Omul nostru Sietsema este pe cale să verse niște cunoștințe. El a stat singur în bucătărie cu o vânătă, cu gânduri profunde despre această legumă, care este în sezon chiar acum.

Pretty.

Negresa este originară din India, unde este cultivată de 4000 de ani. Cunoscută sub numele de vânătă în Franța și Anglia, planta face parte din familia Solanaceae, din care fac parte și alte plante din familia nightshades, cum ar fi cartofii și roșiile. Ca și în cazul roșiilor, ar putea fi numită mai degrabă un fruct. Dar de ce se numește vânătă? În timp ce un tip purpuriu în formă de pară a fost mult timp dominant în această țară, există zeci de soiuri de cultivare în culori care variază de la alb-deschis la roz striativ și până la purpuriu negricios. Și, da, unele au dimensiunea, forma și culoarea unor ouă, ceea ce le face să fie numite „ouă de grădină” în Africa. Fotografia prezintă soiurile colectate într-o singură după-amiază la Union Square Farmers Market.

Comercianții arabi au adus vinetele în Europa și Africa în jurul anului 1400. Leguma a fost introdusă în Statele Unite de Thomas Jefferson, care fie a primit semințele din Franța, fie de la sclavii recent sosiți din Africa – care au făcut toată grădinăritul propriu-zis la Monticello. Jefferson a experimentat cu vinetele, iar jurnalul său din 1812 enumeră atât vinetele mov, cât și cele albe printre cele aproape 350 de culturi. Se pare că Jefferson nu avea nicio idee despre ce să facă cu leguma, dar până în anii 1840, aceasta era o parte proeminentă a dietei sudiste, prăjită și umplută fie cu pesmet, fie cu orez.

Nu până când imigranții din Orientul Mijlociu și Italia au adus rețetele lor de vinete în America, la sfârșitul secolului al XIX-lea, aceasta a început să fie o legumă populară, deși popularitatea sa a fost încă limitată în principal la Coasta de Est și la Sud în cea mai mare parte a secolului al XX-lea. În comparație cu alte legume, vinetele au nevoie de mult timp pentru a crește, motiv pentru care nu apar în piețele agricole până în septembrie. Selecția de șapte văzută mai sus include soiuri moștenite din Italia și Japonia. În timp ce asiaticii din est preferă soiurile subțiri și alungite, locuitorilor din Orientul Mijlociu le plac tipurile mai rotunde, care pot fi prăjite pentru a obține baba ganoush, sau carnea abundentă tăiată în cubulețe pentru a face salate.

Cea mai faimoasă rețetă turcească este imam bayildi – vinete feliate și prăjite cu un topping de roșii, usturoi și ulei de măsline. Numele se traduce prin „imamul a leșinat”. După cum spune povestea, imamul (un lider religios musulman) și-a pierdut cunoștința fie pentru că felul de mâncare avea un gust atât de bun, fie pentru că uleiul de măsline folosit în rețetă era foarte scump. Spaniolii preferă vinetele mici și albe, și adesea le pun la murat astfel încât să arate și să se simtă ca niște ouă murate. Thailandezii folosesc, de asemenea, vinete de mărimea unor ouă de găină; cu toate acestea, vinetele lor sunt verzi și vărgate ca pepenii verzi. Cei din Sichuan prăjesc cubulețe de vinete cu usturoi, ardei iute și boabe de piper Sichuan.

Italienilor din sudul Italiei le plac vinetele la fel de mult ca și turcilor și chinezilor; de fapt, atunci când o pastă este descrisă ca fiind în stil sicilian, aceasta conține adesea vinete tăiate în cubulețe, pe lângă roșii și mozzarella. Eroul parmigiana de vinete este cu siguranță una dintre cele mai înalte realizări ale bucătăriei italo-americane. Cuvântul pentru vinete în italiană este melanzana, care derivă din expresia latină „mala insana”, care înseamnă „mărul nebuniei”. Și, deși suntem extraordinar de îndrăgostiți de vinete, nu putem spune că acestea ne înnebunesc.