Stelele pot fi grupate în funcție de diferite populații. Cea mai evidentă este cea a roiurilor stelare: roiuri globulare și roiuri deschise.

Mai precis, stelele pot fi împărțite pe populații principale în funcție de metalicitate.

• Populația I de stele – stele noi care conțin numeroase metale grele în atmosfera lor
• Populația II de stele – stele vechi care conțin puține metale grele în atmosfera lor

Când astronomii se gândesc la metale, ei nu se referă la fier și nichel (deși acestea sunt cu siguranță metale). Pentru un astronom, orice element mai greu decât heliul este considerat un metal. Motivul principal pentru acest lucru este că singurele elemente care existau în Universul timpuriu erau hidrogenul și heliul. Alte elemente mai „grele” s-au format în procesul de evoluție stelară.

Se crede că stelele din populația II s-au format primele. Aceste stele ocupă roiurile globulare care rezidă în haloul galaxiei. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că se caută stelele din Populația III. Astronomii sugerează că primele stele care s-au format vreodată în univers au fost de Populația III – care ardeau doar hidrogen și heliu. Sugestia provine din determinarea faptului că majoritatea stelelor de Populația II au unele elemente grele.

Câteva caracteristici între o stea de Populația II față de o stea de Populația I sunt:

• Stelele de Populația II ard mai tare
• Stelele de Populația II ard mai repede

Astronomii cred că acest lucru are de-a face cu opacitatea atmosferei stelare. Mai multe metale înseamnă o atmosferă mai opacă într-o populație I, ceea ce înseamnă că mai puțină energie scapă (oricum, în comparație cu stelele din populația II).

Atunci, cum de o stea din populația I conține metale, pe când o stea din populația II nu?

Vom aborda acest aspect în evoluția stelară, dar o mare parte din elementele grele din Universul nostru de astăzi sunt create atunci când o stea gigantică își încheie viața într-o supernovă. Căldura intensă pentru acest lucru creează în atmosfera superioară a stelelor o mare parte din elementele pe care le cunoaștem – cum ar fi fierul, aurul, chiar și fluorura (da, aceeași substanță din pasta de dinți).

Aceste elemente se dispersează singure în norii moleculari din apropiere. Atunci când norul respectiv suferă o contracție și dă naștere unei noi stele, rezultatul final este o stea de populație I – una care este acum bogată în metale.

O consecință a unei stele bogate în metale este că este probabil să conțină un sistem de planete!

Înapoi sus