Nu am fost întotdeauna o națiune aflată în mijlocul unei epidemii de obezitate. În anii 1960 și 1970, doar 13 la sută dintre adulții americani și 5 până la 7 la sută dintre copiii americani erau obezi. Astăzi, 17 la sută dintre copiii noștri, 32 la sută dintre bărbații adulți și 36 la sută dintre femeile adulte sunt obezi. Deși obezitatea a crescut în toate grupurile rasiale și etnice, ea afectează unele grupuri mai mult decât altele. Femeile de culoare (50 la sută) și cele hispanice (45 la sută) au cele mai mari rate de obezitate la adulți. În rândul copiilor, fetele adolescente de culoare (29 la sută) și băieții adolescenți mexicano-americani (27 la sută) sunt cei mai afectați (Flegal, Carroll, Ogden, & Curtin, 2010; Ogden & Carroll, 2010a, 2010b).

Obezitatea ucide; este acum a doua cauză principală de deces în SUA și este posibil să devină prima (Mokdad, Marks, Stroup, & Gerberding, 2004). Dacă această epidemie nu este abordată cu succes, speranța de viață va scădea de fapt în SUA (Olshansky et al., 2005). Nu numai că persoanele obeze mor mai devreme, dar calitatea vieții lor este grav compromisă; ele sunt mult mai susceptibile de a suferi de diabet și de complicațiile acestuia – insuficiență renală, orbire, amputații ale picioarelor – precum și de accident vascular cerebral, cancer mamar și colorectal, osteoartrită și depresie (Jebb, 2004).

Obezitatea începe adesea în copilărie și este legată de probleme psihologice, astm, diabet și factori de risc cardiovascular în copilărie. Deoarece mulți copii obezi cresc și devin adulți obezi, obezitatea din copilărie este strâns legată de mortalitate și morbiditate la vârsta adultă (Reilly et al., 2003). Deoarece obezitatea afectează în mod disproporționat anumite grupuri minoritare rasiale și etnice, atât în rândul copiilor, cât și în rândul populației adulte, ea stă la baza multor disparități în materie de sănătate cu care se confruntă națiunea noastră.

Această creștere rapidă a obezității nu este produsul unei modificări a biologiei sau a genelor; este produsul unui mediu obezogen care promovează inactivitatea și supraalimentația. Cum s-a întâmplat acest lucru? Ca societate, am schimbat tipurile și cantitățile de alimente pe care le consumăm, am redus activitatea fizică și ne-am angajat în activități de petrecere a timpului liber mai pasive.

În 1975, 47 la sută dintre femeile cu copii sub 18 ani lucrau în afara casei; în 2009, 72 la sută făceau acest lucru, iar în rândul femeilor cu copii cu vârste cuprinse între 6 și 17 ani, 78 la sută erau angajate (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2010). Cu mai mult timp petrecut la muncă în afara casei, a existat mai puțin timp pentru activitățile casnice, inclusiv pentru pregătirea alimentelor. Nu va fi o surpriză faptul că numărul de restaurante fast-food pe cap de locuitor s-a dublat între 1972 și 1997, iar numărul restaurantelor cu servicii complete a crescut cu 35 la sută (Chou, Grossman, & Saffer, 2004). În anii 1960, doar 21 la sută din bugetul alimentar al unei familii era cheltuit pentru a lua masa în oraș (Jacobs & Shipp, 1990). În 2008, a fost de 42 la sută (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2011). Un sondaj național a constatat că 30 la sută dintre copiii cu vârste cuprinse între 4 și 19 ani mâncau zilnic fast-food (Bowman, Gortmaker, Ebbeling, Pereira, & Ludwig, 2003). Mâncarea de tip fast-food și de conveniență este ieftină, dar bogată în calorii și cu o valoare nutritivă scăzută. Caloriile disponibile pe cap de locuitor au crescut de la 3250 de calorii pe zi în 1970 la 3800 de calorii pe zi în 1997 (Chou et al., 2004). Restaurantele fast-food sunt mai frecvente în cartierele cu minorități etnice (Fleischhacker, Evenson, Rodriguez & Ammerman, 2011), iar industria fast-food se adresează în mod disproporționat tinerilor aparținând minorităților etnice (Harris, Schwartz, & Brownell, 2010).

