Nu este un secret că BMW Seria 3 a fost un favorit veșnic al Car and Driver, furtunile de bahn bavareze apărând printre cele mai bune 10 mașini timp de mulți ani, înainte de a ieși din lista din 2015. Într-adevăr, actuala generație, a șasea (nume de cod F30) a seriei 3 și-a pierdut și ea controlul de fier asupra segmentului – modelul 335i cu specificația de top a căzut în fața unui Lexus IS350 F Sport într-un test comparativ de sedanuri sport din 2013 – făcând acest lucru prin pierderea concentrării într-o zonă care a fost în centrul superiorității mașinii timp de decenii.

Stilistica? Nein, proporțiile stabilite de mult timp sunt în continuare captivant de familiare și printre cele mai atractive din clasă. Interioare? Nein din nou. Actuala serie 3 este cea mai spațioasă de până acum, iar suportul suplu al scaunelor Sport îmbrăcate în piele din mașina noastră de test (1450 $ cu tapițerie Dakota Coral red) ar fi greu de rezistat pentru oricine. Chiar și sistemul iDrive, multă vreme ținta criticilor, a evoluat până la punctul de a fi util chiar și pentru cei mai dedicați dintre luddiști.

Zona de nemulțumire este dinamica.

Acest lucru nu se aplică la grupul motopropulsor. Superbul motor turbo de 3,0 litri cu șase cilindri în linie de la BMW produce o porție bărbătească de cuplu care atinge vârful chiar la nord de ralanti, iar puterea maximă apare la 5.800 rpm. Motorul cu șase cilindri emite zgomote seducătoare și hotărâte atunci când este apăsat, în special în modul Sport, iar singura modalitate de a induce întârzieri sau tărăgănări este de a angrena o treaptă de viteză înaltă la turații mici. Cu toate acestea, acest lucru nu este posibil cu transmisia automată Steptronic cu opt trepte care funcționează în modul complet automat – aceasta potrivește instantaneu treapta de viteză potrivită cu turația motorului, iar răspunsurile sale în modul manual sunt viguroase.

Acest model cu tracțiune integrală xDrive a avut nevoie de doar 4,6 secunde pentru a parcurge sprintul de la zero la 100 km/h, în timp ce 100 de mile pe oră apare în 11,9, iar sfertul de milă trece în 13,3 la 105, aceleași statistici pe care le-am înregistrat pentru exemplarul cu tracțiune spate în comparația triplă menționată mai sus față de un Cadillac ATS V-6 și un Lexus IS350 F Sport. Cifrele BMW-ului au fost cele mai rapide din toate punctele de vedere, dar Bimmer a terminat totuși pe locul al doilea după Lexus.

Problema a fost că dinamica sa a părut puțin flască în comparație atât cu Caddy cât și cu Lexus. Răspunsurile BMW-ului nu au fost la fel de nerăbdătoare ca cele ale mașinilor comparabile din seria 3 din generațiile anterioare, o percepție amplificată de direcția care a fost considerată deficitară din punct de vedere al tactilității. Astfel, chiar dacă 335i a dominat statisticile de performanță, s-a clasat pe locul al treilea la scorurile subiective de manevrabilitate și, chiar mai rău, în categoria noastră de distracție la volan.

Acum și atunci

Echipat cu pachetul BMW Dynamic Handling (suspensie M adaptivă și direcție sportivă variabilă, 1000 de dolari), acest 335i din 2015 a fost rapid pe picioarele sale, direcția sa fiind atât precisă, cât și rapidă ca o mașină sport, cu 2,1 rotații de la un bloc la altul. Comentariile de pe circuitul de testare notează o ușoară subvirare, ceea ce nu este neașteptat având în vedere tracțiunea integrală xDrive a acestei mașini. Dar, în ciuda unei mase puțin mai mari – 3739 de lire sterline, față de 3605 pentru mașina cu tracțiune spate – faptul că are patru roți motoare a ajutat acest 335i să iasă din blocuri într-o grabă respectabilă și a contribuit la o manevrabilitate lipsită de surprize.

De data aceasta, demeritele mașinii noastre de test s-au acumulat în alte categorii de performanță. Punctajul pe skidpad, de exemplu, a fost de 0,86 g, față de 0,89 în 2013. Mai lamentabil – mai bine zis, lamentabil – a fost distanța de frânare a acestei mașini: 186 de metri de la 70 mph. Nu a existat nici o urmă de slăbiciune, dar aceasta este cu 22 de picioare mai lungă decât performanța mașinii noastre de test din 2013. Cu toate acestea, credem că aceste statistici de aderență și de frânare pot fi ușor îmbunătățite. Pur și simplu renunțați la anvelopele run-flat pentru toate sezoanele – în acest caz Pirelli Cinturato P7, dimensiunea 225/45-18 – și înlocuiți-le cu niște cauciuc de performanță reală.

O altă lovitură împotriva acestei mașini particulare – zgomotul este doar periferic legat de dinamică. Deși motorul cu șase cilindri în linie emite o simfonie încântătoare a combustiei interne la accelerația larg deschisă, este puțin cam pe partea forte a scalei de volum, la 75 de decibeli și, de asemenea, este ridicat la ralanti. Ca să fim corecți, scade la niveluri mai normale la viteze de autostradă.

$ Factor

Ca întotdeauna, ne simțim obligați să oferim puțină consiliere financiară gratuită. La 46.745 de dolari, 335i este o propunere atractivă de sedan sport după standardele acestei clase rarefiate. Optați pentru tracțiune spate, mai degrabă decât xDrive, și devine și mai atractiv, precum și cu 134 de kilograme mai ușor.