Toți păianjenii sunt creaturi prădătoare cu opt picioare care au organe pentru a învârti mătasea la capetele din spate ale corpului. Ei sunt cea mai mare parte a familiei arahnidelor, un grup care include, de asemenea, scorpionii și căpușele. Toți păianjenii au capacitatea de a mușca cu colți care injectează venin pentru a ucide prada și aproape toți sunt otrăvitori (chiar dacă doar puțin).

Există aproximativ 40.000 de tipuri de păianjeni în lume, care trăiesc pe toate continentele cu excepția Antarcticii. Și nu sunt începători: păianjeni fosilizați au fost găsiți în roci carbonifere care datează de 318 milioane de ani.

Anatomia păianjenului

Păianjenii au două segmente ale corpului, abdomenul și cefalotoracele. Primul, sau partea din față, este cefalotoracele, care este format prin fuziunea capului și a toracelui, potrivit lui Jo-Anne Nina Sewlal, araholog la University of the West Indies din Trinidad. Cefalotoracele conține ochii, gura și picioarele.

Gura are mai multe părți. Fălcile păianjenului, numite chelicerae, sunt terminate cu colți, potrivit entomologilor de la Universitatea din Kentucky. Aceste apendice sunt folosite pentru a ține prada în timp ce păianjenul injectează veninul. În spatele fălcilor se află labiul și labrumul, care lucrează împreună pentru a direcționa hrana în gura păianjenului.

Între chelicerae și prima pereche de picioare se află pedipalpii, care arată ca niște picioare mici, dar sunt de fapt asemănătoare cu antenele și sunt folosite pentru a simți obiectele pe care le întâlnește păianjenul, a spus Sewlal. Cu toate acestea, „sunt folosite de unele specii la capturarea și hrănirea prăzii, precum și la modelarea pânzei lor”.

Pedipalii sunt, de asemenea, folosiți la împerechere și sunt o modalitate bună de a deosebi masculii și femelele. „Vârfurile la masculi sunt mărite, deoarece sunt folosite pentru a transfera sperma la femelă, în timp ce la femelă, vârfurile pedipalpilor rămân nediferențiate”, a spus Sewlal.

Majoritatea păianjenilor au șase sau opt ochi, potrivit Universității din Kentucky. Unii păianjeni pot vedea doar diferența dintre lumină și umbră. Ochii lor sunt considerați „simpli”, deoarece nu au lentile compuse, așa cum au unele insecte.

Adomeniul unui păianjen este locul în care se află majoritatea organelor interne importante ale acestuia, cum ar fi sistemul reproducător, plămânii și tractul digestiv. Tot pe abdomen se află și spinnerele, prin care păianjenul își produce pânza de mătase.

Pânze de păianjen

Mătasea de păianjen este făcută din fire puternice de proteine. Este cea mai puternică fibră naturală cunoscută, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. Rezistența sa la tracțiune – cea mai mare tensiune pe care un material o tolerează înainte de a se rupe – este mai mare decât cea a oaselor și jumătate din rezistența oțelului.

Potrivit Muzeului Smithsonian de Istorie Naturală, speciile individuale pot produce până la șapte tipuri distincte de mătase, fiecare cu o funcție specializată. Unii păianjeni își folosesc pânzele pentru a prinde prada; alții își căptușesc vizuinele cu ea.

Paianjenii sunt grupați în funcție de tipul de pânză pe care o fac, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. Grupurile includ păianjeni cu pânză de încurcătură, păianjeni cu pânză de glob, păianjeni cu pânză de pâslă și păianjeni cu pânză de pepinieră.

Potrivit Muzeului Australian, păianjenii capturează prada folosind o varietate de metode. Ei pot prinde insecte mici în pânze lipicioase, le pot prinde cu lassoane lipicioase sau își pot folosi abilitățile de detectare a vibrațiilor pentru a urmări prada. Intestinele păianjenilor sunt prea înguste pentru a primi solide, așa că ei își lichidează hrana inundând-o cu enzime digestive și mărunțind-o cu ajutorul unor apendice scurte.

Mușcăturile de păianjen

Chiar dacă toți păianjenii pot mușca, cei mai mulți dintre ei nu fac mai mult rău unui om decât o înțepătură de albină sau o mușcătură de țânțar. Cei mai mulți păianjeni cu o mușcătură care poate pune viața în pericol sunt destul de timizi și atacă doar atunci când se simt amenințați. Potrivit Spider Physiology and Behaviour, Volume 41 (Advances in Insect Physiology), au existat doar aproximativ 100 de decese cauzate de mușcăturile de păianjen în secolul XX.

Potrivit lui Sewlal, veninul de păianjen acționează după unul dintre cele două principii fundamentale: fie atacă sistemul nervos cu venin neurotoxic, fie atacă țesuturile din jurul mușcăturii cu venin necrotic. Sewlal a explicat că veninul neurotoxic acționează în două moduri: prin suprastimularea „producției de neurotransmițători … care poate provoca paralizia întregului sistem nervos” și prin blocarea „impulsurilor nervoase către mușchi”. Acest lucru are ca rezultat producerea de crampe și rigidizarea mușchilor. De asemenea, are ca efect perturbarea multor funcții corporale”. Veninul necrotic acționează provocând „moartea țesutului din jurul mușcăturii.”

