Americanii dezbat acum soarta monumentelor comemorative ale Confederației – statui, steaguri și nume de pe baze militare, străzi, școli și cămine universitare. Un secol și jumătate de propagandă a reușit să ascundă cu succes natura cauzei confederate și istoria sa sângeroasă, învăluind-o în mit. Dar Confederația nu face parte din „moștenirea noastră americană”, așa cum a afirmat recent președintele Donald Trump, și nici nu ar trebui să reprezinte un simbol libertarian al guvernării mici și al rezistenței la tirania federală. Timp de patru ani de existență, până când a fost forțată să capituleze, Statele Confederate ale Americii a fost o națiune pro-sclavie în război împotriva Statelor Unite. C.S.A. a fost un stat mare, centralizat, dedicat asigurării unei societăți în care sclavia față de albii era condiția permanentă și moștenită de toți oamenii de origine africană.

Confederații au construit un stat-națiune explicit alb-supremacist, pro-sclavie și antidemocratic, dedicat principiului că nu toți oamenii sunt creați egali. Încurajați de ceea ce ei considerau a fi eșecul emancipării în alte părți ale lumii, încurajați de noua știință a rasei și convinși că viziunea americană a poporului a fost teribil de trădată, ei au căutat un viitor pentru sclavia umană și un guvern republican conservator care nu mai era posibil în Statele Unite. Aceasta este cauza pe care statuile o onorează.

Citește: Crescând în umbra Confederației

Decizia statelor deținătoare de sclavi de a se separa, de a se separa de Statele Unite, a fost punctul culminant al unui efort de 30 de ani pentru a proteja dreptul de a deține proprietatea asupra persoanelor – instituția sclaviei. Ea a venit ca răspuns la alegerea lui Abraham Lincoln, prima a unui candidat și a unui partid deschis antisclavist. Din decembrie 1860 până în aprilie 1861, șapte state au părăsit Uniunea, în frunte cu Carolina de Sud; alte patru state au făcut acest lucru după începerea războiului, în aprilie 1861, în timp ce patru state sclavagiste au rămas loiale. Arhitecții secesiunii știau că nu exista un drept constituțional recunoscut de a se separa și că riscau războiul. După cum spunea un opozant din Alabama, „niciun alt lichid în afară de sânge nu a umplut vreodată izvorul baptismal al națiunilor”. Statele secesionate au trecut imediat pe picior de război, confiscând fortărețe și arsenale federale și lansând campanii masive de cumpărare de armament în SUA și în Europa.

Confederații naivi au fost sinceri cu privire la motivele lor; într-adevăr, le-au trâmbițat în fața lumii. Majoritatea statelor au scris justificări ale deciziei lor de a se răzvrăti, așa cum a făcut Jefferson în Declarația de Independență. Cea a statului Mississippi, numită „Declarația cauzelor imediate”, spunea fără menajamente că „poziția statului este complet identificată cu instituția sclaviei”. Nordul, spunea aceasta, susținea „egalitatea negrilor, din punct de vedere social și politic”, ceea ce nu lăsa Mississippi altă alegere decât „să se supună degradării și pierderii unor proprietăți în valoare de patru miliarde de bani sau … să se despartă de Uniune.”

Mai multe povești

La sfârșitul lunii februarie 1861, la Montgomery, Alabama, cele șapte state separatiste au format C.S.A.; au depus jurământul unui președinte, Jefferson Davis; și au scris o constituție. Această constituție urmărea să o perfecționeze pe cea originală, renunțând la toate problemele legate de sclavie și de reprezentare care afectau viața politică din fostele S.U.A. Documentul recunoștea statele constituente ca entități suverane (deși nu le conferea dreptul de a se separa, confirmând observația lui Lincoln potrivit căreia niciun guvern nu prevede vreodată propria dizolvare). A pus țara sub autoritatea lui Dumnezeu și a impus o președinție cu un singur mandat, de șase ani. A curățat originalul de eufemisme, folosind termenul de sclavi în loc de alte persoane în clauzele sale referitoare la trei cincimi și la sclavii fugari. Obliga Congresul și guvernele teritoriale să recunoască și să protejeze „instituția sclaviei negrilor”. Dar piesa centrală a constituției confederate – cuvintele care distrug orice încercare de a o prezenta ca o simplă copie a originalului – era o clauză complet nouă care interzicea guvernului să modifice vreodată legea sclaviei: „Nu va fi adoptată nicio … lege care să nege sau să afecteze dreptul de proprietate asupra sclavilor negri”. De asemenea, a trecut la limitarea democrației prin limitarea explicită a dreptului de vot la bărbații albi. Confederații și-au scris singuri o constituție pro-sclavie pentru un stat pro-sclavie.

La scurt timp după ce această constituție a fost scrisă, Alexander Stephens, vicepreședintele C.S.A., a oferit un manifest politic pentru noua republică a proprietarilor de sclavi. Îndreptându-și privirea spre cele opt state din sudul superior care încă refuzau să se separe, el a oferit o evaluare brutală a diferenței dintre vechea Uniune și cea nouă. Uniunea americană originală „se baza pe presupunerea egalității dintre rase”, a explicat el. Dar „noul nostru guvern se bazează exact pe ideile opuse: bazele sale sunt puse, piatra sa de temelie se sprijină pe marele adevăr că negrul nu este egal cu omul alb; că sclavia este condiția sa naturală…”. Acesta, noul nostru guvern, este primul, în istoria lumii, care se bazează pe acest mare … adevăr”. O statuie a lui Alexander Stephens se află acum în Capitoliul Statelor Unite; este una dintr-un grup care îi include pe Jefferson Davis și Robert E. Lee, vizat pentru a fi îndepărtat.

