Ca urmare a crizei COVID-19 care a creat tulburări economice cum nu s-a mai văzut de la Marea Depresiune încoace, oficialii din domeniul sănătății publice și economiștii se așteaptă ca americanii să se confrunte în continuare cu nesiguranța locului de muncă și cu stresul, iar intervențiile psihologice vor fi esențiale pentru a-i ajuta pe oameni să facă față situației.
Este probabil ca impactul pierderilor de locuri de muncă de astăzi asupra sănătății mintale să fie semnificativ, având în vedere un număr mare de cercetări care arată că șomajul este legat de anxietate, depresie și pierderea satisfacției în viață, printre alte rezultate negative. În mod similar, subocuparea forței de muncă și instabilitatea locului de muncă – două rezultate suplimentare ale pandemiei de coronavirus – creează suferință pentru cei care nu sunt numărați în cifrele șomajului.
Mulți dintre acești oameni vor avea nevoie de sprijin psihologic. De fapt, cercetările sugerează că o abordare informată de sănătatea mintală nu este doar utilă, ci și necesară: Programele de căutare a unui loc de muncă care nu implică hrănirea resurselor motivaționale și cognitive ale oamenilor pur și simplu nu sunt la fel de eficiente ca cele care o fac. Psihologii pot, de asemenea, să informeze factorii de decizie politică cu privire la consecințele șomajului asupra sănătății fizice și mentale.
„Pierderea unui loc de muncă și șomajul pentru o perioadă lungă de timp reprezintă o traumă psihologică și o traumă financiară, iar cele două sunt strâns legate între ele”, spune Carl Van Horn, PhD, profesor de politici publice și expert în politica privind forța de muncă și șomajul la Universitatea Rutgers. Sprijinul pentru sănătate mintală poate salva vieți, spune el. În timp ce psihologii nu pot rezolva problema economică, „cu siguranță îi pot ajuta pe oameni să facă față și să o gestioneze.”
Riscuri pentru sănătatea mintală
Rezultatele cercetărilor privind șomajul arată că pierderea locului de muncă este dăunătoare pentru sănătatea mintală – și adesea pentru sănătatea fizică – chiar și în lipsa unor tensiuni financiare grave. „Munca ne oferă o structură temporală, ne oferă identitate, ne oferă un scop și ne oferă, de asemenea, interacțiuni sociale cu ceilalți”, spune Connie Wanberg, doctor în psihologie industrială și organizațională la Universitatea din Minnesota. „Când pierzi toate acestea, se creează o mulțime de dificultăți pentru oameni.”
Cei care prezintă cel mai mare risc de probleme de sănătate mintală după pierderea locului de muncă sunt cei pentru care șomajul este o amenințare imediată la adresa supraviețuirii. Persoanele cu mai puține resurse financiare și cele care percep mai multă presiune financiară din cauza șomajului sunt mai puțin mulțumite de viața lor, potrivit unei meta-analize conduse de Frances McKee-Ryan, PhD, profesor de management la Universitatea din Nevada, Reno (Journal of Applied Psychology, Vol. 90, Nr. 1, 2005).
„Concluzia este că oamenii au nevoie să mănânce. Ei trebuie să aibă un adăpost. Ei trebuie să aibă asistență medicală”, spune David Blustein, PhD, profesor de consiliere, dezvoltare și psihologie educațională la Boston College.
Dar pierderea locului de muncă are, de asemenea, efecte negative în general. O meta-analiză influentă realizată de Karsten Paul, PhD, și Klaus Moser, PhD, ambii din cadrul departamentului de psihologie organizațională și socială de la Universitatea Friedrich-Alexander din Erlangen-Nürnberg, Germania, a constatat că, în 237 de studii transversale și 87 de studii longitudinale, șomerii erau mai neliniștiți; mai puțin mulțumiți de viața lor, de căsnicia și familia lor; și mai predispuși să raporteze probleme psihologice decât cei angajați (Journal of Vocational Behavior, Vol. 74, nr. 3, 2009).