Cercetătorii investighează noi utilizări ale veninului de păianjen, de la o alternativă ecologică (și prietenoasă cu albinele) la pesticide, până la tratamente pentru boala Alzheimer, aritmie cardiacă și accidente vasculare cerebrale. În plus, mătasea de păianjen are o mulțime de utilizări inginerești, de la armuri corporale la comunicații optice.

Arahnofobia

Oamenii au avut de mult timp o relație tumultuoasă cu creaturile cu opt picioare. Arahnofobia, sau frica de păianjeni, este una dintre cele mai frecvente fobii. Unele statistici arată că 50 la sută dintre femei și 16 la sută dintre bărbați au această fobie, potrivit The Wall Street Journal.

Potrivit site-ului Mentally Healthy, biologii evoluționiști presupun că frica modernă de păianjeni poate fi o formă exagerată a unui răspuns instinctiv care i-a ajutat pe primii oameni să supraviețuiască. Alți cercetători cred că frica de păianjeni a început în Evul Mediu, când păianjenii au devenit un țap ispășitor cultural pentru epidemiile inexplicabile ale vremii, cum ar fi ciuma.

Clasificare/taxonomie

Potrivit Sistemului Integrat de Informații Taxonomice (ITIS), taxonomia păianjenilor este:

• Regatul: Animalia
• Subregnul: Bilateria
• Infraregnul: Protostomia
• Superphylum: Ecdysozoa
• Phylum: Arthropoda
• Subphylum: Chelicerata
• Clasa: Arachnida
• Ordin: Araneae

Subordine

Potrivit lui Sewlal, păianjenii pot fi împărțiți în două subordonate: Mesotelae și Opisthothelae, care conține infraordinele Mygalomorphae și Araneomorphae.

Mesothelae: „Subordinea Mesothelae conține o singură familie, Liphistiidae”, a spus Sewlal. „Membrii acestei familii sunt destul de distincți față de toți ceilalți păianjeni”. Ea a explicat că subordinul Mesothelae este denumit astfel deoarece membrii săi au spinnerele situate pe mijlocul abdomenului, pe partea inferioară a acestuia. Potrivit Muzeului Australian, aceștia sunt „păianjeni primitivi”; păianjenii „moderni” au spinneretele spre partea din spate a abdomenului. De asemenea, aceștia au abdomenul segmentat în mod similar cu cel al scorpionilor, a precizat Sewlal.

Acești păianjeni mici și ușori locuiesc în Asia de sud-est, China și Japonia. Deși oamenii de știință au crezut anterior că nu au glande veninoase, noile cercetări au arătat că le au.

Opisthothelae: Acești păianjeni au spinnere în partea posterioară a abdomenului, a spus Sewlal. Ea a oferit câteva sfaturi cu privire la modul de a distinge între infraordinele Mygalomorphae și Araneomorphae: Priviți poziția chelicerelor. „Araneomorfii au chelicerae în care vârfurile se încrucișează, în timp ce mygalomorfii au chelicerae care sunt îndreptate în jos, ca cel al vampirului tipic, și se mișcă în plan vertical.” Plămânii lor de carte – organe respiratorii numite astfel pentru că membranele lor subțiri seamănă cu paginile unei cărți – sunt, de asemenea, diferite. „Păianjenii mygalomorfi au, de asemenea, două perechi de plămâni de carte, în timp ce păianjenii araneomorfi au o singură pereche de plămâni de carte sau nu au deloc plămâni de carte.”

Iată alte câteva caracteristici ale celor două infraorânduieli.

Mygalomorphae: Potrivit Arachne.org, acești păianjeni sunt, în general, puternic construiți și păroși, precum tarantulele. Ei trăiesc în vizuini și pot prăda creaturi atât de mari precum broaște, șopârle și melci. Câteva specii construiesc pânze, dar nu este un lucru foarte comun. Deși majoritatea păianjenilor trăiesc cel mult doi ani, mulți păianjeni mygalomorphae pot trăi până la 25 de ani în captivitate. Acest tip de păianjen include uriașul goliat birdeater, care poate crește până la 30 de centimetri în lungimea corpului, potrivit Institutului de Conservare.

Araneomorphae: Aceștia sunt cei mai comuni dintre păianjeni, reprezentând mai mult de 90 la sută din toate speciile, potrivit Biology of Spiders. Unele dintre cele mai interesante specii includ singurul păianjen vegetarian cunoscut, Bagheera kiplingi, precum și cel mai veninos păianjen, păianjenul rătăcitor brazilian. Oamenii de știință au descoperit că acest păianjen trebuie să injecteze doar 6 micrograme din veninul său pentru a ucide un șoarece de 20 de grame (0,7 uncii), iar o încărcătură completă de venin este de peste 10 ori mai mare.

Katherine Gammon a contribuit la acest articol.

Nota editorului: Dacă doriți mai multe informații despre acest subiect, vă recomandăm următoarea carte:

Resurse suplimentare

• Aflați mai multe despre cercetările lui Jo-Anne Nina Sewlal despre păianjenii țesători de globuri.
• Explorați colecția de păianjeni și alte arahnide a Muzeului Australian.
• Descoperiți mai multe fapte amuzante despre păianjeni la Grădina Zoologică din San Diego.

Învățați fapte despre acești păianjeni populari:

• Black Widows
• Brazilian Wandering Spiders
• Brown Recluse Spiders
• Camel Spiders
• Daddy Longlegs
• Funnel-Web Spiders
• Garden Spiders
• Giant Huntsman Spider
• Tarantulas
• Wolf Spiders

.