Grație unui vot de încredere covârșitor din partea a aproximativ trei sferturi din electoratul rus, Vladimir Putin poate rămâne acum președinte al Rusiei până în 2036. El va avea 84 de ani când va încheia cel de-al doilea dintre cele două mandate suplimentare de șase ani pe care alegătorii ruși i le-au acordat în cadrul unui referendum care s-a încheiat la 30 iunie. Rezultatele finale ale referendumului nu sunt încă toate, dar rezultatul acestuia nu este pus la îndoială.
Referendumul care a garantat mandatul lui Putin – presupunând că el rămâne imaginea de sănătate pe care o demonstrează în mod constant în fața celor care îl adoră – a abordat de fapt 205 amendamente la constituția rusă, în afară de chestiunea mandatului său prelungit. Printre acestea se numărau unele populare, cum ar fi căsătoria ca uniune heterosexuală, garanții de indexare pentru pensii și o varietate de alte beneficii sociale. Propunerea privind mandatul a fost îngropată printre multitudinea de amendamente, făcând aproape imposibil ca prelungirea mandatului lui Putin să fie respinsă.
Până în 2036, Putin va fi supraviețuit cel puțin trei președinți americani și cel puțin patru, dacă Donald Trump nu va fi reales în acest an. Timpul său în funcție – dacă includem și cei patru ani în care a fost prim-ministru, când a fost adevărata putere în spatele președintelui de atunci, Dmitri Medvedev – va totaliza aproape 37 de ani. Acest mandat prelungit l-ar face cel mai longeviv lider rus (sau sovietic) de la Petru cel Mare, al cărui portret împodobește biroul lui Putin de la Kremlin.
Obiectivul declarat public al lui Putin este de a readuce măreția Rusiei cel puțin la cea din epoca sovietică. Deși nu are impulsurile ideologice care i-au impulsionat pe Lenin, Stalin și pe succesorii lor, Putin împărtășește aceleași preocupări geopolitice care i-au motivat pe toți predecesorii săi comuniști și țariști. El a preluat, de asemenea, tacticile care au fost esențiale pentru cartea de joc sovietică. Așa cum a observat diplomatul american George Kennan în „Lunga telegramă de la Moscova” din 22 februarie 1946, la începutul a ceea ce a devenit Războiul Rece:
„La baza viziunii nevrotice a Kremlinului asupra afacerilor mondiale se află sentimentul tradițional și instinctiv de nesiguranță al rușilor. … Conducătorii ruși au simțit invariabil că guvernarea lor a fost relativ arhaică în formă. … Inițial, aceasta era nesiguranța unui popor agricol pașnic care încerca să trăiască pe o câmpie vastă expusă în vecinătatea unor popoare nomade feroce. La aceasta s-a adăugat, pe măsură ce Rusia a intrat în contact cu Occidentul avansat din punct de vedere economic, teama de societăți mai competente, mai puternice și mai bine organizate. … Din acest motiv s-au temut întotdeauna de pătrunderea străină. … Rușii vor participa oficial la organizațiile internaționale acolo unde văd posibilitatea de a extinde … puterea, sau de a inhiba sau dilua puterea altora. … Se vor face eforturi … pentru a perturba încrederea națională în sine, pentru a împiedica măsurile de apărare națională, pentru a spori neliniștea socială și industrială, pentru a stimula toate formele de dezbinări. … Săracii vor fi puși împotriva bogaților, negrii împotriva albilor, tinerii împotriva bătrânilor, nou-veniții împotriva rezidenților stabiliți.”
Toate acestea par bolnăvicios de familiare.
Putin beneficiază, totuși, de un avantaj distinct față de predecesorii săi țarist și comunist. Niciunul dintre ei nu a putut să se bucure de sprijinul pe care l-a primit din partea lui Trump din ziua în care președintele american și-a preluat mandatul, și chiar înainte de asta. Niciunul dintre ceilalți lideri ai Rusiei nu a avut vreodată un impact serios asupra alegerilor din America. Niciunul nu l-a făcut pe președintele Statelor Unite să le creadă cuvântul în locul celui al propriilor experți în informații, chiar și atunci când s-a dovedit că este posibil ca neregulile rusești să fi ucis trupe americane. Chiar și în 2014, Putin a reușit să anexeze Crimeea și să își trimită „omuleții verzi” în Ucraina – fără ca Casa Albă să scoată vreun sunet de la Casa Albă de la preluarea mandatului de către Trump.
Putin ar putea beneficia de lingușirea Casei Albe doar pentru încă câteva luni. Poate că, pe măsură ce cifrele din sondaje ale lui Trump continuă să se scufunde, Putin va decide că trebuie să exploateze fereastra de oportunitate pe care o are acum pentru a-și muta forțele în Belarus, plasând astfel Polonia într-o menghină rusească. Chiar dacă nu o va face, mandatul prelungit al lui Putin înseamnă că Rusia nu mai poate fi văzută doar ca o amenințare pe termen scurt la adresa intereselor americane. Dimpotrivă, următorii câțiva președinți vor trebui să se confrunte cu un om a cărui misiune de viață este, așa cum Kennan a spus atât de elegant în lunga sa telegramă, „să caute securitatea doar în lupta răbdătoare, dar mortală, pentru distrugerea totală a puterii rivale.”
Dov S. Zakheim este consilier senior la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale și vicepreședinte al consiliului de administrație al Institutului de Cercetare pentru Politică Externă. El a fost subsecretar al apărării (controlor) și director financiar al Departamentului Apărării din 2001 până în 2004 și subsecretar adjunct al apărării din 1985 până în 1987.
.