Oportunitățile de design spațial liber pe care le prezintă o astfel de sculptură independentă nu sunt întotdeauna exploatate pe deplin. Lucrarea poate fi concepută, la fel ca multe sculpturi arhaice, pentru a fi privită doar din una sau două poziții fixe, sau poate fi, de fapt, puțin mai mult decât un relief cu patru fețe care nu schimbă aproape deloc forma tridimensională a blocului. Pe de altă parte, sculptorii manieriști din secolul al XVI-lea au ținut neapărat să exploateze vizibilitatea de jur împrejur a sculpturii independente. Răpirea sabinelor de Giambologna, de exemplu, îl obligă pe privitor să se plimbe în jurul ei pentru a înțelege designul său spațial. Ea nu are vederi principale; formele sale se deplasează în jurul axei centrale a compoziției, iar mișcarea lor șerpuitoare se desfășoară treptat, pe măsură ce spectatorul se deplasează pentru a le urmări. O mare parte din sculptura lui Henry Moore și a altor sculptori din secolul al XX-lea nu este preocupată de o astfel de mișcare și nici nu este concepută pentru a fi privită din poziții fixe. Mai degrabă, este o structură liber proiectată de forme multidirecționale care este deschisă, străpunsă și extinsă în spațiu în așa fel încât privitorul este conștient de designul său global în mare parte prin faptul că vede prin sculptură. Majoritatea sculpturilor construite sunt dispuse în spațiu cu o libertate totală și invită la vizionare din toate direcțiile. În multe cazuri, spectatorul poate chiar să treacă pe sub și prin ele.

Modul în care o sculptură autoportantă intră în contact cu solul sau cu baza sa este o chestiune de o importanță considerabilă. O figură culcată, de exemplu, poate fi, de fapt, un relief orizontal. Se poate contopi cu planul solului și poate părea că este înrădăcinată în pământ ca un afloriment de stâncă. Alte sculpturi, inclusiv unele figuri culcate, pot fi proiectate astfel încât să pară că se sprijină pe sol și că sunt independente de baza lor. Altele sunt susținute în spațiu deasupra solului. Cele mai complet independente sculpturi sunt cele care nu au o bază și pot fi ridicate, întoarse în mâini și privite literalmente de jur-împrejur, precum un netsuke (un mic toggle din lemn, fildeș sau metal folosit pentru a fixa o mică pungă sau geantă la o eșarfă de kimono). Desigur, o sculptură de mari dimensiuni nu poate fi efectiv ridicată în acest mod, dar poate fi proiectată astfel încât să invite privitorul să se gândească la ea ca la un obiect detașat, independent, care nu are o bază fixă și care este proiectat de jur împrejur.

Sculptura proiectată să stea pe un perete sau pe un fundal similar sau într-o nișă poate fi rotundă și independentă, în sensul că nu este atașată de fundalul său ca un relief; dar nu are independența spațială a unei sculpturi complet independente și nu este proiectată pentru a fi privită de jur împrejur. Trebuie să fie proiectată astfel încât structura sa formală, precum și natura și semnificația subiectului său să poată fi clar percepute dintr-o gamă limitată de vederi frontale. Prin urmare, formele sculpturii se întind, de obicei, mai degrabă în direcție laterală decât în adâncime. Sculptura pedimentală greacă ilustrează excelent această abordare: compoziția se întinde într-un plan perpendicular pe linia vizuală a privitorului și este complet inteligibilă din față. Sculptorii baroci din secolul al XVII-lea, în special Bernini, au adoptat o abordare destul de diferită. Deși unii au favorizat un punct de vedere frontal coerent, oricât de activ, se știe că Bernini a conceput o lucrare (Apollo și Dafne ) în care narațiunea se desfășura în detalii descoperite pe măsură ce privitorul se plimba în jurul lucrării, începând din spate.

Compoziția frontală a sculpturilor de perete și de nișă nu implică neapărat o lipsă de tridimensionalitate a formelor în sine; doar dispunerea formelor este limitată. Sculptura pedimentală clasică, sculptura din templele indiene, cum ar fi cea de la Khajuraho, sculptura gotică de nișă și figurile din mormintele Medici ale lui Michelangelo sunt toate concepute pentru a fi plasate pe un fundal, dar formele lor sunt concepute cu o plenitudine completă a volumului.

.