Consumul pe cap de locuitor de sirop de porumb cu conținut ridicat de fructoză – pilonul principal al băuturilor răcoritoare și al altor băuturi îndulcite – a crescut de la 38,2 kilograme în 1980 la 868 de kilograme în 1998 (Chou et al., 2004). În 1942, producția anuală de băuturi răcoritoare din SUA era de 90 de porții de 8 oz. pe persoană; în 2000, aceasta a fost de 600 de porții (Jacobson, 2005). Băuturile răcoritoare și băuturile din sucuri reprezintă șase la sută din totalul caloriilor consumate pentru copiii cu vârste cuprinse între 2 și 5 ani, 7 la sută pentru cei cu vârste cuprinse între 6 și 11 ani și peste 10 la sută pentru cei cu vârste cuprinse între 12 și 19 ani. În timp ce copiii cu vârste cuprinse între 2 și 11 ani obțin mai multe calorii din lapte decât din sucuri răcoritoare, opusul este valabil pentru tinerii cu vârste cuprinse între 12 și 19 ani. Adolescentele de sex feminin obțin 11 la sută din totalul caloriilor lor din sucuri sau băuturi cu sucuri, dar numai șase la sută din calorii din lapte (Troiano, Brefel, Carroll, & Bialostosky, 2000).

Sodurile și alte băuturi îndulcite sunt disponibile cu ușurință în școlile din țara noastră. Aparatele de vending sunt amplasate în aproape toate școlile medii și liceele națiunii (Weicha, Finkelstein, Troped, Fragala, & Peterson, 2006) și se află în aproximativ 40 la sută din școlile noastre primare (Fernandes, 2008). Atât utilizarea distribuitoarelor automate din școli, cât și a restaurantelor de tip fast-food au fost asociate cu creșterea consumului de băuturi îndulcite cu zahăr la tineri (Weicha et al, 2006). Atunci când aparatele de vending sunt amplasate în școlile primare, copiii de culoare au o probabilitate mai mare de a cumpăra o băutură răcoritoare de la aceste aparate (39 la sută), comparativ cu copiii albi (23 la sută) (Fernandes, 2008).

Nu numai că obiceiurile noastre alimentare s-au schimbat, dar și cheltuielile noastre energetice s-au schimbat. În timpul celei de-a doua jumătăți a secolului al XX-lea, a avut loc o mișcare în masă a americanilor din orașe către suburbii; jumătate dintre americani trăiesc acum în suburbii. Vecinătățile cu densitate redusă erau atractive, dar aceste enclave rezidențiale omogene, fără acces comercial cu utilizare mixtă, însemnau că era nevoie de o mașină pentru a cumpăra un ziar sau un litru de lapte. Statele Unite s-au transformat într-o națiune de șoferi; doar 1 la sută din toate deplasările se fac cu bicicleta și 9 la sută pe jos. Aproximativ 25 la sută din toate călătoriile din SUA sunt mai mici de o milă, dar 75 la sută dintre acestea se fac cu mașina (Frumkin, 2002). Nu este surprinzător faptul că măsurile de extindere a județelor au fost asociate atât cu minutele de mers pe jos, cât și cu obezitatea (Ewing, Schmid, Killinsworth, Zlot, & Raudenbush, 2003).

Oportunitățile de activitate fizică obișnuiau să fie o componentă comună a zilei de școală a fiecărui copil. Din păcate, aceste oportunități sunt în declin, în special în școlile secundare ale națiunii noastre. În timp ce 87% dintre școli cer educație fizică în clasa a opta, acest procent scade la 47% în clasa a zecea și doar 20% în clasa a douăsprezecea. O minoritate de tineri participă la sporturi intramurale sau la cluburi de activități (<20 la sută) sau la sporturi universitare (~35 la sută). Mai mult, tinerii aparținând minorităților etnice și cei care provin din medii sărace au o probabilitate semnificativ mai mică de a participa la orice tip de sport sau club de activități (Johnson, Delva, & O’Malley, 2007).

În 1969, aproximativ jumătate dintre copiii din SUA mergeau pe jos sau cu bicicleta la școală, iar 87% dintre cei care locuiau la mai puțin de o milă de școala lor făceau acest lucru. Astăzi, mai puțin de 15 la sută dintre școlarii din SUA merg pe jos sau cu bicicleta la școală (Centers for Disease Control, 2005); în rândul celor care locuiesc la mai puțin de o milă de școala lor, doar 31 la sută merg pe jos, iar pentru cei care locuiesc la 2 mile sau mai puțin de școală, doar doi la sută merg cu bicicleta la școală. O treime dintre copiii din SUA merg la școală cu autobuzul, iar jumătate sunt duși cu un vehicul privat (Centers for Disease Control, 2002).