Analiza a constatat că efectul șomajului este probabil cauzal: În studiile longitudinale, șomerii înregistrează câștiguri în materie de sănătate mintală atunci când își asigură noi locuri de muncă. Studiile privind închiderile de fabrici, în care toată lumea își pierde locurile de muncă în același timp, arată, de asemenea, că aproape toți lucrătorii concediați înregistrează ulterior scăderi ale sănătății mintale – dovadă că pierderea locului de muncă este dăunătoare pentru sănătatea mintală, mai degrabă decât faptul că persoanele cu o sănătate mintală mai slabă au o probabilitate mai mare de a se confrunta cu șomajul. Cu cât perioada de șomaj este mai lungă, cu atât mai rău se descurcă oamenii, iar persoanele fără loc de muncă timp de șase luni sau mai mult se confruntă cu cele mai proaste rezultate în ceea ce privește sănătatea mintală. Țările cu o inegalitate ridicată a bogăției și cu protecții slabe împotriva șomajului au avut rezultate mai proaste în ceea ce privește sănătatea mintală în rândul șomerilor în meta-analiza lui Paul și Moser, un factor care îi expune pe americani la risc. După cum se măsoară prin coeficientul Gini, o măsură economică a inegalității, Statele Unite au cea mai mare inegalitate a veniturilor dintre toate țările G-7, iar protecțiile sale împotriva șomajului sunt relativ slabe. Mulți lucrători concediați își pierd asigurarea de sănătate bazată pe locul de muncă și au acces la indemnizații de șomaj mai puțin generoase decât lucrătorii din alte țări OCDE (Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică).
Din păcate pentru cei care și-au pierdut locurile de muncă în timpul crizei COVID-19, se pare că solidaritatea pare să fie puțin reconfortantă. Wanberg, McKee-Ryan și colegii lor nu au găsit nicio dovadă că pierderea locului de muncă în timpul unei crize a locurilor de muncă a avut mai puține ramificații asupra sănătății mintale. Pierderea locului de muncă din cauza unui șoc societal masiv este o monedă cu două fețe, spune Wanberg. „În acest moment, există atât de mult șomaj încât există ceva mai multă camaraderie sau sprijin. Dar, în același timp, sănătatea mintală este mai afectată pentru că oamenii nu au o tranziție ușoară pentru a-și găsi un nou loc de muncă.”
Un studiu calitativ realizat de Blustein și colegii săi a găsit dovezi suplimentare ale sentimentelor complexe ale lucrătorilor atunci când își pierd locul de muncă. Persoanele care puneau pierderea locului de muncă pe seama propriilor eșecuri se simțeau mai rău cu ei înșiși, dar au rămas optimiste în ceea ce privește învățarea de noi abilități și găsirea unui nou loc de muncă, mai bun. Cei care au văzut amprentele unor probleme sistemice, cum ar fi discriminarea sau forțele macroeconomice, în pierderea locului de muncă s-au privit pe ei înșiși mai puțin negativ, dar s-au simțit, de asemenea, mai frustrați în ceea ce privește capacitatea lor de a-și schimba circumstanțele (Journal of Vocational Behavior, Vol. 82, nr. 3, 2013).
Atât în cadrul terapiei, cât și în activitatea de advocacy, psihologii pot ajuta la destigmatizarea șomajului și la descurajarea auto-învinovățirii. Un studiu efectuat pe lucrători cu gulere albe din Statele Unite și Tel Aviv a constatat că profesioniștii șomeri din Statele Unite aveau tendința de a se învinovăți pe ei înșiși pentru pierderea locului de muncă, în timp ce cei din Israel dădeau vina pe sistemul mai larg (Sharone, O., Social Forces, Vol. 91, Nr. 4, 2013).
O tendință spre autoevaluări mai puțin generoase după șomaj este legată de o sănătate mintală mai proastă. Psihologii studiază, de asemenea, efectele pe care le are subocuparea forței de muncă asupra sănătății mintale. Dovezile de până acum sugerează că nesiguranța și instabilitatea locului de muncă favorizează, de asemenea, o sănătate mintală precară, în special dacă salariul unei persoane este scăzut sau dacă aceasta este forțată să ocupe posturi temporare, spune Blake Allan, PhD, profesor asociat de psihologie de consiliere la Universitatea din Houston. O nouă cercetare privind nesiguranța locului de muncă pe termen lung, folosind date colectate în Australia, constată că, atunci când nesiguranța persistă timp de patru ani sau mai mult, oamenii devin mai puțin stabili din punct de vedere emoțional, mai puțin agreabili și mai puțin conștiincioși (Journal of Applied Psychology, prima publicare online, 2020). Aceste trăsături de personalitate sunt importante atât pentru performanța la locul de muncă, cât și pentru bunăstare, spune Chia-Huei Wu, doctor în psihologie organizațională la Leeds University Business School din Anglia, care a fost coautor al cercetării.
„Susținem că nesiguranța cronică a locului de muncă poate duce la astfel de impacturi asupra schimbării personalității, deoarece consolidează o buclă negativă de auto-reforțare în timp”, spune Wu. De exemplu, spune el, anxietatea legată de nesiguranța locului de muncă îi poate determina pe oameni să acorde mai multă atenție aspectelor incerte ale locului de muncă și ale vieții lor, ceea ce, la rândul său, îi distrage adesea de la sarcinile care ar putea ajuta la reducerea nesiguranței locului de muncă, astfel încât anxietatea continuă.
