Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert du Motier Lafayette (1757-1834) s-a născut într-o familie ilustră, aristocratică, dar și-a pierdut tatăl la vârsta de doi ani și mama la vârsta de treisprezece ani. După ce a moștenit mari proprietăți și un venit anual, Lafayette s-a trezit a fi unul dintre cei mai bogați oameni din Franța. La vârsta de 16 ani, era sublocotenent într-un regiment comandat de unchiul său, marchizul de Noailles. Astfel, Lafayette a început o carieră militară care avea să-l ducă la faima internațională ca „erou a două lumi „1. În 1774, rudele i-au aranjat căsătoria cu Adrienne de Noailles, care avea doar paisprezece ani și jumătate. În anul următor, Lafayette s-a alăturat francmasonilor, o asociație care i-a determinat hotărârea de a-i ajuta pe coloniștii americani. Odată cu anunțarea Declarației de Independență, marchizul a semnat pentru a servi coloniile fără compensație, cu dreptul de a se întoarce în Franța dacă va fi chemat de familia sa sau de rege, și a cumpărat o navă care să-l transporte în Statele Unite.

Propunerea modestă a lui Lafayette către un comitet al Congresului de a începe ca voluntar a dus la obținerea poziției de general-maior, dar congresmenii americani nu i-au dat nicio comandă activă. Generalul Washington l-a luat sub aripa sa, iar Lafayette a primit botezul focului atunci când a fost rănit în bătălia de la Brandywine în 1777. Congresul a votat apoi pentru a-i da comanda unei divizii de trupe din Virginia. În curând și-a câștigat titlul de „prieten al soldatului” pentru că a împărtășit privațiunile vieții de armată cu oamenii săi. S-a întors în Franța în 1779 pentru a negocia pentru sprijin naval. În același timp în care propunea o invazie a Marii Britanii și o cucerire a Canadei, a organizat o armată franceză pentru serviciul expediționar în America. Lafayette l-a întâmpinat pe contele de Rochambeau și pe cincizeci și cinci sute de infanteriști francezi în Rhode Island în 1780. În anul următor, George Washington a pus în aplicare un atac pentru a-l captura pe Benedict Arnold, care se afla la Hampton Roads. Pentru această misiune, el i-a încredințat lui Lafayette douăsprezece sute de soldați din New England, care au mărșăluit spre Head of Elk, în Golful Chesapeake. Guvernatorul Virginiei, Thomas Jefferson, l-a asigurat pe Lafayette de cooperarea sa, spunând că Virginia va fi „îndatorată pentru aceasta unui nobil care s-a făcut deja atât de mult plăcut cetățenilor acestor state prin eforturile sale din trecut și prin ajutoarele foarte eficiente pe care le-a procurat „2. În același timp, Jefferson a salutat numirea, dar era îngrijorat că nu va putea oferi prea mult sprijin pentru campanie. L-a avertizat pe Lafayette să se aștepte la boi, nu la cai, și la vâsle, nu la vase de mare. Lafayette a acceptat cu bunăvoință orice ajutor pe care l-a putut obține din partea legislativului.

