Strămoșii populațiilor nativilor americani, de la vârful Chile, în sud, până în Canada, în nord, au migrat din Asia în cel puțin trei valuri, potrivit unui nou studiu internațional publicat online în Nature în această săptămână, la care au participat peste 60 de cercetători din 11 țări din America, plus patru din Europa și Rusia.

În ceea ce ei descriu ca fiind cel mai cuprinzător studiu de până acum al diversității genetice la nativii americani, cercetătorii au studiat variația în secvențele de ADN ale nativilor americani. Ei au descoperit că, deși majoritatea populațiilor de nativi americani descind în principal dintr-o singură migrație, au existat două migrații ulterioare care au avut, de asemenea, o contribuție genetică semnificativă.

Prima migrație, care a dus la majoritatea populațiilor de nativi americani, a fost a unui singur grup numit „Primii Americani” care a traversat din Asia în America pe o punte terestră numită Beringia, care a existat în timpul erei glaciare acum mai mult de 15.000 de ani, spun cercetătorii, ale căror eforturi au fost coordonate de profesorul Andres Ruiz-Linares de la departamentul de Genetică, Evoluție și Mediu de la University College London (UCL) din Marea Britanie.

Migranții de mai târziu au sosit probabil cu bărci, după ce podul de pământ a dispărut la sfârșitul epocii glaciare.

Într-o declarație de presă, Ruiz-Linares explică faptul că de ani de zile a existat o dezbatere cu privire la faptul dacă așezarea Americilor a provenit dintr-o singură migrație sau din mai multe migrații din Siberia.

„Dar cercetarea noastră tranșează această dezbatere: nativii americani nu provin dintr-o singură migrație. Studiul nostru începe, de asemenea, să arunce lumină asupra modelelor de dispersie umană în interiorul Americilor”, adaugă el.

Descoperirile confirmă ceea ce lingvistul Joseph Greenberg a propus în 1986. Studiind diferențele lingvistice dintre nativii americani, el a spus că Americile trebuie să fi fost populate în trei valuri de migrație.

Pentru studiu, cercetătorii au căutat peste 300.000 de markeri ADN specifici sau „snips” (SNP, Single Nucleotide Polymorphisms) de la 52 de nativi americani și 17 grupuri siberiene, căutând modele similare și diferite de gene.

Co-autorul David Reich, profesor de genetică la Școala Medicală Harvard din SUA, spune că au găsit dovezi a cel puțin trei „neamuri profunde”:

„Neamul asiatic care duce la primii americani este cel mai vechi divergent, în timp ce neamurile asiatice care au contribuit cu o parte din ADN la vorbitorii de Eskimo-Aleut și la Chipewyan din Canada, vorbitori de Na-Dene, sunt mai strâns înrudite cu populațiile din Asia de Est din zilele noastre”, spune Reich.

Se pare că 50% din ADN-ul vorbitorilor de Eskimo-Aleut provine de la Primii Americani, în timp ce la Chipewyans vorbitori de Na-Dene, 90% din ADN-ul lor descinde de la Primii Americani.

Analiza a arătat, de asemenea, că odată ce aceste valuri de migrații au ajuns în Americi, grupurile s-au extins spre sud, îmbrățișând linia de coastă, despărțindu-se pe parcurs. După ce s-au despărțit, grupurile s-au amestecat foarte puțin între ele, în special cele care au ajuns în America de Sud.

Dar în timp ce neamestecul părea a fi tiparul general după dispersie, cercetătorii au găsit două excepții izbitoare. Una arată o remixare Nord-Sud, iar cealaltă o remixare Vest-Est.

În remixarea Nord-Sud, se pare că a existat o oarecare retro-migrație dinspre America de Sud spre nord, iar acest lucru se reflectă în genomul vorbitorilor de Chibchan din America Centrală, care conține ADN din două șiruri de strămoși nativi foarte separate.

În re-mixul Vest-Est, se pare că unii vorbitori de Eskimo-Aleut au migrat înapoi în Asia, deoarece genomurile populațiilor Naukan și Chukchi de coastă din nord-estul Siberiei poartă o parte din ADN „First American”.

Analiza nu a fost simplă, deoarece cercetătorii au trebuit să găsească o modalitate de a exclude genele provenite de la populațiile europene și africane care au sosit în Americi începând cu sfârșitul secolului al XV-lea.

Ruiz-Linares spune că au reușit să dezvolte o metodă pentru a „dezlipi” adăugarea acestor gene la amestec, ceea ce, spune el, „ne-a permis să studiem istoria a mult mai multor populații de nativi americani decât am fi putut face altfel”.

Din echipă au făcut parte cercetători din: Argentina, Bolivia, Brazilia, Canada, Chile, Columbia, Costa Rica, Franța, Guatemala, Mexic, Peru, Rusia, Spania, Elveția, Marea Britanie și SUA.

Scris de Catharine Paddock PhD