De Joshua Sokol

Ați putea crede că a fi declarat animal național sau de stat vine cu unele avantaje. Pe 27 aprilie, Camera Reprezentanților din SUA a votat pentru a face din bizonul american primul mamifer național al SUA, deci ce înseamnă acest lucru pentru acest animal care odinioară domnea câmpiile?

Se pare că a fost salvat de la dispariție, dar viitorul acestui animal și al altor animale sărbătorite din SUA nu este asigurat.

Bisonul american (Bison bison bison) a fost vânat până la mai puțin de o sută de indivizi în anii 1880, dar de atunci și-a revenit. Dacă aceasta este sau nu o poveste de succes a revenirii, totuși, depinde de cadrul de referință.

Herdele de bizoni obișnuiau să se întindă din nordul Mexicului până în Alaska. Animalele care supraviețuiesc astăzi ocupă mai puțin de 1 la sută din acest areal – și trăiesc în zone atent controlate. Unele nici măcar nu sunt în întregime „bizoni”, deoarece multe turme s-au încrucișat cu bovine.

„Există o mare întrebare dacă acestea sunt cu adevărat turme sălbatice și libere, sau dacă există atât de mult management în jurul lor încât nu mai sunt cu adevărat sălbatice, ci sunt ca niște bovine crescute în ferme”, spune Craig Hilton-Taylor, șeful Unității Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii din Cambridge, Marea Britanie.

„Bisonul ar putea fi mai amenințat decât credem noi în prezent că este”, spune el. „Va trebui să o evaluăm foarte atent în acest an.”

Risc de extincție

Bisonul este doar unul dintre animalele americane emblematice aflate în pericol. Aproximativ 29 de specii și subspecii care sunt simboluri oficiale ale statelor din 24 de state americane sunt în pericol de dispariție, a relevat analiza noastră (a se vedea harta interactivă de mai jos).

Multe dintre ele au fost cândva foarte răspândite, sau pietre de temelie ale economiilor regionale, dar între timp s-au redus la populații mici și fragile în sălbăticie.

Alții sunt ciudățenii locale, cum ar fi salamandra Red Hills din Alabama, care a fost văzută ieșind din vizuinile sale pe pantele abrupte ale pădurilor atât de rar încât a fost descoperită abia în 1960.

Toate acestea se confruntă cu diminuarea habitatelor. Eforturile agresive de conservare au scos unele dintre ele înapoi de pe marginea prăpastiei. Un succes a fost gâsca nene din Hawaii, care s-a prăbușit la 30 de indivizi în anii 1950, dar care acum numără aproximativ 2000 de păsări.

Dar pentru a supraviețui, aceste specii au nevoie de mai mult spațiu – și de comunități umane care să fie dispuse să îl împartă. Și ce efecte ar putea avea dacă se întorc în ecosistemele care acum se lipsesc de ele este o presupunere a oricui.

Pantana pe verandă

Pantana din Florida, omonimă a unei echipe de hochei pe gheață din Miami, a fost desemnată animal oficial al statului în 1982 și se luptă cu ghearele pentru a se întoarce de la aproape dispariție.

În martie 2016, câteva apariții au devenit virale. O pisică a fost fotografiată odihnindu-se pe o verandă, iar alta a fost filmată în timp ce alerga spre un excursionist speriat.

Această subspecie de puma, care se întinde din Canada până în America de Sud, a dispărut aproape complet din estul Americii de Nord, cu excepția extremității sudice a Floridei. Când a fost adăugată la Legea privind speciile pe cale de dispariție din SUA, în 1967, mai existau doar aproximativ 30 de pantere de Florida.

Astăzi, se estimează că mai există aproximativ 180 de exemplare. O infuzie de gene proaspete de la pumele texane importate în anii 1990 a ajutat, iar grupurile de conservare continuă să adauge terenuri protejate la teritoriul preferat al panterei.

Acest succes a avut efecte mixte asupra ecologiei. Ca prădători de top, panterele din Florida au ajutat la scăderea numărului de porci sălbatici. „Porcii obișnuiau să fie flagelul din sud-vestul Floridei, pentru că puteau face atât de multe pagube”, spune Greg Knecht de la Nature Conservancy din Tallahassee, Florida. „În multe locuri, nu au mai rămas porci sălbatici.”

Numărul tot mai mare de pantere a suprimat, de asemenea, numărul de cerbi cu coadă albă și oposumi indigeni. La rândul său, dimensiunea mai mică a acestor populații de pradă limitează sănătatea și siguranța pe termen lung a populației de pantere, care este limitată la sudul râului Caloosahatchee.