Deși flota franceză nu a sosit și a pierdut ocazia de a-l captura pe Arnold, Lafayette și-a marșat trupele spre Richmond exact la timp pentru a preveni ocuparea acesteia de către armata britanică sub comanda generalului-maior William Phillips. Jefferson s-a întâlnit în cele din urmă cu Lafayette la scurt timp după sosirea sa acolo, la 29 aprilie 1781.3 După ce Thomas Nelson i-a succedat lui Jefferson în funcția de guvernator, Jefferson s-a simțit obligat să își justifice comportamentul său în timpul raidului colonelului Banastre Tarleton asupra Charlottesville. În acest moment, Lafayette i-a scris lui Washington despre problemele oficiale ale lui Jefferson: „guvernatorul face ce poate, roțile guvernului său sunt atât de ruginite încât niciun guvernator, oricare ar fi el, nu va putea să le pună la punct cu înverșunare, timpul va dovedi că Jefferson a fost acuzat prea aspru. „4 Când lordul Cornwallis a mărșăluit spre nord și i s-au alăturat trupele aflate anterior sub comanda lui Phillips, Lafayette s-a retras cu îndemânare pentru a evita o bătălie pe care nu o putea câștiga. Apoi, odată cu sosirea armatei lui Rochambeau și a Armatei Continentale a lui Washington, Cornwallis a fost asediat la Yorktown, unde s-a predat la 19 octombrie 1781. Pe parcursul întregii campanii din Virginia, descrierile lui Lafayette îl înfățișează ca pe un model de virtute, curaj și înțelepciune. Bucurându-se de faimă la întoarcerea sa în Franța, Lafayette a ajuns la rangul de general-maior în armata franceză. În calitate de cetățean american (singurul străin onorat astfel până când Congresul i-a conferit cetățenia lui Sir Winston Churchill în 1963) și membru al Societății Cincinnati, Lafayette s-a stabilit la Paris, unde a găzduit un salon și a promovat principiile republicane. În 1784, când Jefferson a primit postul de ministru plenipotențiar, Lafayette se afla întâmplător în drum spre America pentru a-și vizita vechii colegi. El a regretat că nu l-a putut întâmpina pe Jefferson, dar și-a oferit ospitalitatea: „Casa mea, dragă domnule, familia mea și orice lucru care este al meu sunt în întregime la dispoziția dumneavoastră și vă rog să veniți și să îl vedeți pe Mde. de Lafayette așa cum ați acționa pe lângă soția fratelui dumneavoastră. Cunoștințele ei despre țară ar putea fi de folos domnișoarei Jefferson, pe care va fi fericită să o însoțească în tot ceea ce i se poate conveni. Într-adevăr, dragul meu domn, aș fi foarte supărat pe Dumneavoastră, dacă fie Dumneavoastră, fie ea, nu ați considera casa mea ca o a doua casă …. „5 La întoarcerea lui Lafayette în Franța, l-a prezentat pe Jefferson multor persoane, inclusiv verișoarei sale Madame de Tessé (pe care o numea mătușă).

În efortul de a stabili o cartă a libertăților în Franța, Lafayette s-a angajat în diverse cauze filantropice și umanitare, inclusiv în restabilirea drepturilor civile pentru protestanții francezi. Serviciile lui Lafayette pentru America au fost neprețuite. El a atacat monopolul asupra tutunului deținut de fermieri în efortul de a elimina profiturile medii ale comercianților britanici și a deschis piața franceză pentru pescuitul din Noua Anglie. În 1786, când Jefferson a luat în considerare o blocadă a piraților din Barbaria, Lafayette și-a oferit serviciile ca șef de operațiuni. El a convins guvernul francez să amâne primele plăți ale datoriei americane. În această perioadă, Jefferson a aranjat expedierea bustului lui Lafayette realizat de Houdon (comandat de Adunarea din Virginia), care a ajuns la Richmond în 1787. Doar doi ani mai târziu, Jefferson și-a cumpărat propriul bust al lui Lafayette, realizat de Houdon, care a fost plasat în „galeria demnitarilor” din Camera de Ceai de la Monticello.

Eliminat în Statele Generale în 1789, Lafayette a dobândit în curând proeminență în calitate de comandant al Gărzii Naționale din Paris atunci când Bastilia a căzut la 14 iulie 1789. După ce a ordonat distrugerea Bastiliei, Lafayette i-a scris lui Washington: „Dați-mi voie, dragul meu general, să vă prezint o fotografie a Bastiliei, așa cum arăta la câteva zile după ce am ordonat demolarea ei, cu principalele elemente ale acestei fortărețe a despotismului – este un omagiu pe care îl datorez ca fiu tatălui meu adoptiv, ca ajutor de tabără generalului meu, ca misionar al libertății patriarhului său „6. Lafayette a devenit responsabil de securitatea lui Ludovic al XVI-lea (pe care majoritatea nu se așteptau să îl mai vadă vreodată) în același timp în care a devenit liderul revoluției. Martha Jefferson Randolph a prețuit o amintire de la acest eveniment, o cocardă tricoloră, simbolul unificator al Gărzii Naționale. Ea a privit de la o fereastră cum Lafayette conducea suveranul pe străzile Parisului, în timp ce mulțimile îi strigau numele, și și-a amintit că acesta s-a înclinat în fața ei.7