Nu numai că americanii petrec mai mult timp în mașinile lor conducând la serviciu sau la școală sau pentru a-și satisface nevoile zilnice de cumpărături, dar activitățile lor de timp liber au devenit mai sedentare. Televizoarele se găsesc în aproape fiecare gospodărie din SUA și mulți copii au televizoare în dormitoarele lor. Un raport recent al Kaiser Family Foundation (Rideout, Foehr, & Roberts, 2010) a remarcat explozia utilizării conținutului mediatic de toate tipurile (televizor, muzică/audio, calculator, jocuri video și telefoane mobile) de la peste șase ore pe zi în 1999 la peste șapte ore pe zi în 2009. Cele mai notabile au fost discrepanțele mari constatate între tinerii aparținând minorităților și cei aparținând majorității; tinerii de culoare și hispanici utilizează în medie > nouă ore de media pe zi, comparativ cu șase ore în rândul copiilor albi. Numeroase studii au documentat legătura dintre activitățile sedentare de petrecere a timpului liber și o sănătate fizică și psihologică mai precară; în plus, studiile de intervenție au arătat că reducerea timpului petrecut în activități sedentare este asociată cu reduceri ale indicelui de masă corporală al copiilor (Tremblay et al., 2011).

O serie de critici au susținut că subvențiile agricole din SUA au dus la megaferme care produc atât de mult porumb și soia încât prețul siropului de porumb cu conținut ridicat de fructoză, al grăsimilor hidrogenate din soia și al furajelor pe bază de porumb pentru vite și porci este menținut la un nivel scăzut în mod artificial. Acest lucru, la rândul său, duce la prețuri scăzute pentru fast-food, carne de porc și de vită hrănită cu porumb și băuturi răcoritoare. În schimb, nu există astfel de subvenții pentru fructele și legumele proaspete, care sunt produse în cantități mult mai mici și cu costuri mai mari pentru publicul american (Fields, 2004). Chiar și programele guvernamentale de asistență alimentară pentru cei săraci par să aibă un impact asupra obezității infantile. În timp ce Programul special de nutriție suplimentară pentru femei, sugari și copii (WIC) și Programul pentru micul dejun la școală și Programul național de prânz la școală par să aibă un impact pozitiv asupra obezității la copiii mici, Programul de asistență nutrițională suplimentară (Food Stamps) poate avea un impact negativ, în special în orașele în care costul alimentelor este ridicat (Kimbro & Rigby, 2010); autorii sugerează că furnizarea de mese subvenționate poate fi o modalitate mai eficientă de a asigura o nutriție de înaltă calitate la copiii săraci. Tichetele de masă, deși oferă o gamă mai largă de opțiuni alimentare, pot avea un impact negativ asupra obezității infantile, în special atunci când familia locuiește într-o zonă cu prețuri ridicate la alimente, încurajând cumpărarea de alimente mai ieftine, dense în calorii și mai puțin nutritive. Alți critici au susținut că subvențiile guvernamentale pentru autostrăzi au promovat utilizarea automobilului în detrimentul transportului public. Guvernul SUA cheltuiește cea mai mare parte a banilor pentru transporturi pe autostrăzi (U.S. Department of Transportation, 2012), iar SUA are cel mai mare număr de vehicule pe cap de locuitor din lume (United Nations, 2007). În plus, preocupările legate de trafic sunt unul dintre principalele motive pentru care părinții nu le permit copiilor lor să meargă pe jos sau cu bicicleta la școală (Centers for Disease Control and Prevention, 2002, 2005). Unii au susținut că politica No Child Left Behind (Niciun copil lăsat în urmă) a dus la scăderea accesului la recreere și educație fizică în școlile din țara noastră, deoarece profesorii și districtele școlare se concentrează pe teste cu miză mare (Anderson, Butcher, & Schanzenbach, 2010). Epidemia de obezitate infantilă din America este un produs al multiplelor schimbări din mediul nostru care promovează un aport alimentar bogat în calorii și de proastă calitate și o activitate fizică minimă. Deși mediul nostru obezogen îi afectează pe toți americanii, în multe privințe, acesta afectează în mod disproporționat minoritățile etnice și pe cei care trăiesc în comunități mai sărace. În calitate de psihologi, suntem pregătiți să înțelegem factorii multipli care determină comportamentul uman. Înțelegem că nu există o singură explicație simplă pentru această epidemie și nici nu o putem rezolva cu o singură intervenție. În schimb, este nevoie de psihologi la fiecare nivel – în comunitățile și școlile noastre, în sistemul de sănătate, în rândul factorilor de decizie politică și lucrând cu copiii și familiile lor – dacă vrem să combatem cu succes această amenințare majoră la adresa sănătății națiunii noastre.

