Surse

Definiție . Termenul de feudalism se referă la un sistem economic, politic și social care a predominat în Europa de aproximativ din secolul al IX-lea până în secolul al XV-lea. Având în vedere absența cronică a unui guvern centralizat eficient în timpul Evului Mediu, regii și conducătorii locali au acordat pământ și au oferit protecție nobililor mai mici, cunoscuți sub numele de vasali. În schimb, acești vasali depuneau jurăminte de loialitate și de serviciu militar față de stăpânii lor. Țăranii cunoscuți sub numele de șerbi erau legați de pământ și se supuneau voinței stăpânilor lor.

Feudalismul medieval european . Feudalismul medieval european a devenit cel mai important exemplu de interrelație între un sistem de clase sociale și o economie. Fiind influențat, totuși, de culturile anterioare și de economiile lor, în special de cele care combinau baze agricole și de schimb, mediul economic medieval nu poate fi înțeles prin examinarea exclusivă a sistemului feudal. Fundalul civilizației grecești și romane și nevoia fundamentală de supraviețuire au stat la baza unei culturi economice medievale mult mai eterogene, utilă pentru subzistență și pentru organizarea socială. În aceste două scopuri, comercianții, artizanii, țăranii, oamenii bisericii și nobilimea au creat o economie care a învăluit populația medievală contemporană a Europei. Aceasta era compusă din mai multe elemente diferite: alianțe comerciale; metode de schimb, atât cu dobândă, cât și fără dobândă; un sistem boieresc combinat cu o vasalitate monetarizată (nobili care evitau serviciul militar plătindu-și stăpânii); bresle profesionale; mănăstiri autosuficiente din punct de vedere agricol; comune urbane; și regate bazate pe impozite, unele dintre acestea fiind transformate în monarhii fiscale reprezentative. Economia medievală europeană compozită, derivată din aceste numeroase și diverse elemente, s-a îndepărtat radical de economiile culturilor occidentale anterioare.

Caracteristici generale . Nici un sistem de clasă socială sau formă economică nu a fost realizat pentru Europa pe parcursul întregului Ev Mediu. O nouă economie postmedievală, adesea identificată drept capitalism, era doar în formare și nu va fi considerată atotcuprinzătoare pentru secolele următoare. În mod incontestabil, un element al lumii medievale era economia tradițională a pământului și a serviciului militar, ceea ce ducea la un sistem de clase sociale bazat pe feudalism; celălalt era o societate urbană în care negustorii și artizanii întreprindeau schimburi și comerț într-o economie bazată pe bani, sau capital. Pentru mediul urban, negustorii, meșteșugarii și clienții formau nucleul societății, deoarece orașele serveau drept centre pentru indivizii care locuiau și lucrau acolo. Aceștia vedeau fabricarea ca fiind cea mai importantă activitate, pentru a furniza bunuri pentru vânzare și cumpărare în economia mercantilă locală. Mai mult decât atât, manufactura locală urma să aibă un impact în alte domenii, cum ar fi târgurile regionale, orașele port și, în cele din urmă, destinațiile comerciale pe distanțe lungi.

Economie urbană . În timpul Evului Mediu, economia nu a devenit pe deplin urbană. În timp ce orașele medievale se transformau în orașe și dominau frecvent zona rurală adiacentă, economia agricolă s-a menținut la o distanță independentă, a fost rareori stimulată de cererea și oferta de pe piață și a rămas relativ ignorantă față de mijloacele de progres economic. Nobilimea medievală târzie s-a plâns de faptul că schimbările din cadrul forței de muncă au încălcat sursa sa de trai, munca virtuală gratuită asumată încă de la începuturile economiei feudale și stabilită în multe coduri de drept feudale care fixaseră scopul țărănimii. Cu toate acestea, economia rurală a continuat totuși să fie sursa mai sigură de subzistență pentru mulți oameni, care vedeau în legătura sa cu pământul șansa familiei de a supraviețui în anii buni și în anii răi. Faptul că marea majoritate a populației medievale era rurală a avut un efect mai puternic decât încercarea prematură a unor orașe de a obține independența comunală, iar mediul urban era vulnerabil la capriciile aprovizionării agricole. La sfârșitul secolului al XIV-lea, țărănimea a fost reformată ca o

forță politică, dar a rămas în mod fundamental un instrument economic, așa cum fusese pe tot parcursul Evului Mediu.

Biserica creștină . În aceeași perioadă cu feudalismul și creșterea urbană, Biserica creștină se extindea și explora noi forme de exprimare socială și economică. Înființată la Roma în primul secol al erei creștine, credința creștină a ajuns în Europa în timpul Imperiului Roman și a fost răspândită în întreaga Europă de Vest în primul mileniu, pe măsură ce misionarii au călătorit spre și dincolo de actualele Insule Britanice, Germania, Franța și Spania. Clericii medievali au scris numeroase lucrări, printre care unele în care au discutat două seturi de idealuri economice și sociale, oferind ocazional îndrumări cu privire la modul de realizare a acestora. Abordarea ascetică se adresa bărbaților și femeilor care plănuiau să fie călugări și călugărițe, dar era, de asemenea, destinată femeilor tinere, văduvelor și celor devotați. Abordarea mai mondenă era pentru bărbații și femeile care duceau o viață integrată, seculară.

Studiu modern . În 1776, Adam Smith a preluat ideea pentru viabilitatea unei națiuni și a scris „un tratat elementar despre această știință foarte vastă și dificilă”, economia politică, prezentându-și ideile în „Ancheta asupra naturii și cauzelor bogăției națiunilor” pentru a explica modul în care „cele apărute în urma dezordinilor din epocile feudale, au avut tendința directă de a perturba aranjamentele interne ale societății”. O parte din lucrările sale de pionierat, cum ar fi cea dedicată „circumstanțelor care, în Europa modernă, au contribuit … la încurajarea industriei orașelor, în detrimentul celei de la țară”, au primit mai puțină atenție în vremuri mai recente. Cu toate acestea, lucrarea sa este încă considerată atât de importantă încât a definit începuturile științei economice. Acestei perspective i s-au adăugat însă, de atunci, studii axate în mod specific pe economia Evului Mediu: comerț, producție comercială și servicii, structură economică și organizații sociale. Deși mai vechi și mai puțin documentat decât secolul al XVIII-lea al lui Smith, Evul Mediu oferă șanse egale pentru analize cuprinzătoare, inovatoare și poate neașteptate ale economiei și sistemului său de clase sociale.

Surse

Georges Duby, Cele trei ordine: Feudal Society Imagined (Chicago: University of Chicago Press, 1980).

Paul Halsall, ed., Internet Medieval Source Book, <http://www.fordham.edu/halsall/sbook.html>.

John Hicks, A Theory of Economic History (Oxford: Oxford University Press, 1969).

R. H. Hilton, Orașele engleze și franceze în societatea feudală: A Comparative Study (Cambridge & New York: Oxford University Press, 1992).

M. M. Postan, E. E. Rich și Edward Miller, eds., The Cambridge Economic History of Europe (Cambridge: Cambridge University Press, 1992).

Susan Reynolds, Fiefs and Vassals: The Medieval Evidence Reinterpreted (New York: Oxford University Press, 1994).

Dugald Stewart, „Account of the Life and Writings of Adam Smith LL.D.”, Transactions of the Royal Society of Edinburgh, 21 ianuarie și 18 martie 1793.

George Unwin, Studies in Economic History (Studies in Economic History) (Londra: Macmillan, 1927).