Este ușor de identificat cele trei straturi care îl alcătuiesc. Țesuturile teratomului pot fi foarte asemănătoare cu țesuturile din jur. Au fost raportate teratoame care conțin păr, dinți, oase și, foarte rar, organe mai complexe, cum ar fi inima, trunchiul, mâinile, picioarele și alte membre. În mod obișnuit, un teratom nu va conține organe, ci unul sau mai multe țesuturi care se găsesc în mod normal în creier, tiroidă, ficat și plămâni.

Câteodată teratomul conține în capsula sa unul sau mai multe chisturi umplute cu lichid, iar atunci când apare un chist mare, teratomul poate produce potențial o structură care amintește de un făt. Deoarece sunt încapsulate, teratoamele sunt de obicei benigne, deși sunt cunoscute unele forme de teratom malign. Un teratom matur este de obicei benign și este mai frecvent întâlnit la femei, în timp ce un teratom imatur este de obicei malign și este mai des întâlnit la bărbați.

Se crede că teratomele sunt prezente la naștere (congenital), dar teratomele mici nu sunt descoperite decât mult mai târziu în viața individului.

Teratomul poate fi prezent la naștere (congenital), dar teratomele mici nu sunt descoperite decât mult mai târziu în viața individului.