Cercetătorii marini știu de mult timp că unele specii de pești posedă o caracteristică fiziologică unică – o rețea de artere și vene foarte apropiate – care le permite să își ridice temperatura internă mai mult decât cea a apei din jurul lor.

Acum, un nou studiu realizat de o echipă internațională de oameni de știință din care face parte și biologul cercetător Jenn Caselle de la UC Santa Barbara a demonstrat că speciile care posedă capacitatea de a-și încălzi miezul – un proces numit endotermie – sunt capabile să înoate de două ori și jumătate mai repede decât cele a căror temperatură corporală nu se schimbă. În plus, aceste specii, printre care se numără unii rechini și tonni, pot înota, de asemenea, de două ori mai departe – distanțe comparabile cu cele ale animalelor cu sânge cald, cum ar fi pinguinii și alte mamifere marine. Descoperirile cercetătorilor apar în Proceedings of the National Academy of Sciences.

„Costul de a se deplasa mai repede și mai departe este ridicat, așa că trebuie să existe un motiv ecologic care să depășească cheltuielile fiziologice”, a declarat Caselle. „Acești pești endotermici investesc mult mai multă energie în fiecare unitate de mișcare decât omologii lor cu sânge rece.

„De fapt, costul estimat al transportului este de două ori mai mare, dar în schimb ei obțin beneficii de pe urma acestei viteze crescute de înot și a unei game mai largi de migrație”, a adăugat ea. „Avem ipoteza că aceste câștiguri le permit acestor endotermi să fie vânători mai eficienți și să acopere zone mai mari în migrația lor, ceea ce probabil oferă beneficii în ceea ce privește hrănirea și reproducerea.”

Pentru a realiza studiul, echipa a combinat datele existente cu noi informații pe care le-a obținut prin atașarea de senzori – proiectați și construiți de autorul principal Yuuki Watanabe de la Institutul Național de Cercetări Polare din Japonia – la mai mulți rechini din diferite locații din întreaga lume. Analiza cercetătorilor sugerează că endotermia musculară „roșie” mai caldă permite o croazieră mai rapidă și o rezistență mai mare, ceea ce, la rândul său, permite acestor pești să înoate relativ repede distanțe lungi. Această caracteristică, speculează cercetătorii marini, permite peștilor să profite de sursele de hrană variabile în funcție de anotimp.

Dintre cele examinate în cadrul studiului, patru specii de rechini sunt endotermice – somon, rechin cu rechin mare, rechin alb și mako cu aripioare scurte – la fel ca și cinci specii de ton – tonul cu aripioare galbene, tonul cu aripioare albastre din sud, tonul cu aripioare albastre din Atlantic, tonul cu aripioare albastre din Pacific și tonul alb. O specie în special, rechinul alb, are o arie de migrație mai mare decât cea a balenei cu cocoașă.

De un interes specific, a remarcat Caselle, este faptul că endotermia a evoluat independent în aceste grupuri de pești distinct diferite. Cele două grupuri taxonomice au deviat în urmă cu mai mult de 450 de milioane de ani, iar strămoșul lor comun a fost, cel mai probabil, cu sânge rece. „Mecanismele de evoluție convergentă nu sunt întotdeauna aceleași, deși în acest caz ele sunt destul de mult”, a spus Caselle. „Există doar un număr limitat de moduri în care un pește se poate reconverti.”

„Această cercetare începe să facă lumină asupra posibilelor motive pentru care acești pești endotermici au evoluat în acest fel”, a concluzionat Caselle. „Lucrarea noastră conține aproape toate informațiile înregistrate electronic din literatura de specialitate în acest moment – și nu sunt multe. Ne-ar plăcea să putem extinde utilizarea datelor capturate de senzori la alte grupuri de pești pentru a construi un set de date pe care să le putem analiza pentru a vedea ce fac diferite specii în ceea ce privește mișcările și viteza lor.”

.