Lafayette a continuat să convingă Adunarea Națională Franceză să adopte „Declarația drepturilor omului și cetățeanului”, un document pe care l-a redactat în colaborare cu Jefferson. Deși Lafayette a contribuit la asigurarea unei declarații a drepturilor fundamentale, el și-a pierdut orice influență în momentul în care Revoluția Franceză a intrat în faza sa cea mai radicală (august 1792). Jefferson îl avertizase pe Lafayette cu privire la republicanismul zelos, iar acesta a sugerat mai degrabă constituția britanică decât cea americană ca model pentru francezi. Cu toate acestea, Jefferson nu a ezitat niciodată în sprijinul său pentru Lafayette. Jefferson a comentat că principalul defect al lui Lafayette era „apetitul său canin pentru popularitate”, dar i-a apreciat, de asemenea, „bunul simț”, „geniul sănătos” și maniera „eficientă”; Jefferson a adăugat că Lafayette se va ridica deasupra dorinței sale de faimă.8 La întoarcerea lui Jefferson în America și la acceptarea noului său post de secretar de stat, i-a scris lui Lafayette: „Oriunde mă voi afla sau mă voi afla vreodată, voi fi sincer în prietenia mea față de tine și față de națiunea ta. … Până acum părea că revoluția voastră a mers cu un ritm constant: întâlnind într-adevăr dificultăți și pericole ocazionale, dar nu trebuie să ne așteptăm să fim translatați de la despotism la libertate, într-un pat de pene. „9

Dar oricât de util ar fi fost ca mediator pentru interesele americane în Franța, Lafayette a fost nevoit să fugă pentru a-și salva viața în timpul domniei lui Robespierre. Când Franța a declarat război Austriei, marchizul a fost destul de vocal în sprijinul regelui. Astfel, atunci când Ludovic al XVI-lea a fost destituit, Adunarea Națională l-a pus sub acuzare pe Lafayette. El a fost capturat de austrieci în Olanda. Lafayette a trecut de la a fi cea mai populară figură din Franța la a fi încarcerat între 1792-1797 în Austria, unde a fost însoțit de familia sa. Nici Congresul, nici Gouverneur Morris, nici George Washington nu au putut obține eliberarea sa. Napoleon a negociat în cele din urmă eliberarea sa, dar Lafayette a rămas în exil în Olanda și Germania până în 1799. Atunci a reușit să se întoarcă la La Grange, o proprietate pe care soția sa a reușit să o controleze, chiar dacă mulți dintre membrii familiei sale fuseseră ghilotinați și averile familiei distruse. Lafayette a petrecut anii domniei lui Napoleon cu familia sa, un fiu pe nume George Washington, două fiice, Anastasie și Virginie, și soția sa (care a murit în 1807), trăind viața unui gentleman fermier.

Lafayette a revenit în viața publică în timpul epocii Restaurației monarhiei. Ales în Camera Deputaților în 1818, statutul său simbolic de reprezentant al trecutului revoluționar al Franței le-a permis celorlalți să se uite la el ca la o sursă de inspirație pentru viitorul liberal al Franței. A cooperat chiar cu un complot secret al carbonarilor pentru a răsturna regimul francez prin forță, dar cea mai mare parte a activității sale politice a luat forma unor discursuri, scrisori și întâlniri. Jefferson și Lafayette au purtat o bogată corespondență în această perioadă, discutând, printre altele, despre noua Universitate din Virginia, despre mijloacele de menținere a independenței politice a republicilor din America de Sud și despre sclavie. Lafayette l-a provocat pe Jefferson: „În timp ce simt o încântare inexprimabilă față de progresul a tot ceea ce este nobil la minte, onorabil și util în Statele Unite, găsesc, în sclavia negrilor, un mare obstacol în calea plăcerilor mele. … această mare pată asupra filantropiei și civilizației americane îmi este mereu aruncată în față atunci când îmi dau frâu liber la patriotismul meu în Encomiums, de altfel de necontestat. … Aș dori, înainte de a muri, să fiu asigurat că au fost adoptate măsuri progresive și serioase pentru a atinge, în timp util, un obiectiv atât de dezirabil și atât de necesar. „10

