31 ianuarie 2020

O echipă care a călătorit la Vulcanul Wolf pentru o expediție de 10 zile s-a întors în această dimineață cu 31 de broaște țestoase uriașe hibride cu descendență parțială din speciile de țestoase Chelonoidis abingdonii și Chelonoidis niger, ambele considerate dispărute pe Insulele Pinta și, respectiv, Floreana.

Dintre broaștele țestoase identificate, 20 (12 femele și opt masculi) au o descendență parțială cunoscută a speciei considerate dispărute pe insula Floreana. O femelă are un genom de 16% din Chelonoidis abingdonii, specia dispărută din Insula Pinta căreia îi aparținea Lonesome George. Aceasta din urmă este o femelă tânără despre care se presupune că este descendenta directă a unui individ pur – care ar putea să locuiască încă într-o anumită zonă a acestui vulcan din regiunea de nord a Insulei Isabela. Alte zece broaște țestoase (șapte femele și trei masculi) nu fuseseră genotipate, dar aveau carapacea cu un grad ridicat de șale – tipic speciilor Floreana și Pinta. Acestea vor fi genotipate în curând pentru a determina de unde provin.

Testoasa tânără femelă cu ascendență din insula Pinta (© GNPD)

În această expediție, care face parte din Inițiativa de restaurare a țestoaselor uriașe (GTRI), un program implementat de Galapagos Conservancy și de Direcția Parcului Național Galapagos, echipa de teren a fost formată din 45 de rangeri ai parcului și oameni de știință împărțiți în 12 grupuri de căutare care au străbătut aproximativ 77 de mile pătrate de habitat al țestoaselor de pe Vulcanul Wolf.

Echipa a colectat, de asemenea, aproximativ 50 de probe de sânge de la țestoasele localizate pentru prima dată, care au primit, de asemenea, un microcip de identificare. Scopul este acela de a efectua analize genetice pentru a determina specia căreia îi aparțin, deoarece în Wolf Volcano locuiește o populație mare de indivizi hibrizi – inclusiv specii considerate dispărute. În secolele anterioare, pirații și vânătorii de balene eliberau broaștele țestoase colectate pe alte insule și le lăsau aici.

Cele 31 de broaște țestoase colectate în această expediție au fost transferate la Centrul de reproducere „Fausto Llerena” de pe insula Santa Cruz. După un proces de carantină, hibrizii din Floreana se vor alătura programului existent de reproducere în captivitate din Floreana. Parcul va evalua potențiale acțiuni de gestionare pentru țestoasa Pinta; urmăriți acest spațiu pentru actualizări.