La izbucnirea Războiului Civil American, Armata Statelor Unite avea 16.000 de ofițeri și oameni. Dintre aceștia, 313 ofițeri au plecat să se înroleze în Armata Confederată.

La 15 aprilie 1861, Abraham Lincoln a cerut guvernatorilor statelor nordice să pună la dispoziție 75.000 de milițieni care să servească timp de trei luni pentru a înăbuși insurecția. Virginia, Carolina de Nord, Arkansas și Tennessee, toate au refuzat să trimită trupe și s-au alăturat Confederației. Kentucky și Missouri nu au fost, de asemenea, dispuse să furnizeze oameni, dar au decis să nu ia parte la conflict.

Câteva state au răspuns bine la apelul lui Lincoln pentru voluntari. Guvernatorul din Pennsylvania a oferit 25 de regimente, în timp ce Ohio a furnizat 22. Majoritatea bărbaților au fost încurajați să se înroleze prin recompensele oferite de guvernele statelor. Acești bani îi atrăgeau pe cei săraci și pe șomeri. Mulți americani de culoare au încercat, de asemenea, să se înroleze în armată. Cu toate acestea, Departamentul de Război a anunțat rapid că nu avea „nicio intenție de a chema în serviciul guvernului vreun soldat de culoare”. În schimb, voluntarilor de culoare li s-au oferit locuri de muncă ca însoțitori de tabără, chelneri și bucătari.

La 22 iulie 1861, Congresul a autorizat o armată de voluntari de 500.000 de oameni. Statele individuale erau în continuare responsabile pentru echiparea și dotarea soldaților. Cu toate acestea, până la sfârșitul verii, numărul celor dispuși să se ofere voluntari a scăzut dramatic. Armata Uniunii a început, de asemenea, să sufere din cauza unui număr tot mai mare de dezertări.

În ianuarie 1863 era clar că guvernatorii statelor din nord nu puteau strânge suficiente trupe pentru Armata Uniunii. La 3 martie, guvernul federal a adoptat Legea de înrolare. Acesta a fost primul exemplu de conscripție sau serviciu militar obligatoriu din istoria Statelor Unite. Decizia de a permite bărbaților să evite recrutarea plătind 300 de dolari pentru a angaja un înlocuitor, a dus la acuzația că acesta era războiul oamenilor bogați și lupta oamenilor săraci.

Abraham Lincoln era, de asemenea, gata acum să își dea aprobarea pentru formarea de regimente de negri. El se opusese în mai 1862, când generalul David Hunter a început să înroleze soldați de culoare în regimentul 1 Carolina de Sud (de origine africană). Cu toate acestea, nu s-a spus nimic atunci când Hunter a creat încă două regimente de negri în 1863.

John Andrew, guvernatorul statului Massachusetts, și un oponent pasionat al sclaviei, a început să recruteze soldați de culoare și a înființat Regimentul 5 de cavalerie Massachusetts (de culoare) și Regimentele 54 de infanterie Massachusetts (de culoare) și 55 de infanterie Massachusetts (de culoare).

Legea de înrolare a dus la revolte de recrutare în mai multe orașe americane. S-au înregistrat pierderi grele de vieți omenești în Detroit, dar cele mai grave revolte au avut loc în New York în luna iulie. Mulțimea a incendiat o biserică și un orfelinat afro-american și a atacat biroul ziarului New York Tribune. Inițiată de imigranți irlandezi, principalele victime au fost afro-americani și activiști ai mișcării antisclavie. Armata Uniunii a fost trimisă la fața locului și a fost nevoită să deschidă focul asupra răzvrătiților pentru a prelua controlul asupra orașului. Până la încheierea revoltei, aproape 1.000 de persoane au fost ucise sau rănite.

Se estimează că dintre cei care au luat parte la Războiul Civil American, 75.215 au fost soldați în termen, 1.933.779 au fost voluntari și 46.347 au fost recrutați, iar 73.600 au fost înlocuitori. Peste 250.000 de bărbați au fost eliberați cu onoare pentru dizabilități fizice survenite în urma rănilor, accidentelor sau bolilor din timpul serviciului. Oficial, 201.397 de bărbați au dezertat, dintre care 76.526 au fost arestați și s-au întors în regimentele lor.

Din cei 2.128.948 de bărbați care au servit în Armata Uniunii, se știe că au murit în total 359.528 de oameni. Aceasta includea 67.058 de oameni care au fost uciși în luptă, 43.012 care au murit din cauza rănilor lor și 224.586 au fost victimele bolilor. Alți 24.872 au fost uciși în accidente sau au murit din alte cauze.

.