În 1824, Lafayette a acceptat o invitație oficială din partea președintelui James Monroe și a Congresului de a vizita SUA. Invitația nu numai că a oferit SUA ocazia de a-și exprima recunoștința față de singurul general major supraviețuitor al Revoluției Americane, ci i-a permis lui Lafayette să își refacă influența politică și averea. Învins în alegerile pentru Camera Deputaților din februarie 1824, discreditat pentru rolul său în conspirațiile Carbonari și aflat în dificultate financiară, Lafayette spera să servească cauza liberală în Franța. El a făcut publică semnificația politică a călătoriei, trimițând rapoarte presei franceze prin intermediul secretarului său, Auguste Levasseur. Dacă călătoria a fost avantajoasă pentru Lafayette, ea a fost, de asemenea, o binefacere pentru industriile americane aflate la început de drum. Tipografii, suflătorii de sticlă și alți meșteșugari au concurat între ei pentru a produce suveniruri – de la cutii de tutun de prizat, panglici, flacoane, sticle și bandane până la gravuri, cântece și piese de teatru. Levasseur a lăsat singurul raport de martor ocular al întregului turneu. Deși uneori nu reușea să rețină corect datele, lucrarea sa în două volume, publicată în Franța în 1828 și în două traduceri americane în 1829, rămâne cea mai precisă relatare a unei vizite care a unificat cele douăzeci și patru de state disparate ale Americii.

Lafayette a sosit la Staten Island pe 15 august. Timp de peste un an, turneul său a provocat manifestări de un entuziasm fără precedent în istoria Americii. După ce a fost primit la New York, a călătorit prin New England până la Boston, apoi spre sud prin Philadelphia și Baltimore, făcând șederi pe îndelete peste tot. După o lungă ședere la Washington, D.C., s-a alăturat festivităților aniversare din octombrie de la Yorktown. A vizitat Monticello în perioada 4-15 noiembrie și apoi s-a întors la Washington pentru evenimente oficiale și recepții în cea mai mare parte a iernii. La sfârșitul lunii februarie, a plecat spre sud prin statele de coastă și spre New Orleans. S-a îndreptat spre St. Louis înainte de a se întoarce spre est pe o rută care a trecut prin Nashville, Louisville, Cincinnati, Pittsburgh, Buffalo și zeci de orașe mici. A vizitat Braddock’s Field, Lacul Erie, Cascada Niagara și alte câmpuri de luptă americane. S-a întors la Boston pentru celebrarea celei de-a 50-a aniversări a bătăliei de la Bunker Hill. A vizitat New York-ul de patru ori în această călătorie și, înainte de a pleca, s-a bucurat de o ultimă vizită la Jefferson între 18 și 21 august. Lafayette a participat la mai multe recepții la Washington înainte de plecarea sa în Franța, la 8 septembrie 1825, pe noua fregată „Brandywine”, numită în onoarea primei sale bătălii.

Deși turneul a fost orchestrat ca un eveniment public și a generat optimism cu privire la consecințele egalității juridice și politice într-o societate democratică, Lafayette și-a făcut timp și pentru a face vizite private la prieteni vechi precum John Adams, Albert Gallatin și Thomas Jefferson. Lafayette l-a informat pe Jefferson despre planurile sale de a călători spre sud, iar Jefferson i-a răspuns că „micul nostru sat Charlottesville insistă, de asemenea, să vă primească „11. Lafayette a fost nevoit să își amâne sosirea la Monticello timp de mai multe săptămâni, iar când a ajuns în cele din urmă la granița comitatului, Jefferson i-a trimis o scrisoare de bun venit prin intermediul nepotului său, Thomas Jefferson Randolph. La 4 noiembrie, Lafayette a intrat în comitatul Albemarle. După o scurtă ceremonie și un prânz la taverna doamnei Boyd, a pornit spre Monticello la prânz într-un landau tras de patru cai gri. O lungă procesiune l-a însoțit. În mijlocul numeroșilor spectatori, o goarnă i-a anunțat apropierea, iar două rânduri, unul de cetățeni obișnuiți și unul de cavaleriști, s-au format de ambele părți ale elipsei din fața estică a casei.

