De Vikki Bynum

Filmarile filmului Free State of Jones sunt pe cale să înceapă, iar anunțurile privind distribuția apar cu regularitate în ziarele de specialitate. Renegade South a aflat cu mai puțin de o săptămână în urmă că actrița Keri Russell va juca rolul Serenei Knight, soția liderului bandei de gherilă din Mississippi, Newt Knight.

Pentru că Serena Turner Knight a fost soția lui Newt Knight, ea apare frecvent în relatările despre revolta cunoscută popular sub numele de Free State of Jones. Cu toate acestea, în ceea ce privește faptele documentate, puține dintre aceste narațiuni ne spun prea multe despre ceea ce a simțit sau gândit Serena în timpul unei vieți punctate de un război civil național, de o revoltă locală condusă de propriul soț și de mai multe relații interrasiale care au avut loc în cadrul propriei sale familii în timpul primilor ani de segregare rasială din Mississippi. Aceasta în ciuda vieții sale îndelungate – Serena avea în jur de 85 de ani când a murit în 1923, trăind cu un an mai mult decât Newt.

Întrebările despre Serena încep de obicei cu cea evidentă despre cum a reacționat la alianța din timpul războiului și la relația sexuală a soțului ei cu fosta sclavă, Rachel. Spre deosebire de multe dintre legăturile sexuale din secolul al XIX-lea dintre bărbații albi și femeile de culoare, relația dintre Newt și Rachel a început în timpul Războiului Civil și pare să fi durat până la moartea lui Rachel în 1889. În acei ani, s-au născut copii atât pentru Serena, cât și pentru Rachel.

Mai pe larg, mi-aș dori să știm mai multe despre experiența personală a Serenei în timpul Războiului Civil. Dar, poate mai mult decât orice, mă interesează propria ei viață în cadrul comunității de rasă mixtă pe care ea, Newt și Rachel o prezidau. Serena este adesea un membru uitat al acestei comunități, deși și ea a fost bunica biologică a unei generații de copii de rasă mixtă. Vedeți, nu doar Newt și Rachel s-au angajat într-o relație interrasială, la fel au făcut și doi dintre copiii lui Newt și ai Serenei, care s-au căsătorit dincolo de linia de culoare. Au fost și alții.

Ceea ce mă aduce la întrebarea care mi se pare cea mai intrigantă: cum a reacționat Serena la căsătoriile interrasiale care au avut loc în jurul anului 1880 între doi dintre copiii ei și ai lui Newt cu doi dintre copiii de rasă mixtă ai lui Rachel (niciunul dintre ei nu a fost născut de Newt)? După toate aparențele, ea a acceptat acele căsătorii, la fel ca Newt și Rachel.

Poza de mai jos, în care o Serena în vârstă este așezată în fața familiei lui Jeffrey Knight, dezvăluie prezența ei îndelungată în comunitatea Knight de rasă mixtă. Deși fiica ei, Mollie, murise cu un an sau doi mai devreme, Serena locuia încă în gospodăria ginerelui ei, Jeffrey, fiul lui Rachel Knight. Alături de Jeffrey se află cea de-a doua soție a sa, Sue Ella Smith, care provenea din familia de rasă mixtă Smith-Ainsworth.

Din cauza morții lui Rachel Knight în 1889, la vârsta de 49 de ani, mulți dintre nepoții de rasă mixtă o cunoșteau pe bunica lor albă, Serena, mult mai bine decât o cunoșteau pe bunica lor de rasă mixtă. Următorul paragraf din capitolul patru (p. 99) al cărții mele, The Long Shadow of the Civil War (Lunga umbră a Războiului Civil), surprinde o parte din viața remarcabilă a Serenei:

Nu numai Newt, ci și soția sa albă, Serena, a încălcat regulile sociale ale societății segregaționiste din sud. Deși Serena a părăsit gospodăria lui cândva între 1880 și 1900, ea nu a părăsit complet comunitatea rasială mixtă Knight, chiar și după ce mai mulți dintre copiii ei adulți s-au căsătorit cu parteneri albi și au plecat. Mai degrabă, ea a locuit cu fiica sa Mollie și ginerele Jeffrey (fiul lui Rachel) până după moartea fiicei sale, în jurul anului 1917. Chiar și după moartea lui Mollie, Serena a rămas apropiată de Jeffrey și de nepoții ei. Ei erau, la urma urmei, o familie – una multirasială pe care Serena, ca și Newt, a îmbrățișat-o.

Viața în Mississippi în timpul Războiului Civil și în societatea segregată care a urmat a fost pentru mai complexă decât mulți vor ști vreodată. Povestea comunității Knight oferă o privire în doar un exemplu al acestei complexități.

Nota: Pentru eseul meu anterior din 2008 despre Serena Knight, faceți clic aici.-vb

.