Diagnostice ratate:

Obsesiunile și compulsiile pot lovi pe oricine: este obișnuit să te îngrijorezi că ai uitat cuptorul pornit sau să scotocești cu neliniște prin poșetă în căutarea cheilor. „Ele fac cu adevărat parte din experiența normală”, spune Ailsa Russell, psiholog clinician la Universitatea din Bath, în Marea Britanie. Majoritatea oamenilor găsesc modalități de a respinge aceste gânduri neplăcute și de a merge mai departe. În rândul persoanelor cu TOC, însă, aceste îngrijorări se acumulează în timp și perturbă funcționarea zilnică.

Câteva persoane, precum Slavin, numără pașii sau respirațiile pentru a-și potoli teroarea că se va întâmpla ceva rău. Alții se descriu pe ei înșiși ca fiind „verificatori”, care investighează – din nou și din nou – că au făcut o sarcină în mod corespunzător. Alții sunt „curățători”, care se spală constant ca răspuns la teama de murdărie și contaminare. „În cea mai mare parte, persoanele cu TOC își dau seama că nu este atât de rațional”, spune Russell, dar se simt prinse în capcană de grijile și ritualurile lor.

Suprapunerea dintre TOC și autism este încă neclară. Persoanele cu oricare dintre aceste afecțiuni pot avea răspunsuri neobișnuite la experiențele senzoriale, potrivit unei analize din 2015. Unele persoane autiste consideră că supraîncărcarea senzorială poate duce cu ușurință la stres și anxietate. Slavin, de exemplu, se teme de sirenele poliției și de sunetul soneriilor de la ușă, pe care le compară cu o bombă care explodează în sistemul său nervos. Unii cercetători spun că problemele sociale cu care se confruntă persoanele cu autism pot contribui la anxietatea lor, care este, de asemenea, o componentă a TOC. Faptul că nu reușesc să citească semnele sociale ar putea să-i determine pe oameni să se izoleze sau să fie hărțuiți, alimentând anxietatea, potrivit raționamentului. „Este complicat să desparți anxietatea de autism”, spune Roma Vasa, director al serviciilor de psihiatrie la Institutul Kennedy Krieger din Baltimore, Maryland.

Aceste trăsături comune fac ca autismul și TOC să fie dificil de distins. Chiar și pentru ochiul unui clinician instruit, compulsiile din TOC pot semăna cu „insistența asupra similitudinii” sau cu comportamentele repetitive pe care le manifestă multe persoane autiste, inclusiv bătăi, ordonarea obiectelor și călătoria mereu pe același traseu. Deslușirea celor două necesită o muncă atentă.

O distincție crucială, a constatat analiza din 2015, este că obsesiile stârnesc compulsii, dar nu și trăsături autiste. O alta este că persoanele cu TOC nu pot schimba ritualurile specifice de care au nevoie, spune Vasa: „Ei au nevoie să facă lucrurile într-un anumit fel, altfel se simt foarte anxioși și inconfortabil”. În schimb, persoanele autiste au adesea un repertoriu de comportamente repetitive din care să aleagă. „Ei caută pur și simplu orice este liniștitor; nu caută un anumit comportament”, spune Jeremy Veenstra-VanderWeele, profesor de psihiatrie la Universitatea Columbia.

Clinicienii, atunci, trebuie să sondeze de ce o persoană se angajează într-o anumită acțiune. Această sarcină este de două ori mai dificilă dacă persoana nu-și poate articula experiența. Persoanele autiste pot fi lipsite de autocunoaștere sau pot avea dificultăți verbale, de comunicare sau intelectuale, ceea ce duce la diagnostice greșite și la diagnostice ratate, precum cel al lui Slavin.

Clinicii au trecut mult timp cu vederea TOC-ul și autismul lui Slavin, deși acesta nu era străin de cabinetul unui psiholog, crescând în suburbiile din nord-vestul Londrei. El nu a vorbit în primii săi șase ani și spune că amintirile sale sunt presărate cu vizite frecvente la logopedii și psihiatri. Chiar și după ce a început să vorbească, era retras din punct de vedere social și nu-i plăcea contactul vizual. Era chinuit de anxietăți și dureri de stomac.

În jurul vârstei de 11 ani, a fost diagnosticat cu „schizofrenie infantilă” și i s-au prescris valium și litiu. Medicii i-au avertizat părinții săi că ar putea fi nevoie să fie internat pe viață. În schimb, a frecventat un internat progresist și a absolvit, după cum spune el, o persoană „puțin mai funcțională”. Și-a urmărit pasiunea pentru muzică, și-a întâlnit soția Bonnie și și-a întemeiat o familie.

Diagnosticul său de autism atât de mulți ani mai târziu a fost împuternicitor, spune el, dar a ridicat, de asemenea, noi complicații. Când a vorbit cu clinicienii, de exemplu, autismul său părea întotdeauna să eclipseze celelalte provocări ale sale, inclusiv o tulburare de procesare auditivă. „Odată ce ai primit un diagnostic de autism, medicii spun ‘Oh, este din cauza autismului’ și nu se uită la nuanțe”, spune el. El a constatat că nimeni nu i-a putut spune dacă un anumit comportament era rezultatul TOC-ului sau al autismului său – sau ce să facă în această privință.