Suzanne Bennett Johnson, PhD, ABPP, este membru APA și profesor de cercetare distins la Florida State University (FSU) College of Medicine. A fost director al Centrului pentru Studii Pediatrice și de Familie de la Centrul de Științe ale Sănătății al Universității din Florida până în 2002, când a devenit președinte al Departamentului de Științe Umaniste și Științe Sociale Medicale de la Colegiul de Medicină al FSU, prima școală medicală nouă înființată în 25 de ani. Mulțumită finanțării continue a cercetării din partea National Institutes of Health (NIH), activitatea ei s-a axat pe aderența la regimul medical, diabetul infantil, obezitatea pediatrică și impactul psihologic al screening-ului genetic asupra copiilor și familiilor. A primit premii pentru contribuțiile sale la cercetare din partea Societății de Psihologie Pediatrică, a Asociației Psihologilor Școlilor de Medicină și a Asociației Americane de Diabet. În prezent este președinta Asociației Americane de Psihologie.

• Anderson, P.M., Butcher, K.F., & Schanzenbach, D.W. (2010). Efectul politicilor de responsabilitate școlară asupra sănătății copiilor. (PDF, 74KB)

• Bowman, S.A., Gortmaker, S.L., Ebbeling, C.B., Pereira, M.A., & Ludwig, D.S. (2003). Efectele consumului de fast-food asupra aportului energetic și a calității dietei în rândul copiilor într-un sondaj național de gospodărie. Pediatrics, 113, 112-118.

• Centers for Disease Control and Prevention. (2002). Bariere în calea copiilor care merg pe jos sau cu bicicleta la școală – Statele Unite ale Americii, 1999. Morbidity and Mortality Weekly Report, 51, 701-704.

• Centers for Disease Control and Prevention. (2005). Bariere în calea copiilor care merg pe jos spre sau de la școală – Statele Unite, 2004. Morbidity and Mortality Weekly Report, 54, 949-952.

• Chou, S-I., Grossman, M. & Saffer, H. (2004). O analiză economică a obezității la adulți: Results from the Behavioral Risk Factor Surveillance System. Journal of Health Economics, 23, 565-587. doi:10.1016/j.jhealeco.2003.10.003

• Ewing, R., Schmid, T., Killingsworth, R., Zlot, A., & Rauderbush, S. (2003). Relația dintre extinderea urbană și activitatea fizică, obezitatea și morbiditatea. American Journal of Health Promotion, 18, 47-57. doi: 10.4278/0890-1171-18.1.47

• Fernandes, M. (2008). Efectul disponibilității băuturilor răcoritoare în școlile primare asupra consumului. Journal of the American Dietetic Association, 108, 1445-1452.

• Fields, S. (2004). Grăsimea pământului: Subvențiile agricole favorizează sănătatea precară? Environmental Health Perspectives, 112, A820-823.

• Flegal, K.M., Carroll, M.D., Ogden, C.L., & Curtin, L.R. (2010). Prevalența și tendințele obezității în rândul adulților din SUA, 1999-2008. Journal of the American Medical Association, 303, 235-241.

• Fleischhacker, S.E., Evenson, K.R., Rodriguez, D.A. & Ammerman, A.S. (2011). O revizuire sistematică a studiilor privind accesul la fast-food. Obesity Reviews, 12, 460-71. doi: 10.1111/j.1467-789X.2010.00715.x.

• Frumkin, H. (2002). Extinderea urbană și sănătatea publică. Public Health Reports, 117, (PDF, 492KB) 201-217.

• Harris, J.L., Schwartz, M.B., & Brownell, K.D. (2010). Faptele alimentelor rapide: Evaluarea nutriției și a marketingului fast-food către tineri. (PDF, 1.39MB) New Haven, Conn.: Yale University Rudd Center for Food Policy & Obesity.

• Jacobs, E. & Shipp, S. (1990, martie). Cum s-au schimbat cheltuielile familiei în Statele Unite ale Americii. Monthly Labor Review (PDF, 693KB), 20-27.

