După ce a primit o încălcare a regulamentului de antrenament în meciul de sâmbătă de la US Open. Open, Serena Williams a țipat la arbitrul de scaun și a intrat într-o spirală descendentă nebună care a dus în cele din urmă la o penalizare de joc uimitoare care a ajutat-o pe Naomi Osaka, în vârstă de 20 de ani, să facă o surpriză uriașă, trimițând-o pe Serena la a doua înfrângere consecutivă într-o finală de Grand Slam și punându-se în centrul unei alte controverse în cel mai mare turneu de tenis din Statele Unite.

Aceasta a fost a treia oară în cariera Serenei la US Open când pierde un meci la sfârșitul turneului și se topește într-un mod bizar. De fiecare dată, a dus la o eventuală înfrângere.

Drama a început la începutul setului al doilea, după victoria ușoară a lui Osaka cu 6-2 în primul set, când arbitrul de scaun Carlos Ramos a observat că antrenorul de lungă durată al Serenei, Patrick Mouratoglou, făcea mișcări cu mâna către jucătoarea sa. El a evaluat un avertisment pentru comportamentul ilegal (antrenorii nu pot comunica cu jucătorii), ceea ce a înfuriat-o pe Serena și a trimis-o pe aceasta la scaun pentru a se plânge.

„Dacă îmi face un semn cu degetul mare în sus, îmi spune să merg mai departe. Nu avem niciun cod și știu că tu nu știi asta și înțeleg de ce ai crezut că este vorba de coaching, dar îți spun că nu este așa. Eu nu trișez ca să câștig, prefer să pierd. Îți spun doar să știi.”

Pentru Serena, a fost o plângere calmă în comparație cu ieșirile sale anterioare de la US Open, dintre care una a avut loc într-o semifinală din 2009, când a fost chemată pentru o greșeală de picior și apoi a amenințat că va băga o minge pe gâtul unei jucătoare de linie. Doi ani mai târziu, în finala U.S. Open, Serena a fost chemată pentru obstrucție după ce a țipat în timpul unui punct. În mijlocul unei crize de furie prelungite, a numit-o pe arbitrul de scaun Eva Asderaki „urâtă pe dinăuntru”, printre altele.

Apelurile care au aprins toate cele trei crize de furie ar fi putut trece neobservate, dar fiecare a fost legitimă. Sâmbătă, camerele ESPN l-au surprins pe Mouratoglou împingând ambele mâini în față în timp ce se uita la Serena, o mișcare pe care comentatorul Chris Evert a sugerat că a fost un semnal pentru a veni în față și a juca la fileu. Este o tactică care a funcționat bine pentru Serena la acest US Open.

(Getty Images)

Mouratoglou a recunoscut după meci că a antrenat, dar, nu în mod inexact, a spus că antrenamentele „ilegale” se întâmplă atât de des în timpul meciurilor (citându-l pe Rafael Nadal, un infractor notoriu), încât a fost nepotrivit ca acest lucru să se întâmple într-o finală de la US Open. Dimpotrivă, s-ar putea spune că este mai potrivit pentru că este vorba de o finală la US Open. Oricum ar fi, niciun argument nu a fost câștigat, totuși, cu apărarea „da, dar toată lumea o face”.

Ironia este că Serena folosește probabil coaching-ul pe teren mai puțin decât oricine din circuit. În timpul turneelor obișnuite, antrenorii pot intra pe teren în timpul unei schimbări pentru o scurtă vizită. Serena nu îl folosește, alegând în schimb să își rezolve singură problemele.

Dar în loc să lase lucrurile să treacă și să ia o încălcare fără penalizare, Serena a lăsat momentul să o dezmorțească, așa cum au făcut-o momente similare în trecut. Ea a confundat încălcarea de antrenament cu faptul că Ramos i-a contestat caracterul, ca și cum ar fi acuzat-o că a trișat. Nu a făcut-o – încălcarea a fost pentru că Mouratoglou a oferit coaching-ul, nu pentru că Serena l-a primit.

În timp ce a continuat să se agite, Serena și-a pierdut serviciul câteva minute mai târziu, și-a trântit racheta pe jos și a primit un avertisment, ambele fiind evenimente relativ frecvente în timpul meciurilor de tenis. Dar pentru că a fost a doua abatere a Serenei, ea a primit un punct de penalizare care i-a dat lui Osaka un avantaj de 15-0 în game-ul de serviciu 1-1.

De data aceasta, Serena nu a fost la fel de calmă, cerând scuze pentru Ramos. „Îmi datorezi niște scuze”, a strigat ea. „Nu am trișat niciodată în viața mea, am o fiică și susțin ceea ce este corect pentru ea”. (ESPN a sincronizat reluările mai târziu, iar Serena se uita în mod clar în direcția antrenorului ei în timp ce acesta făcea semne.)

Când discuția unilaterală s-a încheiat, Serena și-a reluat jocul, schimbând game-uri cu Osaka. Totul părea calm, chiar revenit la normal. Apoi, aproape ca și cum nu s-ar fi putut abține, Serena a început să lanseze o altă scandalagie la adresa lui Ramos în timpul schimbării la 4-3, în care l-a numit „hoț”. El a evaluat rapid o penalizare de game care a pus-o pe Osaka la 5-3, la doar un game de victorie.

Acesta a trimis-o pe Serena într-o frenezie. „Pentru că sunt femeie, o să-mi luați asta?”, a strigat ea la oficialii turneului.

Serena nu a reușit să realizeze (și probabil că nu va realiza niciodată) că și-a luat-o singură. Mouratoglou a recunoscut că a antrenat-o. Odată ce această încălcare a fost dată, Serena știa că ruperea rachetei va duce la o penalizare de un punct. Ea a făcut-o oricum. Și odată ce a primit penalizarea de punct, a urmat o penalizare de joc. Poate că Ramos a fost prea rapid pe trăgaci. Poate că, în primul rând, nu trebuia să-l cheme pe Mouratoglou pentru antrenament ilegal. Dar Serena a continuat să îl certe pe arbitru oricum, practic implorându-l să emită a treia abatere.

(Getty Images)

Partea tristă a fost că Serena a stricat momentul Osakăi cu bufoneriile ei, la fel cum a făcut cu Kim Clijsters și Sam Stosur cu ani înainte. Campioana era în lacrimi, în timp ce fanii o huiduiau la începutul ceremoniei de înmânare a trofeului. Cu cel puțin puțină clasă, Serena a ales să nu-și exprime nemulțumirile pe teren spunându-le fanilor să nu mai huiduie pentru ca Osaka să se bucure de momentul ei. (Ca și cum ar fi existat o altă alegere.)

Dar nu a contat. Sărbătoarea a fost pătată și titlul va fi și el pătat. Chiar și în înfrângere, Serena Williams face întotdeauna ca totul să fie despre Serena Williams.

.