Memoriile lui Lafayette includ o descriere a vizitei: „Domnul Jefferson m-a primit cu o puternică emoție. L-am găsit mult îmbătrânit, fără îndoială, după o despărțire de treizeci și cinci de ani, dar purtându-se minunat de bine sub cei optzeci și unu de ani ai săi, în deplină posesie a întregii vigori a minții și a inimii sale pe care a consacrat-o construirii unei universități bune și frumoase…. Astăzi am vizitat această frumoasă instituție care ocupă onorabila bătrânețe a ilustrului nostru prieten. Fiica sa, doamna Randolph, locuiește cu el; este înconjurat de o familie numeroasă, iar casa sa este admirabil amplasată. Am participat la un banchet public în Charlottesville, MM. Jefferson și Madison au fost cu noi; răspunsul pe care dl Jefferson l-a citit la toastul ținut în onoarea sa a adus lacrimi în ochii tuturor. „12 În acest toast, Jefferson a rezumat contribuțiile lui Lafayette la Revoluția Americană: „când am fost detașat în țara sa cu scopul de a cimenta prietenia acesteia cu a noastră și de a promova interesele noastre reciproce, acest prieten al amândurora a fost cel mai zelos și mai puternic auxiliar și avocat al meu. el a făcut din cauza noastră cauza lui, așa cum a fost, de fapt, și cea a țării sale natale. influența și legăturile sale de acolo erau mari. toate ușile tuturor departamentelor îi erau deschise în orice moment, mie doar formal & la orele stabilite. în adevăr eu doar țineam cuiul, el îl bătea. „13

După vizită, cei doi prieteni și-au continuat corespondența. Jefferson l-a convins pe Lafayette să își depună banii la Banca Statelor Unite. Lafayette i-a trimis lui Jefferson cartea recent publicată de Flourens despre sistemul nervos al vertebratelor. Lafayette a continuat să îl încurajeze pe Jefferson în ideile sale „de a facilita emigrarea oamenilor de culoare „14. Deși sănătatea lui Jefferson era foarte afectată, Lafayette s-a întors la Monticello pentru o ultimă vizită. Lafayette l-a găsit pe Jefferson cu dureri acute și s-a oferit să îl ajute obținând medicamente pentru Jefferson la Paris. El a scris: „Tocmai am făcut un tur al Virginiei pentru a le face vizita de rămas bun prietenilor noștri de cincizeci de ani, Jefferson, Madison, Monroe. Primul este foarte slăbit; nu a putut să participe la banchetul public dat de draga sa universitate. Aceste despărțiri și multe altele sunt foarte dureroase. „15 Înainte de a pleca, Jefferson i-a amintit lui Monroe de problemele financiare ale lui Lafayette, iar Congresul l-a recompensat cu 200.000 de dolari și cu o concesiune de teren în Florida.16 Turneul i-a permis lui Lafayette să recâștige un oarecare prestigiu politic în Franța, dar, deși a participat la Revoluția franceză din 1830 și la Revoluția poloneză împotriva Rusiei din 1830-1831, nu și-a îndeplinit niciodată visul de a înființa o republică în Franța. Reacția la moartea sa, atât în America, cât și în Franța, a fost enormă. John Quincy Adams a citit un elogiu de trei ore în fața ambelor camere ale Congresului, iar președintele Andrew Jackson a stabilit o perioadă de doliu național. De teama unor demonstrații, guvernul francez a interzis o înmormântare publică, iar Lafayette a fost înmormântat sub pază în Cimitirul Picpus din Paris, mormântul său fiind acoperit cu pământ american.

