Triple-A All-Star Game în iulie. Salariile jucătorilor din Triple-A sunt în medie de aproximativ 10.000 de dolari pe lună. (AP Photo/Ted S. Warren)

UPDATED

Cum soarele trage cu ochiul din spatele privirii reci a iernii, parcurile de baseball din întreaga țară vor începe zumzetul anual. Mamuturile de baseball vor găzdui cei mai buni jucători din Major League Baseball, în timp ce mii de alții vor visa să ajungă la „spectacol” din sistemele de ferme afiliate.

În timp ce Minor League Baseball s-a transformat într-o afacere mai mare decât era atunci când te uitai la filme ca Bull Durham, încă are farmecul său în America: ideea că poți prinde divertismentul pur al baseball-ului fără capcanele marilor afaceri din MLB, unde speri să vezi astăzi marile vedete de mâine.

În acest context, poate că puțini au observat că în proiectul de lege omnibus de cheltuieli de 2.232 de pagini și 1,3 trilioane de dolari, pe care președintele Trump l-a promulgat săptămâna trecută, se află o prevedere care clasifică jucătorii de baseball din ligile minore în același mod ca și unii directori și membri ai personalului administrativ cu salarii care sunt scutiți de salariul minim și de legea privind orele suplimentare în conformitate cu Legea privind standardele de muncă echitabile din 1938. (Detalii: Jucătorii de baseball din ligile minore ar pierde drepturile la salariul minim ca parte a legii de cheltuieli de 1,3 trilioane de dolari.)

Dispoziția a creat o reacție din partea fanilor de baseball și a mass-media. Cu siguranță, optica este teribilă. Major League Baseball plătește salariile pentru jucătorii din ligile minore și, având în vedere lipsa semnărilor de agenți liberi în MLB în acest intersezon și veniturile care acum se învârt în jurul valorii de 12 miliarde de dolari pe an, se pare că proprietarii lacomi rănesc copii cu visul de a juca în ligile mari.

„Majoritatea jucătorilor din ligile minore sunt plătiți cu mai puțin de 7.500 de dolari pentru întregul an”, a declarat un susținător critic al jucătorilor din ligile minore care a dorit să rămână anonim. „Chiar și în Double-A – la doi pași de ligile majore – majoritatea băieților au salarii care îi plasează sub normele federale de sărăcie. Și, indiferent de nivel, jucătorii nu sunt plătiți în timpul antrenamentelor de primăvară; în esență, li se cere să lucreze peste 50 de ore pe săptămână pe gratis. Acest lucru nu ar trebui să se întâmple în nicio industrie, cu atât mai puțin într-o industrie de 12 miliarde de dolari.”

Realitățile din jurul relației de afaceri dintre MLB și MiLB sunt complexe și nu au fost în mare parte raportate. Următoarele informații au fost obținute de la surse care cunosc situația și care au vorbit sub rezerva anonimatului.

Baseballul (și sportivii profesioniști în general) din SUA nu a fost niciodată supus, pentru început, legii federale privind salariul minim și orele suplimentare. În esență, prevederea promulgată vineri menține jucătorii de baseball la status quo; niciun jucător de baseball din ligile inferioare nu va pierde bani de acum înainte, dar poziția lor în instanțele de judecată va fi afectată.

Major League Baseball nu a avut nimic de-a face cu numele dubios al prevederii – Save America’s Pastime Act – dar aceasta și Minor League Baseball au susținut-o cu siguranță. Mai multe procese în instanță încearcă să le acorde jucătorilor din ligile inferioare drepturi privind salariul minim și orele suplimentare. În timp ce jucătorii de baseball vor fi acum clasificați în afara acestor drepturi, procesele aflate în curs de soluționare își vor urma în continuare cursul lor și ar putea avea rezultate semnificative.

Major League Baseball a analizat salariile din ligile inferioare din 2011 până în 2014 și a stabilit că o pierdere într-unul dintre aceste procese l-ar costa aproximativ 110 milioane de dolari, o cifră care s-ar putea dubla dacă instanța ar atribui daune-interese, și nimic din toate acestea nu ține cont de costurile suplimentare care vor urma. Acest lucru ar ar arunca în aer procentul de venituri care merge pentru a acoperi salariile jucătorilor, beneficiile și bonusurile de semnare, care anul trecut au reprezentat aproximativ 56% din veniturile MLB pentru jucătorii din MLB și din ligile inferioare.

Major League Baseball plătește salariile nu numai ale jucătorilor, ci și ale managerilor, antrenorilor, instructorilor și membrilor personalului care sprijină sistemele de ferme din toate cele 190 de filiale din ligile inferioare. În schimb, ligile inferioare plătesc MLB o taxă, care în acest an va fi de 20 de milioane de dolari.

Salariile sunt diferite între clasele din ligile inferioare, iar aici apar complexitățile. Informațiile furnizate arată salariul mediu, dar media acestor tranșe poate fi distorsionată de un număr mic de jucători care câștigă un salariu mai mare, spre deosebire de salariul median care ar fi normalizat în mare măsură datele. Cu toate acestea, ea cifrele oferă cititorilor o idee despre ceea ce se plătește în cadrul Minors.

Este ușor să simpatizezi cu un copil care nu este o alegere de mare proiect, dar care tânjește să joace în majors. Dacă are nevoie de o dezvoltare considerabilă, el va începe probabil în Single-A ball. Acolo, el ar câștiga aproximativ 1.600 de dolari pe lună în medie pentru o ligă A+ sau 1.300 de dolari pe lună pentru A, mulți dintre jucători locuind cu familii gazdă. Aici mulți se întreabă cum se poate ca un jucător de baseball să aibă un salariu de subzistență.