Cât de bine face față o persoană pierderii locului de muncă poate fi determinată de factorii de protecție din viața lor. McKee-Ryan, Wanberg și colegii lor au constatat în analiza lor din 2005 că șomerii care aveau sprijin social, capacitatea de a menține o rutină zilnică, care vedeau munca ca fiind mai puțin centrală pentru identitatea lor și care aveau speranțe mari de reangajare au răspuns mai bine la pierderea locului de muncă. De asemenea, reformularea pierderii locului de muncă pare să fie benefică pentru oameni: Cei care s-au etichetat ca fiind „pensionari” mai degrabă decât „șomeri” au avut o satisfacție mai mare în viață, potrivit unui studiu realizat de economistul Clemens Hetschko, PhD, și colegii săi (The Economic Journal, Vol. 124, nr. 575, 2014).
„Interpretarea este că saltul în satisfacția vieții se datorează aproape exclusiv stigmatizării, identității și schimbării modului în care te tratează oamenii”, explică Allan.
Populațiile aflate acum în pericol
Criza COVID-19 afectează unele categorii de lucrători mai mult decât altele, spun cercetătorii. „Începeți să vă uitați la cine este șomer, iar aceștia sunt oamenii din industria serviciilor, care sunt în mod disproporționat femei și persoane de culoare”, spune Nadya Fouad, doctor în psihologie, psiholog consilier și profesor de psihologie educațională la Universitatea din Wisconsin-Milwaukee.
Cariera femeilor ar putea avea de asemenea de suferit dacă școlile și centrele de îngrijire a copiilor nu revin cu normă întreagă, spune ea, având în vedere că îndatoririle casnice și îngrijirea copiilor cad în mod disproporționat în sarcina femeilor. În plus, mulți americani săraci și din mediul rural nu au acces fiabil la internet în bandă largă, spune Van Horn, eliminând efectiv șansele lor de a-și asigura un loc de muncă la distanță.
Rezultatele cercetărilor privind șomajul sugerează că pierderea locului de muncă poate fi deosebit de dăunătoare pentru sănătatea și starea de bine a lucrătorilor mai în vârstă. Lucrătorii în vârstă de 50 și 60 de ani care își pierd locul de muncă în timpul unei recesiuni prezintă creșteri ale ratelor de mortalitate, probabil pentru că pierderea asigurării de sănătate este mai periculoasă pentru ei decât pentru lucrătorii mai tineri; cu toate acestea, pierderea locului de muncă după ce a devenit eligibil pentru beneficiile Medicare nu are niciun impact asupra mortalității (Coile, C.C., et al., American Economic Journal: Economic Policy, Vol. 6, Nr. 3, 2014).
Virusul ar putea, de asemenea, să dăuneze carierelor celor mai tineri lucrători, spune Saba Rasheed Ali, doctor în psihologie vocațională la Universitatea din Iowa, care efectuează cercetări cu mulți tineri ale căror familii lucrează în industria de ambalare a cărnii. Acești tineri lucrează adesea în industria serviciilor, iar multe dintre aceste locuri de muncă au dispărut.
„Aceste locuri de muncă ar putea să nu fie accesibile pentru adolescenți și cu siguranță ar putea fi destul de periculoase pentru ei în acest moment. Așadar, cum influențează asta dezvoltarea carierei lor și CV-urile lor?” întreabă Ali. Între timp, este posibil ca școlile să nu fie în măsură să ofere nivelurile obișnuite de consiliere și dezvoltare a carierei, spune ea.
Și fără mai multă formare profesională, adolescenții și alții ar putea să nu culeagă abilitățile de care au nevoie pentru a-și asigura noi locuri de muncă. O revizuire meta-analitică a intervențiilor de căutare a unui loc de muncă a constatat că cele mai reușite programe i-au învățat pe cei care își caută un loc de muncă cum să lucreze în rețea, să găsească posturi vacante adecvate și să aplice la acestea. Cele mai bune programe i-au învățat, de asemenea, pe solicitanții de locuri de muncă cum să facă față psihologic respingerii și cum să rămână motivați zi de zi (Psychological Bulletin, Vol. 140, nr. 4, 2014).
„Intervențiile de căutare a unui loc de muncă au promovat în mod eficient ocuparea forței de muncă numai atunci când atât dezvoltarea abilităților, cât și creșterea motivației au fost evidențiate în programul de formare”, spune Songqi Liu, doctor în psihologie industrială și organizațională la Georgia State University, care a fost coautor al recenziei.
