

„Trebuie să fim corecți cu spaniolii”, a scris el, „prin exterminarea unui popor sălbatic al cărui teritoriu urmau să-l ocupe, ei nu au făcut decât ceea ce au făcut toate popoarele civilizate cu sălbaticii, ceea ce a făcut colonizarea în mod conștient sau inconștient: să absoarbă, să distrugă să extermine.”

Celelalte remarci ale lui Sarmiento sunt și mai revelatoare: „Pentru noi”, scria el, „Colo Colo, Lautaro și Caupolicán (primii adversari indieni ai spaniolilor din Chile), în ciuda manierelor civilizate și nobile pe care le-a dat Ercilla (poetul din secolul al XVI-lea), nu sunt altceva decât niște indieni respingători pe care i-am fi spânzurat și i-am spânzura și astăzi dacă araucanii ar porni un război împotriva Chile.”

A existat un război al coloniștilor albi chilieni împotriva mapușilor din Araucania în anii 1860 și 1870, iar Sarmiento are propria sa parte de responsabilitate intelectuală pentru asta.

Totuși, în cea mai mare parte a ultimului secol și jumătate, puțini oameni au avut un cuvânt rău pentru Sarmiento. El a fost văzut ca reprezentând tot ceea ce este bun și decent în istoria și viața națională a Argentinei, un pozitivist și un promotor legendar al educației.

În America Latină de astăzi, însă, în secolul XXI, unde popoarele indigene au ieșit din secole de indiferență și neglijență pentru a juca un rol politic important în țări precum Ecuador și Bolivia, și nu numai, s-a dovedit a fi dificil pentru Argentina să rămână neatinsă de această evoluție.

În cele din urmă, o revizuire a istoriei

În timpul ultimilor zece ani ai guvernului Kirchner, odată cu revizuirea istoriei sale mai recente a „Războiului murdar” (1976-1983), în care guvernul a „dispărut” 30.000 de persoane, mulți au considerat că este propice să revizuiască și să recupereze și istoria indienilor săi supraviețuitori. Dintr-o dată, statuile generalului Julio Roca sunt defrișate. Președinte din 1880 până în 1886 (și din 1898 până în 1904), Roca a fost geniul care a prezidat așa-numita „Cucerire a deșertului”, nume care învăluie războiul genocidar împotriva indienilor din 1879 până în 1884. Astăzi, statuile sale sunt mâzgălite cu vopsea roșie, cu cuvântul „”Genocida” mâzgălit pe ele.

Într-un astfel de climat, nu va trece mult timp până când colonelul Sarmiento va primi un tratament similar. De fapt, această muncă a început deja. Cum poți avea „un părinte al națiunii” care să fie și un exterminator de indieni? Calea a fost deschisă de Raúl Scalabrini Ortiz în anii 1960 și a fost urmat de criticul David Viñas (care a murit la începutul acestui an, în martie). În 1982, Viñas a atacat „tăcerea” din Argentina cu privire la exterminarea indienilor și a scris despre implicațiile acesteia pentru promotorii tradiției liberale. Aceștia s-au făcut vinovați, scria el, de „acte de represiune înfiorătoare”.

Dispărutul” din 1879

Viñas devenise cel mai coroziv critic al tradiției Sarmiento din viața națională, deși și-a extins critica pentru a include mulți alți scriitori din epoca Sarmiento. După ce și-a pierdut un fiu și o fiică în „Războiul murdar” – au fost răpiți și uciși – el a pus o întrebare incomodă. „Nu cumva indienii nu ar putea fi „dispăruții” din 1879?”

„Aruncând o privire asupra istoricilor noștri canonici”, a scris Viñas, cu o furie susținută, „ne putem întreba: Au spus ei ceva despre acea tăcere, sau au colaborat la ștergerea vreunei urme pe care toată această violență a lăsat-o în urmă? Nu au strigat acești istorici profesioniști: au fost răgușiți sau au fost complici?

„De ce nu vorbim niciodată de indieni în Argentina? Ce înseamnă faptul că indienii au fost scoși din scenă, relegate la etnologie și folclor, sau, și mai trist, la turism și articole de culoare locală în presă.”

.