„Pentru a readuce panterele înapoi, trebuie cu adevărat să le ai în mai multe locuri – mai mult decât acea zonă la sud de Caloosahatchee”, spune Knecht.

Dar el spune că există opoziție din partea proprietarilor locali de vite, care se tem că panterele vor găsi vițeii o pradă ușoară. Până acum, anul acesta, doi viței, două capre și un câine au fost atacați în Florida. „A fost ușor să iubești de la distanță, dar să ai un prădător mare în curtea ta din spate schimbă întreaga ecuație”, spune Knecht.

Statul fără urși

Dincolo, în California, steagul statului poartă ursul grizzly din California (Ursus arctos californicus) – o subspecie care a dispărut la puțin peste un deceniu după ce a fost aleasă pentru a fi pe un steag în 1911.

Eforturile de a aduce înapoi urși similari au eșuat. În 2014, Centrul pentru diversitate biologică din Tucson, Arizona, a depus o petiție legală prin care cerea Serviciului american pentru pescuit și viață sălbatică să își extindă eforturile de recuperare a urșilor grizzly pe un nou teritoriu în mai multe state vestice, inclusiv în California.

Părți din Munții Sierra Nevada de acolo par potrivite pentru a găzdui animalul, spune Noah Greenwald, șeful eforturilor privind speciile pe cale de dispariție din cadrul centrului. „Se pare că există suficient spațiu și se pare că ar exista suficientă hrană”, spune el.

Ideea este că noii urși grizzly ar îndeplini același rol ecologic ca și rudele lor dispărute, ca omnivori care răspândesc semințe, sparg solul și țin sub control populațiile de pradă.

Serviciul de Pescuit și Faună Sălbatică a respins propunerea, așa că Greenwald și grupul său se concentrează pe creșterea sprijinului popular pentru a readuce ursul înapoi.

Agricultorii împotriva peștilor

Situația dificilă a pumelor și a grizzly nu este deloc neobișnuită. Mai mulți pești, reptile și amfibieni din stat sunt pe cale de dispariție deoarece habitatele lor dispar pe măsură ce sursele de apă dulce seacă.

„Lucrul care mă zguduie cu adevărat este faptul că atât de mulți sunt pe listă cam din aceeași cauză”, spune Brian Richter, care conduce programul de apă al organizației Nature Conservancy din Charlottesville, Virginia.

Speciile de apă dulce trăiesc în apa pe care oamenii vor să o deturneze pentru irigații sau case. Problema este mai pronunțată în vestul american, care continuă să fie afectat de secetă. Jumătate din cursurile de apă de acolo sunt la jumătate din nivelul la care erau, spune Richter. „Se învrăjbește fermierii împotriva peștilor.”

Arizona, Colorado, Nevada și New Mexico revendică toate subspecii unice de păstrăv de râu, iubit de pescari și de triburile nativilor americani. Dar scăderea nivelului apelor, pescuitul excesiv, concurența și încrucișarea cu pești invazivi amenință această diversitate.

Eforturile de a reintroduce peștele în arealele native au avut rezultate mixte.

Prutul uriaș Lahontan cutthroat este reintrodus în Nevada dintr-o tulpină pură de pește transplantată, uitată timp de decenii într-un râu de munte la granița cu Utah.

Dar un program similar pentru păstrăvul greenback cutthroat din Colorado a eșuat după ce o analiză genetică din 2012 a arătat că peștii restaurați nu erau populația potrivită. Un nou efort de restaurare, bazat pe o tulpină pură izolată, a început în 2014.

Living together?

Poveștile de succes în materie de conservare în rândul acestor animale folosite ca simboluri și embleme oferă o oarecare speranță, care se extinde și la speciile mai puțin cunoscute. „Arată că, dacă se pun în aplicare acțiunile potrivite, se pot schimba lucrurile”, spune Hilton-Taylor. „Acesta este unul dintre rolurile acestor specii emblematice. Ele au nevoie de rezerve mari, iar acest lucru aduce specii mai mici.”

Dar rămâne de văzut dacă oamenii vor fi capabili să coexiste cu ele. Rezoluția Congresului american care onorează bizonul oferă un indiciu că bizonul nu va avea parte de un tratament preferențial acum.

„Nimic din această lege”, spune proiectul de lege, „nu va fi interpretat sau folosit ca un motiv pentru a altera, schimba, modifica sau afecta în alt mod orice plan, politică, decizie de gestionare, reglementare sau altă acțiune.”

Citește mai mult: Reînvierea fiarelor demult dispărute din Europa prin reîmblânzirea în masă; Faceți cunoștință cu animalele care sfidează sorții, scăpând de extincție

Mai multe pe această temă:

• Statele Unite ale Americii
• conservare
• specii pe cale de dispariție