Adam Serwer: The myth of the kindly General Lee

Războiul a adus o socoteală teribilă pentru Statele Confederate ale Americii, supunându-le la testul militar al armatelor Uniunii și la judecata politică a propriului popor. S.C.S.A. era o națiune construită pe o fundație subțire de consimțământ democratic: Din populația sa totală de 9 milioane de locuitori, doar aproximativ 1,5 milioane erau bărbați albi cu drept de vot și de vârstă militară; restul – femei albe și sclavi – formau rândurile vaste ale celor deposedați politic. Consimțământul politic și sprijinul popular pentru efortul de război erau, în consecință, superficiale.

C.S.A. era o fracțiune din mărimea inamicului său. Uniunea avea o capacitate de producție de 10 ori mai mare decât a sa, iar populația sa de 22 de milioane de locuitori o pitise pe cea a Confederației. A devenit rapid clar ce însemnau astfel de dezechilibre: Confederația a trebuit să exercite cerințe de nesuportat asupra populației sale și să construiască un guvern central-statal puternic pentru a face ceea ce sectorul privat nu putea face.

După un an de război, administrația Davis a fost forțată să adopte prima lege a conscripției din istoria americană. Deoarece bărbații înrobiți nu erau disponibili pentru serviciul militar, a fost nevoită să mobilizeze o proporție mult mai mare de bărbați albi. Până la sfârșitul războiului, între 75 și 85 la sută dintre bărbații albi cu vârste cuprinse între 15 și 55 de ani au servit. Combinată cu scutirile pe care guvernul a fost forțat să le facă pentru deținătorii de sclavi, recrutarea a dat rapid naștere la acuzații că a fost „războiul oamenilor bogați, lupta oamenilor săraci.”

Nivelul de mobilizare militară al C.S.A. a fost de nesuportat într-o societate agrară. Până în 1863, guvernul s-a confruntat cu o criză de foamete și cu un val de revolte alimentare organizate de soțiile soldaților albi care protestau împotriva politicilor militare ale guvernului. Confederația a adoptat o serie de taxe extrem de intruzive, reglementări privind munca și politici de impunere. Nimeni nu l-a iubit pe Jefferson Davis când a trebuit să trăiască sub guvernul său. Îmbrățișarea modernă a C.S.A. ca simbol al guvernării drepturilor statelor este deosebit de ironică în lumina istoriei sale.

Statele Confederate ale Americii au intrat în război împotriva Statelor Unite pentru a asigura sclavia persoanelor de origine africană într-un viitor nedefinit. Liderii confederați au susținut că sclavia se va dovedi o forță în timp de război, dar nu a fost așa. Dimpotrivă, bărbații, femeile și copiii înrobiți au profitat de oportunitatea oferită de război pentru a-și face propria istorie, transformând războiul pentru salvarea Uniunii într-un război de eliberare. Aceștia și-au exprimat foarte clar valoarea militară. Un ofițer confederat s-a plâns că Sudul purta un război cu armata Uniunii în față și „o insurecție în spate”, sfătuind conducerea să încerce să câștige loialitatea și serviciul militar al celor înrobiți cu promisiuni de libertate. Administrația Davis avea să depună cu întârziere câteva eforturi eșuate de a recruta oameni înrobiți pentru a salva republica proprietarilor de sclavi, un indiciu grăitor despre cât de incoerent devenise proiectul național. Dar guvernul și armatele americane au fost cele care au câștigat loialitatea și serviciile oamenilor înrobiți – asigurând, în schimb, Proclamația de emancipare, cel de-al treisprezecelea amendament și înfrângerea Confederației.

Kevin M. Levin: Monumentele confederate din Richmond au fost folosite pentru a vinde un cartier segregat

Confederația a intrat în război împotriva Statelor Unite pentru a proteja sclavia și, în schimb, a dus la abolirea ei totală și imediată. În aprilie 1865, C.S.A. era în ruină, armatele sale distruse. Costul în vieți omenești a fost devastator: cel puțin 620.000 de morți – 360.000 din partea SUA și 258.000 din partea C.S.A. La 9 aprilie, la Appomattox Court House, Virginia, generalul american Ulysses S. Grant a acceptat capitularea necondiționată a generalului Robert E. Lee și a Armatei sale din Virginia de Nord.

Din orice punct de vedere ai privi-o, este imposibil să transformi această istorie și figurile sale principale într-o parte a patrimoniului american. Fondate într-un act de trădare împotriva guvernului pe care liderii săi juraseră să-l protejeze și să-l servească, Statele Confederate ale Americii și guvernul său alb-supremacist au purtat un război de patru ani împotriva Statelor Unite ale Americii și a principiilor pe care americanii le prețuiesc cel mai mult.

Aceasta este cauza pe care statuile confederate o comemorează. Acesta este motivul pentru care adepții supremației albilor sosesc înarmați pentru a împiedica îndepărtarea lor, așa cum au făcut în Charlottesville, Virginia, în 2017. Și acesta este motivul pentru care ele sunt o țintă a protestatarilor Black Lives Matter în campania lor pentru justiție rasială și o parte crucială a conversației despre moștenirea sclaviei în viața americană.

.