• Jacobson, M.F. (2005). Bomboane lichide: Cum dăunează băuturile răcoritoare sănătății americanilor. (PDF, 717KB) Washington, D.C.: Center for Science in the Public Interest.

• Jebb, S. (2004). Obezitatea: Cauze și consecințe. Women’s Health Medicine, 1, 38-41.

• Johnson, L.D., Delva, J., & O’Malley, P.M. (2007). Participarea sportivă și educația fizică în școlile secundare americane. American Journal of Preventive Medicine, 33, S195-S207. doi: 10.1016/j.amepre.2007.07.015

• Kimbro, R.T. & Rigby, E. (2010). Politica alimentară federală și obezitatea infantilă: O soluție sau o parte a problemei? Health Affairs, 29, 411-418. doi: 10.1377/hlthaff.2009.0731

• Mokdad, A.H., Marks, J.S., Stroup, D.F. & Gerberding, J.L. (2004). Cauzele reale ale decesului în Statele Unite, 2000. Journal of the American Medical Association, 291, 1238-1245. doi: 10.1001/jama.291.10.1238

• Ogden, C., & Carroll, M. (2010a). Prevalența obezității în rândul copiilor și adolescenților: Statele Unite, tendințe din 1963-1965 până în 2007-2008. (PDF, 158KB) Atlanta, Ga.: Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Health Statistics.

• Ogden, C., & Carroll, M. (2010b). Prevalența excesului de greutate, a obezității și a obezității extreme în rândul adulților: Statele Unite, tendințe din 1960-1962 până în 2007-2008. (PDF, 203KB) Atlanta, Ga.: Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Health Statistics.

• Olshansky, S.J., Passaro, D.J., Hershow, R.C., Layden, J., Carnes, B.A., Brody, J., Hayflick, L., Butler, R.N., Allison, D.B., & Ludwig, D.S. (2005). Un potențial declin al speranței de viață în Statele Unite în secolul XXI. New England Journal of Medicine, 352, 1138-1145.

• Reilly, J.J., Methven, E., McDowell, Z.C., Hacking, B., Alexander, D., Stewart, L, & Kelnar, C.J.H. (2003). Consecințele obezității asupra sănătății. Archives of Diseases of Childhood, 88, 748-752. doi:10.1136/adc.88.9.748

• Rideout, V., Foehr, U. & Roberts, D. (2010). Generația M2: Mass-media în viața copiilor cu vârste cuprinse între 8 și 18 ani. (PDF, 2.73MB) Washington, D.C.: Kaiser Family Foundation. Retrieved from: http://www.kff.org/entmedia/upload/8010.pdf

• Tremblay, M.S., LeBlanc, A.G., Kho, M.E., Saunders, T.J., Larouche, R., Colley, R.C., Goldfield, G., & Gorber, S.C. (2011). Revizuirea sistematică a comportamentului sedentar și a indicatorilor de sănătate la copiii și tinerii de vârstă școlară. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, 8 (PDF, 416KB), 98. doi:10.1186/1479-5868-8-98

• Troiano, R.P., Briefel, R.R., Carroll, M.D., & Bialostosky, K. (2000). Consumul de energie și grăsimi la copiii și adolescenții din Statele Unite: Date din cadrul National Health and Nutrition Examination Surveys. American Journal of Clinical Nutrition, 72, 124S-153S.

• Natiunile Unite. (2007). World statistics pocketbook. New York, N.Y.: Autor.

• U.S. Bureau of Labor Statistics. (2011). Comunicat de știri economice: Cheltuieli de consum – 2010. Washington, D.C.: U.S. Department of Labor.

• Biroul de Statistică a Muncii al SUA. (2010). Femeile în forța de muncă: A databook (ediția 2010). Washington, D.C.: U.S. Department of Labor.

• U.S. Department of Transportation. (2012). Aspecte importante ale bugetului pentru anul fiscal 2012 (PDF, 6.70MB). Washington, D.C.: Autor.

• Wiecha, J.L., Finkelstein, D., Troped, P.J., Fragala, M., & Peterson, K..E. (2006). Utilizarea distribuitoarelor automate din școli și utilizarea restaurantelor fast-food sunt asociate cu consumul de băuturi îndulcite cu zahăr la tineri. Journal of the American Dietetic Association, 106, 1624-1630. doi: 10.1016/j.jada.2006.07.007

.