– RLB, 10/96

Further Sources

• American Friends of Lafayette.
• Levasseur, Auguste. Lafayette în America, în 1824 și 1825; sau, Jurnal de călătorie, în Statele Unite. Tradus din limba franceză. New York: White, Gallaher & White, 1829. O nouă traducere a relatării lui Levasseur, realizată de Alan R. Hoffman, a fost publicată de Lafayette Press în 2006. Hoffman, Alan R. Hoffman, trans. Lafayette în America, în 1824 și 1825; or, Journal of a Voyage to the United States. Manchester, NH: Lafayette Press, 2006.
• Căutați alte surse în Thomas Jefferson Portal.

• 1. Vezi Lloyd S. Kramer, Lafayette in Two Worlds: Public Cultures and Personal Identities in an Age of Revolutions (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1996). Cea mai mare parte a informațiilor biografice din acest eseu provin din Dictionary of American Biography (New York: Charles Scribner’s Sons, 1964).
• 2. Jefferson către Lafayette, 2 martie 1781, în PTJ, 5:43. Transcriere disponibilă la Founders Online.
• 3. Malone, Jefferson, 1:349.
• 4. Jefferson, Jefferson, 1:349. Lafayette către Washington, 8 septembrie 1781, Lafayette College. Transcriere disponibilă la Founders Online.
• 5. Lafayette către Jefferson, 11 octombrie 1784, în PTJ, 7:439. Transcriere disponibilă la Founders Online.
• 6. Lafayette către Washington, 17 martie 1790, în The Papers of George Washington, Presidential Series, Ed. Dorothy Twohig, Mark A. Mastromarino și Jack D. Warren (Charlottesville: University Press of Virginia, 1996), 5:242. Transcriere disponibilă la Founders Online. A se vedea, de asemenea, Stanley J. Idzerda, „Lafayette, Apostol al Libertății”, în Lafayette, Hero of Two Worlds: The Art and Pageantry of His Farewell Tour of America, 1824-1825 (Flushing, NY: Queens Museum, 1989), 29.
• 7. Mrs. O.J. Wister and Miss Agnes Irwin, eds, Worthy Women of Our First Century (Philadelphia: J.B. Lippincott & Co., 1877), 22.
• 8. Jefferson către James Madison, 30 ianuarie 1787, în PTJ, 11:95. Transcriere disponibilă la Founders Online.
• 9. Jefferson către Lafayette, 2 aprilie 1790, în PTJ, 16:293. Transcriere disponibilă la Founders Online.
• 10. Lafayette către Jefferson, 1 iunie 1822, în Gilbert Chinard, The Letters of Lafayette and Jefferson (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1929), 357. Transcriere disponibilă la Founders Online.
• 11. Jefferson către Lafayette, 3 septembrie 1824, în Chinard, Letters, 421. Transcriere disponibilă la Founders Online.
• 12. Chinard, Letters, 358-59.
• 13. Thomas Jefferson: Discurs la Universitatea din Virginia, 5 noiembrie 1824, în S.K. Padover, ed., The Complete Jefferson (New York: Duell, Sloan & Pearce, Inc., 1943), 447-48. Transcriere disponibilă la Founders Online.
• 14. Lafayette către Jefferson, 9 decembrie 1824, în Chinard, Letters, 426-30. Transcriere disponibilă la Founders Online. Israel Jefferson a declarat că a auzit o conversație între Lafayette și Jefferson în care Lafayette i-a spus lui Jefferson că sclavii ar trebui să fie liberi. A se vedea Vizita lui Lafayette la Monticello (1824).
• 15. Chinard, Scrisori, 361. La 24 noiembrie 1825, Lafayette i-a scris lui Jefferson că va primi medicamentul în curând (manuscris nepublicat, University of Virginia). Pentru o altă referire la grija lui Lafayette de a trimite o „provizie care ar fi fost suficientă pentru douăzeci de pacienți”, vezi George Tucker, The Life of Thomas Jefferson (Philadelphia: Carey, Lea & Blanchard, 1837), 2:479.
• 16. Idzerda, Lafayette, 55.

.