Din păcate, puține programe fac acest lucru bine, spune Liu. Unul care funcționează este programul JOBS, dezvoltat de psihologii Richard Price, PhD, și Amiram Vinokur, PhD, de la Universitatea din Michigan, care este livrat unor grupuri mici de persoane aflate în căutarea unui loc de muncă de către facilitatori instruiți. Programul se concentrează pe consolidarea încrederii participanților și folosește discuții, jocuri de rol și feedback pozitiv pentru a exersa abilitățile de căutare a unui loc de muncă. Programul s-a dovedit a fi eficient la nivel internațional, cu studii replicate în China, Finlanda și Irlanda, printre alte națiuni („The JOBS Program: Impact on Job Seeker Motivation, Reemployment, and Mental Health”, Oxford Handbooks Online, 2014).
S-a demonstrat, de asemenea, că programul îmbunătățește în mod special reangajarea și sănătatea mintală în cazul participanților care prezintă un risc ridicat de sănătate mintală precară (Vinokur, A.D., & Price, R.H., în Vuori, J., et al. (eds.), „Sustainable Working Lives: Aligning Perspectives on Health, Safety and Well-Being”, Springer, Dordrecht, 2015).
În pandemia de astăzi, căutarea unui loc de muncă este o provocare din două motive. Unul este că contracția economică generală a redus numărul de noi locuri de muncă disponibile, ceea ce înseamnă că candidații se confruntă cu o concurență acerbă pentru un loc de muncă. O abordare bazată pe psihologie nu poate ajuta această problemă, dar o înțelegere a sănătății mintale, a motivației și a comportamentului uman ar putea fi capabilă să abordeze cea de-a doua provocare: adaptarea intervențiilor de carieră într-un mod distanțat din punct de vedere social.
Deși există multe intervenții online pentru căutarea unui loc de muncă, puține sunt bine studiate, spune Liu. O excepție este intervenția Building Relationships and Improving Opportunities (BRIO) a Universității din Minnesota, care predă abilități de relaționare printr-o serie de videoclipuri și module online. Într-un experiment pe teren cu 491 de șomeri care au luat parte la program, Wanberg, Liu și colaboratorii lor au constatat că intervenția a îmbunătățit capacitatea participanților de a crea rețele și sentimentul lor de autoeficacitate în ceea ce privește crearea de rețele, în comparație cu un grup de control care nu a beneficiat de intervenție (Personnel Psychology, prima publicare online, 2020). BRIO i-a ajutat, de asemenea, pe participanți să își transpună eforturile de networking în beneficii tangibile, ceea ce a dus la o calitate mai mare a locurilor de muncă, măsurată prin îmbunătățiri în ceea ce privește poziția și venitul.
Psihologii care lucrează la înțelegerea șomajului se mobilizează, de asemenea, pentru a răspunde la aspectele unice ale pandemiei. Blustein și colegii săi încep un studiu calitativ asupra muncii și incertitudinii pentru a afla mai multe despre experiențele oamenilor pe măsură ce pandemia se prelungește, în timp ce, în același timp, colaborează cu o rețea de psihologi, economiști și consilieri de ocupare a forței de muncă pentru a dezvolta intervenții care să protejeze împotriva impactului asupra sănătății mentale al pierderii locului de muncă în timpul acestei crize. Acestea ar include intervenții tradiționale de sănătate mintală, precum și intervenții axate pe carieră, spune Blustein. De asemenea, el face apel la psihologi să recunoască incertitudinea pandemiei și criza economică rezultată ca o experiență existențială de pierdere (Journal of Humanistic Psychology, prima publicare online, 2020). Psihologii pot ajuta prin susținerea politicilor care se arată că protejează sănătatea mintală a șomerilor, inclusiv garanțiile de venit de bază și politicile de asigurare a securității locuințelor și a accesului la asistență medicală, spune el.
„Nu știm ce se va întâmpla în această criză COVID, în timp ce într-o recesiune ai tendința de a ști că în cele din urmă vom ieși din ea”, spune Blustein. „Acesta este un loc în care psihologii trebuie să fie implicați în activitatea clinică și în sectorul politicilor publice.”
Este, de asemenea, important să privim criza economică de astăzi pe fundalul vieții profesionale dinaintea pandemiei, spune Allan. Chiar și înainte de apariția coronavirusului, munca în Statele Unite era din ce în ce mai precară, spune el, cu tot mai mulți muncitori care lucrau pe bază de contract sau pe poziții gigant, adesea cu puține protecții sau beneficii. Acești lucrători sunt adesea cei care se confruntă acum cu cele mai periculoase și nesigure condiții de muncă – sau riscă să își piardă cu totul locul de muncă.
„Psihologii trebuie să fie la masă atunci când luăm decizii politice, deoarece avem multe de adus la aceste discuții”, spune Allan. „Avem datele și înțelegerea problemelor sistemice, dar avem, de asemenea, legătura cu vocile oamenilor care se confruntă cu această situație prin munca noastră clinică și prin studii calitative. Știm cum să schimbăm atitudinile și să promovăm narațiuni mai exacte, iar noi trebuie să facem mai mult în acest sens.”
.