După aceea, salariile se schimbă. Un jucător din Double-A va câștiga în medie aproximativ 6.000 de dolari pe lună, iar cei din Triple-A (jucătorii cu cele mai mari șanse de a fi transformați în talente de Major League) câștigă în medie aproximativ 10.000 de dolari pe lună. Nu sunt bani de Major League și mulți ar spune că 10.000 de dolari pe lună ți-ar permite să trăiești confortabil, dar nu uita că sezoanele din ligile inferioare sunt mai scurte decât cele din MLB.

Jucătorii primesc 25 de dolari pe zi în toate deplasările, pe lângă mâncarea și cazarea care le sunt asigurate pe drum.

Peste toate acestea, Major League Baseball plătește 100% din primele de asigurare de sănătate pentru toți jucătorii din ligile inferioare și, în medie, 75% din primele pentru persoanele aflate în întreținerea lor. Aceștia primesc, de asemenea, un beneficiu de asigurare de viață de 50.000 de dolari.

Și jucătorii care acumulează un an de serviciu în liga minoră pot fi înscriși într-un plan de pensii. Pentru ligile minore, dacă un jucător se află pe o listă a ligilor minore la data de 1 august a oricărui an, el primește un an întreg de „serviciu” în scopul planului de pensii al ligilor minore.

Pentru acei jucători care sunt încă implicați în educația lor, oferiți beneficii de burse de colegiu pentru mulți jucători – dar nu pentru toți – care le acoperă taxele de școlarizare și cheltuielile de trai. Cluburile din MLB au oferit jucătorilor semnate în 2017 până la 49 de milioane de dolari în valoare de până la 49 de milioane de dolari pentru aceste beneficii.

Unde intervine șmecheria cu orele suplimentare este, dacă un jucător face antrenamente suplimentare la bătaie și câștigă 10.000 de dolari pe lună în Triple-A, la cât se ridică salariul? Ar exista un punct în care cluburile ar trebui să stabilească dacă să îi spună unui jucător de perspectivă să nu depășească 40 de ore cu BP suplimentar sau să plătească salariul suplimentar?

Există, de asemenea, prime de semnare. În total, anul trecut, MLB a plătit 289 de milioane de dolari în bonusuri de semnare pentru jucătorii selectați în primul an de recrutare a jucătorilor și va oferi încă 150 de milioane de dolari în bonusuri de semnare pentru jucătorii amatori internaționali. Nu toți jucătorii primesc bonusuri de semnare, dar sezonul trecut, 55% dintre jucătorii recrutați au primit bonusuri de semnare de cel puțin 50.000 de dolari; 686 de jucători recrutați și 439 de jucători internaționali au primit bonusuri de semnare de cel puțin 100.000 de dolari; și aproximativ 100 de jucători amatori au primit bonusuri de semnare de 1 milion de dolari sau mai mult.

Poate cea mai mare problemă este fluctuația de personal în ligile inferioare. La fel cum există o discuție dacă cineva care lucrează în industria fast-food ar trebui să o considere o carieră, MLB nu vede ligile inferioare ca pe un loc în care jucătorii ar sta suficient de mult timp pentru a o considera o carieră. În realitatea rece a afacerilor, jucătorii care nu avansează în ligile majore nu generează venituri pentru acele cluburi.

În fiecare an, cele 30 de cluburi din Major League Baseball vor semna contracte cu aproximativ 2.000 de jucători. Asta înseamnă că, în fiecare an, cluburile trebuie să se gândească ce să facă cu jucătorii care nu au umplut golurile de la nivelul ligii majore din sezonul precedent. Mulți vor fi lăsați să plece și se vor îndrepta spre alte cariere, putând spune că au fost recrutați și au jucat în ligile inferioare.

Așa că, având în vedere potențialul de creștere a costurilor, nu este surprinzător faptul că atât MLB, cât și MiLB au făcut lobby pentru a obține prevederea în legea omnibus de cheltuieli. În cei doi ani în care prevederea a câștigat tracțiune (a fost inițial introdusă ca proiect de lege al Camerei înainte de a fi atașată la proiectul de lege privind cheltuielile), o sumă considerabilă a fost cheltuită în încercarea de a influența politicienii. Potrivit OpenSecrets.org, Major League Baseball a cheltuit 1.320.000 de dolari pentru lobby atât în 2016, cât și în 2017, o creștere de aproape 1 milion de dolari față de 2015, când efortul de lobby al MLB s-a ridicat la doar 330.000 de dolari.

Cu o fluctuație a jucătorilor și costurile suplimentare care ar veni ca urmare a faptului că jucătorii ar obține salariul minim și drepturile privind orele suplimentare, Major League Baseball ar căuta probabil să închidă unele dintre filialele sale, având în vedere că există probabil un caz în care se poate argumenta că 2.000 de jucători în sistem în fiecare an sunt mai mult decât necesari. Problema în acest caz devine o altă chestiune de politică. Multe dintre parcurile de baseball din ligile inferioare au fost construite cu o anumită formă de subvenție publică.

Dar nu faceți nicio greșeală, liga minoră de baseball devine o afacere mare de care se bucură proprietarii terțiari. Potrivit FORBES, în 2016, primele 20 cele mai valoroase francize valorau în medie 37,5 milioane de dolari.

În ceea ce îi privește pe cei afectați de toate acestea, este probabil ca salariile să crească. Va exista o mică creștere care trebuie să fie în vigoare undeva în jurul lunii aprilie, dar mai mult de un executiv de rang înalt din baseball a lăsat să se înțeleagă că, din cauza reacției împotriva lor, ar putea apărea o formă de creștere a salariilor. Actualul acord dintre Major League Baseball și Minor League Baseball – Professional Baseball Agreement – urmează să expire în 2020. Este foarte posibil ca atunci să apară schimbări suplimentare.

Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați site-ul meu.