Somnul REM este o etapă a somnului care se caracterizează prin tonus muscular scăzut, mișcări oculare rapide și vise. Este prezent la toate mamiferele și are proprietăți fiziologice unice care îl deosebesc de somnul non-REM.

Puncte cheie despre somnul REM:

• Asociat cu visele
• Mișcări rapide ale ochilor
• Mușchii sunt paralizați

Despre somnul REM

Acest stadiu al somnului este, de asemenea, cunoscut sub numele de „somn paradoxal” sau „somn desincronizat”, datorită asemănărilor fiziologice cu stările de veghe ale unei persoane; care include unde cerebrale de voltaj scăzut, rapide și desincronizate. Se crede că activitatea chimică și electrică care reglează această fază de somn își are originea în trunchiul cerebral, iar aceasta se caracterizează mai ales printr-o combinație între o abundență de acetilcolină (un neurotransmițător) și absența aproape completă a serotoninei, histaminei și norepinefrinei (neurotransmițători monoamină). (1)

Somnul REM punctat este imediat precedat de unde ponto-genito-occipitale (PGO), care sunt explozii electrice de activitate care provin din trunchiul cerebral. Aproximativ la fiecare șase secunde în timpul tranziției de la somnul profund la cel paradoxal, aceste unde apar în grupuri și durează între unu și două minute. Atunci când se deplasează în cortexul vizual, ele prezintă cea mai mare amplitudine, provocând astfel mișcările rapide ale ochilor în somnul paradoxal.

Somnul REM și energia creierului

În somnul REM, energia creierului, măsurată prin metabolismul glucozei și al oxigenului, egalează sau depășește consumul de energie în stare de veghe. În comparație cu somnul profund cu unde lente, atât somnul paradoxal, cât și cel de veghe implică o utilizare mai mare a acetilcolinei (neurotransmițătorul), ceea ce poate explica foarte bine undele cerebrale mai rapide. Neurotransmițătorii monoamină serotonină, histamină și norepinefrină sunt complet indisponibili. (2)

S-a descoperit că injecțiile de inhibitor al acetilcolinesterazei pot induce un somn paradoxal atât la oameni, cât și la alte animale care experimentează deja somnul cu unde lente. Acest inhibitor crește efectiv acetilcolina disponibilă. Carbacholul are o influență similară, imitând efectul acetilcolinei asupra neuronilor. Aceleași injecții la oamenii treji produc somn paradoxal, dar numai atunci când neurotransmițătorii de monamină sunt deja epuizați.

Acidul gama-aminobutiric (GABA) și Orexina sunt alți doi neurotransmițători care par să promoveze starea de veghe, să scadă în timpul somnului profund și să prevină somnul paradoxal. Modificările chimice ale creierului indică o oscilație periodică continuă, spre deosebire de modificările bruște ale tiparelor electrice.

Rolul trunchiului cerebral în somnul REM

În timpul somnului REM, activitatea neuronală pare să își aibă originea în trunchiul cerebral, în special în locus coeruleus și în tegmentul pontin.

Conform teoriei sintezei de activare sugerată de Allan Hobson și Robert McCarley în 1975-1977, controlul somnului REM implică căile neuronale REM-on și REM-off din trunchiul cerebral. Neuronii REM-on sunt în principal colinergici, ceea ce înseamnă că implică acetilcolina; în timp ce neuronii REM-off activează noradrenalina și serotonina, care, printre alte funcții, suprasolicită neuronii REM-on. Hobson și McCarley au sugerat că neuronii REM-on stimulează neuronii REM-off, devenind astfel mecanismul pentru ciclul care are loc între somnul REM și non-REM. Ecuațiile Lotka-Volterra au fost folosite pentru a explica această relație ciclică inversă. (3)

În 1981, Michael Jouvet și Kayuza Sakai au propus un model similar. Se pare că, atât în timpul stării de veghe, cât și în timpul REM, acetilcolina se manifestă în cortex în mod egal; dar în timpul REM apare în concentrații mai mari în trunchiul cerebral.

Retragerea GABA și Orexinei poate explica absența celorlalți neurotransmițători excitanți. Tomografia prin emisie de pozitroni a fost folosită în cercetări în anii 1990 și a confirmat rolul trunchiului cerebral. Această cercetare a sugerat, de asemenea, că sistemele paralimbic și limbic din creierul anterior, care sunt în general conectate cu emoțiile, au prezentat o activare mai mare decât alte zone.

De ce este important somnul REM

Somnul REM, sau somnul cu mișcare rapidă a ochilor, este una dintre etapele somnului. Este stadiul de somn cel mai asociat cu visarea. În timpul somnului REM, creierul și corpul acționează foarte diferit față de celelalte stadii ale somnului. În timpul acestui stadiu al somnului, mușchii scheletici acționează ca și cum ar fi paralizați. De fapt, toți mușchii voluntari, cu excepția mușchilor oculari, sunt atonici, sau fără mișcare. Acest lucru a avut probabil un anumit beneficiu evolutiv, deoarece ne-a protejat pe noi și pe ceilalți de rănire, deoarece altfel am fi jucat în visele noastre. (4)

În timpul somnului REM, creierul este mai activ decât în timpul altor stadii ale somnului. EEG-ul, sau electroencefalograma, se aseamănă cu timpul de veghe. Bineînțeles, ochii prezintă un model distinct pe studiul somnului care demonstrează mișcări rapide ale ochilor, de unde și numele. Mușchii scheletici prezintă uneori scurte spasme care pot fi în fază cu mișcările oculare.

Ce sunt visele și De ce visăm? Nu este ușor de răspuns la această întrebare. Există mai multe teorii cu privire la semnificația visului. Una dintre credințe este că visele sunt modul în care creierul procesează și stochează bucăți de informații relevante pentru evenimente anterioare.